第480頁
三
待兒孫出宮，永樂再回到暖閣，美美地睡了小半個時辰，然後重新起身。聽到房內有了動靜，馬雲才輕輕推門進來，稟道：“皇爺，夏元吉、楊榮、金幼孜三位大人求見！”說著又遞了塊熱毛巾過來。
永樂接過毛巾擦了把臉，道：“他們現在何處？”
“都在奉天門外耳房內候著！”
“叫他們到書房來吧！”
“阿！”馬雲答應一聲，隨即轉身出去。永樂在幾個都人的侍候下整理好衣冠，便出暖閣，向御書房而去。
待進書房，永樂剛到御案後頭坐下，三位朝臣便走了進來。待他們行完禮，永樂問道：“爾等此來所為何事？”
“回陛下！”夏元吉欠身道，“臣等是為迴鑾之事，特來向陛下請旨。眼下已到九月，迴鑾日期當須早定，下面的人好去準備。要拖得久了，到啟程時已經入冬，天寒地凍，路上多有不便。”
永樂卻搖頭道：“北京乃朕潛邸，今難得來一次，何必急著回金陵？”
“咦？”三位朝臣有些意外。征討瓦剌的路上，永樂還曾經跟他們提到，現北京正大建宮室，甚為嘈雜，待北徵結束，稍作休息，便就返回南京。所以夏元吉他們來請示迴鑾日期，本以為不過是例行公事罷了，不料永樂已改了主意！
“皇爺！”正在這時，馬雲又走進房來，湊到永樂耳邊，小聲稟道：“王彥公公回來了！”
“狗兒回來了？”永樂精神一振，隨即道，“叫他進來！”
“阿！”馬雲答應一聲，旋即出門。夏元吉他們見永樂和馬雲頗有些神秘，遂互視一眼，一起作揖道：“臣等告退！”
“無妨！”永樂大手一揮，道，“狗兒奉旨密查沈文度下落，此次回來想是有了消息。走私精鐵之事，爾等也知道一些，無需迴避！”
三位朝臣一聽，不約而同的有些詫異——之前他們只知道太子在南京明發海捕文書，卻沒想到還有個狗兒在暗地追查。幾人一時不明白永樂多此一舉的用意，但又不敢多問，便只靜靜等候。
大家等了一會兒，狗兒進來，向永樂行完禮，小聲道：“皇爺，沈文度抓到了！”
永樂心中一喜，表面上卻不動聲色地問道：“何時抓到的？可有泄漏行蹤？”
“七月里就抓到他了！全程除奴婢和手下的十來個夥計，就只有太子一人知道！”
“七月？”永樂皺了皺眉頭，“那為何過了這麼久才回來？”
“沈文度去福建採辦珍珠，奴婢一路追過仙霞嶺才將他擒獲，當時朝廷的海捕文書還沒發到那裡哩！只是這廝口風緊，撬開他的嘴巴就用了七八天的功夫。審完後，奴婢本想把他押回京城，又怕動靜太大，被錦衣衛發現，一路專挑小路走，上月才把他押回南京宮中，然後再渡江來燕。這一番折騰，就把日程耽擱了！”
聽永樂和狗兒一問一答，三個朝臣愈發雲山霧繞。永樂瞧得他們神色，遂示意狗兒將前後經過跟他們細說。
經過狗兒的敘說，三位朝臣才知道了事情的概貌——原來擊敗瓦剌後的第二日，狗兒便和報捷的信使一起返回南京。不過當到浦子口時，他便遵照永樂的囑咐將信使留住，自己孤身過江。進南京城後，狗兒與高熾接上頭，旋準備密捕沈文度，孰料探得沈文度已經出京。狗兒遂趁沈府管家老奴外出的機會將其擒拿，從他口中得知了沈文度的去向，一路追捕到福建。而信使則在狗兒南下後又過了三天，才將露布送進南京。
聽完狗兒的敘說，三位朝臣不僅沒有釋然，反而更加疑惑：既然皇上已命狗兒密捕沈文度，為何又要在明知其外出之後還查抄沈家？而且後來明明已打聽清楚了沈文度的去向，那太子又為何大張旗鼓地發出海捕文書，追查其之下落？這其間種種矛盾之處，讓夏元吉他們百思不得其解。
不過永樂卻沒有給他們解釋。他此時將目光對準狗兒，沉聲道：“沈文度招了些什麼？”
“據沈文度所言，其走私精鐵，皆是受紀綱指使，而且都是拿著錦衣衛的牌面騙過塞上守關戌卒！而且……”言及於此，狗兒顯得有些猶豫，但見永樂面容緊繃，他只得繼續道，“沈文度還說，走私精鐵，二殿下可能也有參與。起初他和紀綱只是打算走私海鹽，後來紀綱去了趟漢王府，回來後就命他直接販鐵！不過這只是他私下揣測，漢王那邊從來沒和他打過交道，所以當不得准！”說完，狗兒從懷中掏出一份供詞，遞到永樂手上。
永樂將供詞粗粗瀏覽一遍，隨即將它們揉作一團，奮力投擲於地，臉頰劇烈地抽搐著，顯是憤怒已極。
夏元吉他們同樣震驚不已。楊榮上前，將紙團揀起展開，三人湊到一起看了一遍。這時，永樂將目光對準他們三個，惡狠狠地道：“爾等說說，這紀綱打的是什麼主意？”
夏元吉方一臉憂色地道：“若沈文度之言不虛，那紀綱為謀私利，以軍國利器資敵，此乃夷族之罪！”
“僅就於此？”
夏元吉有些迷惑，不知道永樂所指。楊榮一向對永樂心意把握得准，此時聽其話音，心中隱隱猜到其意。稍一思忖，他當即出列，堅聲道：“倘只是貪財，倒也罷了，怕就怕他不僅是為了財，而且還別有用心！”