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“陛下……”眾人一齊放聲大哭。戒備森嚴的天子寢帳，立時被濃重的悲痛所籠罩。
“轟隆隆！”就在這時，帳外漆黑的天空滾過一陣轟鳴，先前還是繁星點點的天空，剎那間便電閃雷鳴。緊接著，傾盆大雨嘩嘩落下，將蒼茫大地徹底澆透……
八
天空中大雨滂沱，天子寢帳內，眾人也是一陣哀鳴。過了好一陣，大家哭得差不多了，楊榮才一抹淚，對另外三位大臣道：“陛下於軍中駕崩，如何應對，還需儘快拿出主意。”
聽楊榮這麼說，帳內眾人方才止住悲聲。待再一想，幾位大臣均覺事態嚴重——眼下大軍尚在敵境中，一旦天子駕崩的消息走漏，不僅頃刻間會軍心大亂，萬一讓韃靼和朵顏三衛得知，那他們肯定會士氣大振，馬上捲土重來！到時候不僅這東路的六萬明軍，就連西路鄭亨的步軍主力，也都有覆亡之憂！
“秘不發喪！”殿內四位大臣不約而同地想到了這四個字！大伙兒互視一眼，張輔面色沉重地道：“唯今之計，也只有先秘不發喪！”
張輔話一出口，金幼孜便點頭認可，柳升猶豫片刻，也點了點頭。現在永樂已崩，這四人便是東路乃至整個漠北明軍之首。既然他們意見一致，秘不發喪的事便成定議。楊榮見馬雲和韓公達等幾個醫士不知所措地望著自己，遂上前鄭重道：“方才的話你們也聽見了！今陛下驟崩，為穩定軍心，仆與三位大人決議暫不發喪。還請馬公公和諸位太醫多加配合！”
馬雲向來膽小，今永樂又已駕崩，見楊榮這般說，他只能點頭。韓公達等一干太醫都是雜官，就更沒有置喙的份了。安撫住這幾個，楊榮便開始有條不紊地布置：“天一亮，便把車架開到寢帳前，將陛下遺體抬上車，一應日常供奉如常，絕不能讓外人瞧出端倪。至於大軍，則由張帥與柳帥統領。加快行軍速度，趕緊返回開平！”
楊榮說完，殿中眾人皆表示同意。接下來大家又就具體細節磋商一陣，末了楊榮道：“還請張帥馬上準備幾匹好馬，再撥幾個能幹的親兵和嚮導，仆天一亮便動身，趕回京城！”
……
七月十八日清晨，天子御營頒出旨意，言永樂偶感風寒，命張輔和柳升代領大軍。而與此同時，楊榮悄悄離開榆木川明軍大營，晝夜兼程趕回北京。一路上，楊榮風餐露宿，一連跑了十四天，直到八月初二傍晚，才疲憊不堪地進入北京城。進城後，楊榮來不及歇息，趕緊來到左掖門前遞牌子。
得知隨父皇出征漠北的楊榮突然回京，高熾當即大驚，趕緊命他前來見駕。楊榮滿臉風塵地跑進東宮，一見高熾，便一骨碌跪倒在地，哭道：“殿下！皇上行軍途中染疾，已於七月十八日，在榆木川駕崩了……”
“什麼！”高熾渾身一震，直愣了半晌，方“噗通”一聲跪倒在地，大聲哭道：“父皇……”
一個時辰後，文華殿內，高熾、瞻基、楊榮、楊士奇還有前戶部尚書夏元吉聚在了一起。夏元吉在前年因勸阻北征，被永樂關入內官監監獄。但他一向深受東宮器重，永樂北征期間，高熾和瞻基隔三岔五便去探望，此時既已得知父皇駕崩，高熾便在第一時間將他放出。
此時高熾臉上仍有淚痕，但眉宇間的悲傷已較之前淡了不少。二十一年的皇儲生涯，這位太子爺大多數時候都在膽顫心驚中渡過。如今永樂已經駕崩，他即將登基為帝，體會著此刻的心情，高熾也說不清到底喜悅和悲傷哪個更多一些。但有一點高熾卻很清楚——眼下還不是慶賀自己登基的時候，甚至連哀悼父皇之死也不行，因為在操辦這些悲喜事之前，他必須要解決一個大麻煩——三弟朱高燧。
自打察覺高燧意欲奪儲的陰謀後，高熾和瞻基就一直在削趙藩之勢。去年永樂病重時，瞻基因勢利導，策劃了一場皇帝駕崩的大戲，意欲以此誘得趙藩作亂，從而一舉剪除這個隱患。不料道高一尺魔高一丈，高燧在最後關頭金蟬脫殼，瞻基只逮到了幾個趙藩僚屬。
由於高燧沒有直接參與謀反，所以永樂也沒有懲戒太過，最後僅處置了幾個參與作亂的趙藩僚屬，趙藩大部分實力仍得以保全。直到現在，常山三護衛依舊駐紮在北京城內，北京駐軍中，高燧也仍有一定勢力。
本來，正常情況下北京城內及京畿一帶的駐軍不下二十萬。就算高燧有常山三護衛，也能策動幾個衛所歸附，但只要其他衛所忠於朝廷，那即便永樂駕崩，高熾作為皇儲，也能輕易控制住局面。可是現在情況不同。眼下明軍主力都在漠北，北京城內兵力空虛，要是趙藩真就反了，緩急間東宮未必就能彈壓得住！
當然，高熾也並不是認定高燧一定會趁變作亂。可萬一出現這種情況，那可就大勢不妙。眼下高熾召集瞻基和幾位心腹重臣，除了商議國喪事宜外，更重要的就是如何穩住這個心意難測的三弟。
“要不索性把趙王府圍起來！”瞻基試探性地建議道。
“太孫之計不妥！”楊士奇緩緩搖頭道，“趙王又無過錯，憑什麼圍他府邸？再說先皇剛一駕崩，太子就圈禁三弟，這要傳出去，名聲頃刻便毀！”