第446頁
“七百五十萬？”永樂眉頭一皺，“記得那個藺芳跟朕說最多不過六百萬貫！怎麼一下超出這麼多？”
“當時未曾料到會重開新渠！而且此次改道後，要在汶上重新築壩，這筆開支也是少不了！”瞻基先解釋了原因，又話鋒一轉道，“不過即便如此，也用不了七百五十萬貫。按照藺芳的核算，工程本身大約也就需個六百五六十萬貫的樣子！”
“那這多出來的一百萬貫是做何用？”
“是這樣！”瞻基一欠身，道，“孫兒這次去山東，發現流民甚多。百姓衣食無著、流離失所，此素為國家動亂之源。譬如這次所遇賊寇，其中雖不乏奸詐之徒，但想來也有許多是窮極無奈，不得不做這傷天害理的勾當。按理說，對此等流民，當由朝廷出面安置。只是若要如此，恐又要花一大筆錢，以朝廷眼下財力，恐難以支應。故回京路上，孫兒便想，不如以工代賑，將此等流民組織起來修運河。如此既可減輕百姓徭役，又可讓流民有個活命的路子，以防他們窮極生亂。一百萬貫雖然不少，但較之於其他安置之法，卻就節省多了！此乃孫兒一孔之見，是否妥當，還請皇祖父聖裁！”
自打上次在開河站與賽兒爭論後，瞻基便對山東民生艱難生出惻隱之心。不過他也明白，山東之所以隱患叢生，根子還在於朝廷對百姓剝削太重。但若要減免山東賦役，又會影響到朝廷在北疆的整體戰略，進而對開拓國策造成衝擊。瞻基不想也不敢去觸皇祖父的霉頭，但也不能對流民之事無動於衷，於是便想到了以工代賑的法子。
像修河這種事，以前都是作為徭役攤派給百姓，朝廷不需支付任何工錢，最多安排個伙食而已。百姓對此雖然不願，但因有家有業，卻也不敢推辭。流民都是家破人亡之輩，沒有牽掛，自然也不可能再給朝廷白幹活，要組織他們修河，工錢肯定是免不了的，這一百萬貫便是支付給修河流民的工錢。這樣既穩住了流民，又避開了賦役這個禁臠，瞻基自信是兩全其美的好方法。
果然，聽了瞻基的話，永樂心有所動。其實山東之困，他心中一直有數。只是正和瞻基所忌憚的那樣，永樂本人也不敢輕易減免山東的賦役。這些年來，朝廷之所以能在北疆取得諸多成就，無一不仰仗山東的賦役。有這麼層緣故，永樂只能對山東民生之困置若罔聞。不過承受了多年的苛捐重役後，山東的民怨的確已到了一個必須正視的地步，尤其這流民滋生，更是成為大明王朝的隱憂。
賦役一時半會是不能大減的。雖然漠北軍事已告一段落，但山陵還在修建，接下來還要營建北京城，這事已擱置了好幾年，實在不能再拖。但流民之患也必須儘快消除。面對這種兩難之局，永樂一直沒找到好的解決之道。
但今日瞻基的話，倒給他提供了一個全新的思路。
“爾之言不無道理！”思忖再三，永樂道，“只是疏浚運河，工期不過半年，過後民夫沒了差事，依舊會淪為流民！如此豈非治標不治本？”
“這個不會！”瞻基笑著道，“運河一通，不僅漕船，就是商船也會大大增加，到時候這些流民便可改行做船夫或縴夫。總之只要有口飯吃，誰又會再鋌而走險呢？”
永樂心中盤算：實行以工代賑，流民有工可做，同時朝廷也不需再額外攤派徭役。而到運河貫通，不僅給流民開闢了新活路，原先山東百姓應承擔的力役也就不用了，這其實是變相的減免徭役，山東百姓的日子因此會多少好過一些。這種辦法既可以將現有的流民妥善安置，又在一定程度上避免了新流民的滋生，用一百萬貫解決這個大麻煩，的確是十分划算的。想到這裡，永樂頗為讚許地對瞻基道：“《易》中有云：‘引而伸之，觸類而長之，天下之能事畢矣也。’爾能從河工中尋到改善民生之道，著實難得！這筆錢朕掏了！”
“孫兒代山東百姓謝皇爺爺恩德！”雖然未能如願將遇刺的禍水轉嫁給高煦，但卻從永樂口中得到如此高的評價，瞻基失望過後總算也獲得了些滿足。
永樂將手中本章放回書案，對瞻基道：“明日便把爾之方案付諸廷議。若群臣無異議，過幾日朕便下旨正式疏通會通河。至於這這具體工程……”永樂想了想，又問道，“爾還要赴山東協助宋禮他們督辦河工嗎？”
“是的！”現在會通河已經成為瞻基最大的政績，他當然要全程參預其間，將這份大功給穩穩噹噹地坐實了，“孫兒願親眼見證會通河全線貫通，還請皇爺爺務必成全！”
“爾不怕再次遇劫？”永樂笑著問道。
“男兒行事，豈能稍遇險阻便半途而廢？”瞻基先是豪氣沖天地說了一句，繼而又笑道，“何況孫兒此次也不可能再微服赴魯。到時候出入都有大批侍衛跟著，草寇又豈再有覬覦之機？”
永樂哈哈大笑，道：“好！便讓爾再去山東！爾打算何時動身？”
“孫兒準備在宮裡歇兩天，待皇爺爺聖旨一下，便和去山東傳旨的中使一道啟程渡江！”
“不用這麼急！”永樂擺了擺手，忽然話鋒一轉，道，“過幾天你五、六兩位叔爺爺就要進京，你見過他們後再走！”