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方賓乾巴巴笑了一聲，算是做答，旋道：“這裡不是說話的地方，去你值房裡談吧！”
見方賓一副心事重重之態，夏元吉遂不再寒暄，直接將方賓引到自己值房，待下人上了茶，夏元吉將門關好，轉身問道：“方本兵前來所為何事？”
方賓掏出手帕，擦了擦額頭上的細汗，道：“維喆，仆來是想問你，這齣塞的糧餉籌得怎麼樣了？”
聽得方賓之問，夏元吉先是一愣，繼而發出一聲嘆息，搖搖頭道：“難！這幾年營建北京，已把戶部的家底掏了個乾乾淨淨，現在北京宮室雖已建成，但南京大報恩寺、湖廣武當山仍在大興土木，耗費無算；上個月鄭和再次出使西洋，這已經是第六次了，一下子又用了一百多萬貫；加上交趾戰事一直反覆，二十萬大軍糧餉供應，全靠中原轉運，這麼多項加在一起，仆收上來的那點子稅錢都來不及捂熱乎，就又流水般花了出去。這次皇上御駕親征，命戶部籌錢二百萬貫、糧二百八十萬石。可現在仆滿打滿算，也就將將能籌到一半！剩下的一半實在不知到何處去討。眼瞅著年底就要到了，到時候都不知道怎麼跟皇上交差！本兵沒發現麼，你出京這些日，仆頭髮都白了好些！”發完牢騷，夏元吉又順勢問道，“你這次出京巡查，結果如何？各鎮軍儲可都完備？”
“軍械輜重都還齊整！只是軍心堪憂！”方賓憂心忡忡地道，“前幾年營建北京，邊塞各鎮軍士亦多有徵發，去年底北京宮室建成後，大家都以為可以歇下了，沒想到才過了一年，便又要出塞擊胡。我這些天走訪各鎮，所到之處訴苦聲不絕於耳。而且自朝廷遷都北京後，有十來個江南衛所移駐邊塞各鎮，這批軍士連塞上水土氣候都還沒來得及適應，就要出征漠北，他們豈能沒有怨言？而且……”說到這裡，方賓覺得口渴，遂又飲了口茶，才繼續道：“現在還有個大麻煩，就是缺馬！兩次出塞，雖都獲勝，但馬匹損耗卻是驚人，現在各衛所蓄馬匹，連永樂七年時的一半都不到。七年前出塞，每名鐵騎都可配兩匹戰馬，現在如果不用馱馬濫竽充數的話，最多也就能配一匹。沒有馬，在這千里荒漠上，怎能和韃子較量？”
方賓娓娓道來，夏元吉聽得愈發心驚，待他說完，夏元吉想想也道：“其實不光是軍心不穩，就是民心也同樣堪憂！這些年北京大興土木，磚土木石大半都是通過運河調運，沿途百姓承擔的漕運之役較永樂十五年前增了幾倍！而且這幾個省還有大批民夫在北京做工，幾年下來，大家都已疲憊不堪。如果再次出塞，少說又要徵發十幾二十萬民夫，民怨沸騰之下，會不會激起亂子？去年山東白蓮教亂，起因就是朝廷役使百姓太過，殷鑑不遠，不可不慎啊！”
二人你一言我一語，盡訴對此次北征的擔憂。方賓本是懷揣目的而來，此時見夏元吉亦牢騷滿腹，他覺得火候已到，遂將對夏元吉道：“維喆，仆此次前來，是想跟你商議一事。”
“何事？”
方賓沉下聲，道：“仆是想，咱們可否聯名上奏，請皇上罷北征之意！”說罷，他有些緊張地看著夏元吉，等待他的回答。
夏元吉沒有吱聲。其實從方賓的訴苦中，夏元吉已隱約猜到這位兵部尚書的來意；而他自己也對此次北征滿腹牢騷，所以才會配合著方賓大倒苦水。不過當方賓明確提出要奏請永樂罷兵，夏元吉卻仍有些猶豫。
夏元吉是個勇於任事之人，知難而退不是他的做派。正因為如此，他才能在戶部尚書的位置上一待就是二十年，這其間永樂幹了無數大事，每一件都需要大筆錢財，戶部面臨的壓力可想而知。而夏元吉之所以能支持到現在，除了度支方面的過人才幹，這迎難而上的性格也是重要原因。這些年裡，儘管戶部好幾次都陷入供應不敷的窘境，但在夏元吉的努力下，最終都還是能拿出錢來，保證朝廷的開銷。如此傑出的政績，使夏元吉獲得滿朝讚譽的同時，更收穫了永樂的賞識。現在左班文臣中，除了日夜隨侍御前的楊榮，就數夏元吉最受永樂寵信，而要論器重的話，他更是當之無愧的文臣之首！
可現在，方賓要拉他聯名上奏，請永樂罷兵！這叫夏元吉有些為難。永樂的脾氣他是知道的，一旦決定的事，幾乎從來就不會更改。征伐漠北是幾個月前就已定下的，而且此事干係甚大，在這樣一件大事上頭想讓永樂臨時改變主意，夏元吉沒有把握。尤其是三殿被焚後，永樂的脾氣比以前暴躁了好多，處理起國事來也愈發獨斷專行。夏元吉擔心一道奏疏上去，不但不能達到目的，反而會引得皇上勃然大怒。而且如此一來，自己必會在永樂心目中留下個畏險懼難的印象，這是素來自負的夏元吉所不願接受的。
見夏元吉遲遲沒有反應，方賓頓時有些發急。其實他之所以想中止這次北征，除了確實面臨著巨大難處外，也有自己的一份考慮。一直以來，方賓在用兵方面都是十分積極的。只是近兩年，隨著交趾局勢的不斷惡化，永樂在對交趾總兵李彬深表不滿的同時，連帶著對方賓這個運籌帷幄的兵部尚書也頗有意見。而現在，在察覺了軍中的諸多隱患後，方賓更對此次北征的前景感到擔憂。如果北征再勞而無功，甚至遭遇敗績，那他這個本兵可能就當到頭了。方賓是個仕途心極強之人，他不想落得這麼個結局，所以想勸得永樂罷掉這次出兵計劃，至不濟也先表明下態度，省得永樂一番白費力氣後再拿他出氣。