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“至少，在今天之前，為婦女爭取選舉權的難度是不可想像的，人們會嘲笑那些奔走努力的鬥士們，認為他們所爭取的是根本不可能發生的事情。在今天之後，再也沒人會這麼說了。”
瑪德將公爵夫人的最後一段話在打字機上敲下，伸手端起黑咖啡喝了一口。英國人可以盡情地嘲笑美國人喝咖啡的方式，但這苦澀的確能夠保持精神的清醒。
只是，她又卡住了。
這在她的職業生涯中是鮮少發生的事，她的筆尖永遠都能迸發新鮮的靈感，就好像她血管中流淌的是墨水一般。總有辛辣的字句在她腦海中閃現，最後組成一篇漂亮而酣暢淋漓的報導——可今天卻有什麼不對，她的思維似乎乾涸了，香菸與咖啡也無法拯救這一點，她的手指緩緩撫摸著打字機光滑的按鍵表面，字母沉默著，指尖也沉默著。
“你起的很早，很好。”
隨著木門被無聲無息地推開，艾略特的聲音在門口響起。他的酒店套房裡有一間專門用於辦公的書房——如今已經成了瑪德的地盤。她愕然地向他看去，有稿子要趕的時候，早起甚至熬夜已是常事，但對於艾略特而言，在中午前起床才是奇蹟。更讓瑪德愕然的是他蒼白的臉色，仿佛誰才將他從牛奶桶里撈出來——
“我接到了一通電話。”
厚重的木門是隔音的，瑪德什麼也沒聽見。電話估計是由僕從推著電話機，一路從樓下連線送到房間裡的。“誰去世了？”她站起來問道，這是她的第一反應。
艾略特什麼也沒說，走上前來，將手上的報紙遞給了她。
只看了一眼，瑪德就驚叫一聲，仿佛被推進了一副寒冰雕成的棺材，裝著咖啡的杯子被推翻在地，褐色的液體侵染著繡花的地毯，仿佛乾涸後的血液在蔓延。她以為自己已經與公爵夫人一起將惡龍關入了不見天日的地底洞穴中，她以為所有的威脅都隨著路易莎的逮捕而消隱無蹤——這不可能，這不可能，這不可能——
“聲名狼藉的瑪德·博克小姐，艾略特勳爵的最新玩物，同時也是令人尊敬的蘭斯頓勳爵最小的女兒，羅斯貝爾小姐的情人……”
被她甩到地上的報紙用加粗加黑的字體顯眼地這麼寫著。經過了南非外交風波，塞西爾·羅德斯的審判，路易莎的審判，還有補選與游|行過後，她的名字就幾乎與喬治·邱吉爾一樣家喻戶曉，鑑於每一篇精彩的報導下都署著她的名字。八卦小報因此起勁地撰寫著她與艾略特之間的那點花邊新聞，瑪德從未放在心上，她根本沒有在意過自己的名聲，更沒有考慮過以後結婚嫁人的問題。可羅斯貝爾——
這個嬌俏動人的貴族小姐是她的秘密玫瑰。
“報紙上披露了一切，當然有許多是胡編亂造的，但他們拿到了你寫給羅斯貝爾小姐的信，並且將原話刊登了上去……”
艾略特的聲音聽上去就像指甲抓撓光滑的玻璃表面，讓人起了一身雞皮疙瘩，只想捂住耳朵尖叫。瑪德當然知道自己都在信件上寫了什麼，她只能在文字中愛弗羅斯貝爾，用露股下留的話語和直接放檔的描寫來填補那個被洛里斯太太挖出的洞，更不要說那些包含著深厚愛意，情深意切的蜜語——在這些信件面前，就是一支蠟燭的光芒也嫌過亮，而如今倫敦刺目的陽光就照在那些文字上。
