第530頁
不過作為兵部尚書，如果方賓單獨上奏請求罷兵，肯定會招來永樂的震怒，所以他想多拉些重臣，既能增強分量，又能分擔些責任。而夏元吉則是他的首選目標。這位大司空一直聖眷優渥，且現在又和自己一樣面臨著難解的困局，如果他能加入，說服永樂的希望必將大增。又等了一會，夏元吉仍不表態，方賓遂道：“維喆，仆知你一向盡忠王事。但形勢比人強，縱你有通天之才，也是巧婦難為無米之炊！仆問你，還剩三個月，你有辦法籌到這剩下的款項和糧草麼？”
夏元吉無言以對。雖然他在朝中有著管仲再世的美譽，但畢竟沒有點石成金的本領。這段日子，他想盡了一切開源節流的辦法，但仍是杯水車薪。可以說，現在的他，已經是黔驢技窮了！
方賓繼續勸說：“既然籌集不到，那還不如現在就跟皇上明言，否則期限一到，皇上恐怕震怒更甚！”
方賓這句話說的在理。真拖到三個月後再跟永樂坦白，夏元吉簡直不敢想像將面臨何等後果！
見夏元吉似有所動，方賓心中暗喜，又道：“維喆素以蒼生為念，倘果能說動皇上止征，那一應賦役皆可免除，百姓得以安居樂業，如此，亦是為天下做了一件大好事！”
剛才方賓是以一己得失相勸，而這裡則是以公義相激，這句話戳中了夏元吉的命門。作為一名士大夫，夏元吉有著極強的道德使命感，平生最尊崇范仲淹“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的人生信條。這些年他掌管天下賦役，也時常為民間疾苦而扼腕，並在自己職權範圍內儘可能的周濟民生。一開始時，他尚能將此二者兼顧得宜，但隨著朝廷攤子越鋪越大，他已逐漸生出力有不支之感。尤其是去年山東暴亂，消息傳回南京，夏元吉曾抑鬱許久，認定這是朝廷盤剝太甚所致。也正是從那時起，這位一直鼎力支持開拓國策的戶部尚書開始懷疑：皇上的步子是不是邁得過大了些？現在海內財富雖然遠超歷代，但畢竟不是無底洞，經不起這麼無休無止的索取。本來，隨著北京宮室的竣工，朝廷又黜免了天下歷年積欠賦稅，夏元吉覺得總算可以休養一陣子了。孰料沒過幾天，永樂又下旨準備北征！這段日子，夏元吉忙於籌措糧餉之餘，也時常反思這些年朝廷的開拓之舉。今天聽了方賓的話，他再細細想來，愈發覺得應該有所動作。思及於此，夏元吉終於拋下顧慮，慷慨道：“聽君一席話，勝讀十年書。元吉雖不才，但既位列公卿，就當為百姓請命！這道奏本，仆願署名！”
“維喆兄是真國士！”方賓伸出大拇指，誇了一句，又道，“呂克聲和吳思正亦願上奏。我四人聯名，陛下必會有所觸動！”
聽說禮部尚書呂震和左都御史吳中亦都署名，夏元吉更覺有底。他挺身而起，頗有氣概地一拍手，道：“好！此次我等齊心協力，定要讓陛下收回成命！”
九
結束巡視返回京城後，永樂在第一時間看到方賓他們的聯名奏本。當得知四位大臣要自己罷廢北征之議，永樂先是意外，繼而臉色一變，對馬雲道：“把夏元吉他們叫來！”
一陣功夫過去，夏元吉、方賓、呂震、吳中四位大臣小心翼翼地走進了乾清宮御書房。進門時，四人心情都極其忐忑，不過待進入屋內，見永樂雖面色冷漠，但並無震怒之像，大家方才稍稍放輕鬆了些。
“爾等上此疏，是為何意？”待四人行完禮，永樂手持奏本在半空中揚了揚，沉聲發問。
四人的心不約而同地一緊。此事是方賓挑的頭，奏本也是由他起擬，此時永樂他問，他便首先答道：“陛下，眼下軍心不穩，馬匹短缺，貿然北征，臣等恐招致不測！”
方賓一說完，夏元吉也跟著言道：“這些年朝廷屢興大工，耗費錢糧無算，百姓連年受官府役使，早已疲憊不堪，亟待休整。攘外必先安內，現我大明隱患重重，不宜再興大兵！還請陛下明察！”
永樂臉上划過一絲猶豫。其實這次他出京巡查，也發現了諸多隱憂。方賓他們奏本里提到的那些麻煩，他也有所察覺。此時四位重臣直言勸諫，永樂聽了也覺得有些道理。再見方賓和夏元吉一臉懇切，他亦不免動容，甚至幾乎就要心軟。但很快，他想到另外一件事，神情立刻又堅毅起來，冷冷一笑道：“既然如此，那當初廷議時爾等怎不加反對？現在北征籌備過半，爾等再來說什麼難處，這又是為何？”
永樂問罷，吳中和呂震倒也罷了，夏元吉和方賓卻都是臉一紅。其實當初廷議時，他們便心有猶疑，只是一來他二人一向都支持開拓國策，二來永樂近來脾氣暴躁許多，廷議時的態度又十分堅決，他們都有些畏不敢言；三來則是他們當時也的確預料不足，直到開始著手籌備北征，朝廷的軟肋逐漸浮出水面，兩位當家的尚書這才發現，困難比自己想像的要多得多。沉默半晌，夏元吉拱手道：“臣等當初未能明察，確有疏忽；但現既已明了，自當補救！”
“補救？”永樂不屑一笑，語帶譏諷道，“朕看爾等是怕到時候完不成差事，被朕怪罪，所以才想著讓朕罷了北征之意，如此一來，爾等也好逃過一劫！”
“皇上何出此言！”永樂的話讓夏元吉感覺受到了侮辱，當即大聲道，“呂大人執掌禮部，吳大人為左都御史，他們與北征軍事並無直接關係。就算臣與方本兵是為了一己之利，難道他二位也是為了頭上這頂烏紗帽麼？”