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若是十年前還未斷腿的時候，他定會去酒館點一杯葡萄酒，再找人丟上幾把骰子——那個時候他手氣一向不錯。現在的話……懷特摸了摸自己懷裡的錢袋，還是早點回房休息吧。
傍晚時，他聽到院子裡有些響動。起身掀起窗簾，懷特看到醉醺醺的使者大人打開車廂門的鎖，鑽了進去。不一會兒便從裡面拖出兩名孤兒。而他身後還站著兩人，看穿著打扮都是貴族模樣。
懷特放下窗簾，回到溫暖的被窩裡。
這種事情不是第一次目睹，上任大使也常這麼幹。活著就是最大的幸運，他想，比起一時的痛苦，還是忍忍吧。等到了聖城，你們就能迎來全新的生活。至少在修道院裡，不用擔心挨餓受凍。懷特打了個哈欠，沉沉睡去。
天一亮，他便搭著大使繼續前進。一路上十分順利，兩人比預計時間提早半個時辰抵達舊聖城。那裡已經有教會的馬車在等待他們，似乎這群可憐鬼還有一段路程要走，但那已和自己無關。
「這是你的報酬。」大使拋過來一個布袋。
懷特接過後倒在掌心中數了兩遍，的確是二十枚銀狼不錯。他點頭彎腰道：「希望來年再見到您。」
大使沒有答話，擺擺手示意他離開。
懷特注意到，除了他以外，還有其他幾輛馬車也在干同樣的活。或許是從別的王國送來的？他想，不過有一點很奇怪，從車上下來的，似乎都是小姑娘。教會收養孤兒時，只收養女孩嗎？
他搖搖頭，將這些問題拋至腦後，駕車踏上歸程。
第八十四章 赫爾梅斯機關
主教梅恩踏過一階又一階的環形樓梯，向地底深處走去。
這是一處自然形成的天坑，深度至少能沒過四座天之塔，直徑約有二十餘丈，塞進一座領主城堡綽綽有餘。洞井內起初並不昏暗，高高的穹頂上留有天窗，光線透過一扇扇窗戶躥入地下，在寒冰鑄就的石壁上留下蜿蜒曲折的光斑。
隨著高度不斷下降，光斑逐漸變暗，很快和石壁融為一體。但坑洞中心卻反射出淡淡藍光，越往下走就越明顯，即使不持火把，也不會陷入伸手不見五指的困境中。
腳下的樓梯如同一條環繞坑洞的小蛇，緊緊貼在岩壁上。
樓梯板是花崗石削切而成，呈長方形，厚三指，夠兩人並肩而行。一端嵌入岩壁里，另一端懸空。為了防止意外跌落，懸空端頭立有木欄杆，欄杆間用繩索相連。
他沒有數過這裡到底有多少階樓梯，但他知道，每一塊石板的鋪設都艱巨無比。教會的石匠們依靠繩索懸吊而下，在堅硬的岩石上敲鑿出足夠深的凹槽，然後把一塊塊石板塞入其中。每個動作都必須小心翼翼，因為繩索滑脫或崩斷墜入坑底的，足有三百人之多。
若建在頭頂的赫爾梅斯大教堂是教會不屈精神的象徵，那麼深藏在洞井底層的赫爾梅斯機關才是教會真正的核心。
階梯邊的石壁上鑲嵌著神罰之石，每隔一百步就會有一名審判軍站崗守衛，機關內還有一隊神罰軍隨時待命迎擊入侵者。而穹頂和大教堂地板的夾層之間，埋藏著許許多多沙包和碎石。若是聖城防線失手，眾人不得不撤離時，教皇就會啟動陷阱，讓沙礫和碎石將這裡徹底掩埋。
儘管梅恩不是第一次前往赫爾梅斯機關，但行走在半空中的感覺仍讓他覺得頭暈目眩。特別是向張望的時候，總會產生自己正在墜落的錯覺。
當雙腳踏在堅實的地面上時，他才稍稍鬆了口氣。
天坑底部是一塊巨大的圓盤形白色磨石，表面如同鏡子般光滑，站在上面甚至能清晰地看到自己的倒影。經過工匠巧妙設計，從穹頂天窗射進來的光線，在坑壁內多次折射後，會恰好匯聚在洞底的這塊磨石上。即使沒有燃起火把，天坑底部也不是一片漆黑。
只有身處坑底才會發現，陽光並非是無色的。磨石被照耀後反射出淡淡的藍光，抬頭望去，整個天坑被這抹藍光點亮，呈現出冷冽的色澤。仔細看的話，還能注意到光線較亮處有無數塵埃在飛揚，如同古書中記載的微小生靈。
利用洞底山壁上自然形成的孔洞，教會將其打通連接，進一步擴大，建造了赫爾梅斯機關。也多虧了這些四通八達的孔洞，使得此地空氣流通暢快，完全沒有置身地底深處那般腐朽沉悶的感覺。
梅恩邁入機關大門，防衛力量頓時嚴密了許多。這裡的審判軍五人為一組，守衛著每道關卡——他們都是教會最為忠誠的武士，一旦接受了這個職責，所有人將在機關中度過一生，永遠不能再回到地面。
事實上只有他和教皇能出入機關，就連希瑟和泰弗倫兩位大主教都無法涉足此地。
但梅恩也不清楚，機關中到底有多少條岔路。除了這條正南方的主道，兩旁還有許多分支通道，順著它們一路走下去，往往會發現更多的分支。有些被教會利用起來了，而有的則乾脆封死。他曾聽聞過，修建機關時，有幾名工匠誤入了那些沒有標註的岔道，結果在裡面迷失了方向，再也沒能找到回來的路。
筆直的主道一直通往山體深處，每隔三十丈（約100米）左右，便設有一道關卡。梅恩知道每段關卡之間的機關所承擔的任務不同。最靠外的一段是生活區，供值守在洞底的武士們居住。第二段是檔案館，用於存放文書、殘卷和古籍。第三段是監牢區，關押著一些無法見光的犯人……和無辜者。