剎那間，她希望一場突如其來的暴雨能將整個城市淹沒。
“我讓她把那些信燒了……從一開始，我就明確地說了那些信件必須被燒掉……”
“顯然羅斯貝爾小姐沒有照做。”艾略特乾巴巴地回答。
“她是怎麼拿到這些信件——她是什麼時候拿到這些信件的——”瑪德語無倫次地說道，細細的腕骨如同她此刻僅剩的一絲理智，支撐著沉重的身體與思緒。路易莎威脅過她，如果不遵守交易，就要將她與羅斯貝爾的關係曝光。瑪德不僅沒有遵守，還更進一步，將她送入了監獄。
那時路易莎的笑容甜美而惡毒，嘶嘶的聲音像毒蛇的耳語，“……儘管沒有證據，她的父母卻不會冒任何風險，他們會將她遠遠地嫁走……”。是這句話讓她放鬆了警惕嗎？是這句話讓她確信路易莎手上什麼都沒有嗎？不，明明羅斯貝爾也向我發誓，她的確毀掉了所有的信件……
瑪德從來沒放鬆過警惕，這個世界容不下她這樣的怪物，因此她永遠都記得在信件的結尾叮囑一句燒掉紙張，她沒有給羅斯貝爾送過任何在自己名下的禮物，也從來沒有不經偽裝就貿然與對方相見。路易莎也許能猜出羅斯貝爾是她的戀人，卻不可能抓到任何切實的證據，更何況，馬爾堡公爵一直派人嚴密監視著監獄裡的路易莎，確保她不可能再弄出什麼花招。
她以為事情發展到這一步，已是萬無一失。
這通新聞會造成的後果惡劣得讓瑪德的汗毛都在顫抖。她坐回了椅子上，手腕酸麻。
“比我們想像的更早，幾個月前她的動向就在我的監視之下了。恐怕她猜出你的另一個情人就是羅斯貝爾小姐的時候，就已經拿到了那些信件了——只要羅斯貝爾小姐留著這些信，要拿到它們就不是難事，收買女傭，甚至模仿你的筆跡給她寫一封信要來——那時路易莎還與瑪麗·庫爾松保持著合作關係，要仿造你的筆跡易如反掌。”
瑪德將公爵夫人的最後一段話在打字機上敲下，伸手端起黑咖啡喝了一口。英國人可以盡情地嘲笑美國人喝咖啡的方式，但這苦澀的確能夠保持精神的清醒。
只是，她又卡住了。
這在她的職業生涯中是鮮少發生的事，她的筆尖永遠都能迸發新鮮的靈感，就好像她血管中流淌的是墨水一般。總有辛辣的字句在她腦海中閃現，最後組成一篇漂亮而酣暢淋漓的報導——可今天卻有什麼不對，她的思維似乎乾涸了，香菸與咖啡也無法拯救這一點，她的手指緩緩撫摸著打字機光滑的按鍵表面，字母沉默著，指尖也沉默著。
“你起的很早，很好。”
隨著木門被無聲無息地推開，艾略特的聲音在門口響起。他的酒店套房裡有一間專門用於辦公的書房——如今已經成了瑪德的地盤。她愕然地向他看去，有稿子要趕的時候，早起甚至熬夜已是常事，但對於艾略特而言，在中午前起床才是奇蹟。更讓瑪德愕然的是他蒼白的臉色，仿佛誰才將他從牛奶桶里撈出來——
“我接到了一通電話。”
厚重的木門是隔音的，瑪德什麼也沒聽見。電話估計是由僕從推著電話機，一路從樓下連線送到房間裡的。“誰去世了？”她站起來問道，這是她的第一反應。
艾略特什麼也沒說，走上前來，將手上的報紙遞給了她。
只看了一眼，瑪德就驚叫一聲，仿佛被推進了一副寒冰雕成的棺材，裝著咖啡的杯子被推翻在地，褐色的液體侵染著繡花的地毯，仿佛乾涸後的血液在蔓延。她以為自己已經與公爵夫人一起將惡龍關入了不見天日的地底洞穴中，她以為所有的威脅都隨著路易莎的逮捕而消隱無蹤——這不可能，這不可能，這不可能——
“聲名狼藉的瑪德·博克小姐，艾略特勳爵的最新玩物，同時也是令人尊敬的蘭斯頓勳爵最小的女兒，羅斯貝爾小姐的情人……”
被她甩到地上的報紙用加粗加黑的字體顯眼地這麼寫著。經過了南非外交風波，塞西爾·羅德斯的審判，路易莎的審判，還有補選與游|行過後，她的名字就幾乎與喬治·邱吉爾一樣家喻戶曉，鑑於每一篇精彩的報導下都署著她的名字。八卦小報因此起勁地撰寫著她與艾略特之間的那點花邊新聞，瑪德從未放在心上，她根本沒有在意過自己的名聲，更沒有考慮過以後結婚嫁人的問題。可羅斯貝爾——
這個嬌俏動人的貴族小姐是她的秘密玫瑰。
“報紙上披露了一切，當然有許多是胡編亂造的，但他們拿到了你寫給羅斯貝爾小姐的信，並且將原話刊登了上去……”
艾略特的聲音聽上去就像指甲抓撓光滑的玻璃表面，讓人起了一身雞皮疙瘩，只想捂住耳朵尖叫。瑪德當然知道自己都在信件上寫了什麼，她只能在文字中愛弗羅斯貝爾，用露股下留的話語和直接放檔的描寫來填補那個被洛里斯太太挖出的洞，更不要說那些包含著深厚愛意，情深意切的蜜語——在這些信件面前，就是一支蠟燭的光芒也嫌過亮，而如今倫敦刺目的陽光就照在那些文字上。
剎那間，她希望一場突如其來的暴雨能將整個城市淹沒。
“我讓她把那些信燒了……從一開始，我就明確地說了那些信件必須被燒掉……”
“顯然羅斯貝爾小姐沒有照做。”艾略特乾巴巴地回答。
“她是怎麼拿到這些信件——她是什麼時候拿到這些信件的——”瑪德語無倫次地說道，細細的腕骨如同她此刻僅剩的一絲理智，支撐著沉重的身體與思緒。路易莎威脅過她，如果不遵守交易，就要將她與羅斯貝爾的關係曝光。瑪德不僅沒有遵守，還更進一步，將她送入了監獄。
那時路易莎的笑容甜美而惡毒，嘶嘶的聲音像毒蛇的耳語，“……儘管沒有證據，她的父母卻不會冒任何風險，他們會將她遠遠地嫁走……”。是這句話讓她放鬆了警惕嗎？是這句話讓她確信路易莎手上什麼都沒有嗎？不，明明羅斯貝爾也向我發誓，她的確毀掉了所有的信件……
瑪德從來沒放鬆過警惕，這個世界容不下她這樣的怪物，因此她永遠都記得在信件的結尾叮囑一句燒掉紙張，她沒有給羅斯貝爾送過任何在自己名下的禮物，也從來沒有不經偽裝就貿然與對方相見。路易莎也許能猜出羅斯貝爾是她的戀人，卻不可能抓到任何切實的證據，更何況，馬爾堡公爵一直派人嚴密監視著監獄裡的路易莎，確保她不可能再弄出什麼花招。
她以為事情發展到這一步，已是萬無一失。
這通新聞會造成的後果惡劣得讓瑪德的汗毛都在顫抖。她坐回了椅子上，手腕酸麻。
“比我們想像的更早，幾個月前她的動向就在我的監視之下了。恐怕她猜出你的另一個情人就是羅斯貝爾小姐的時候，就已經拿到了那些信件了——只要羅斯貝爾小姐留著這些信，要拿到它們就不是難事，收買女傭，甚至模仿你的筆跡給她寫一封信要來——那時路易莎還與瑪麗·庫爾松保持著合作關係，要仿造你的筆跡易如反掌。”