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“當然！”
“那這河道修在何處？”
“出開河站後，不要再往西繞道，直接一路向北，穿過安山鎮，在壽張城東三十里處的沙灣與大清河匯合。”
藺芳從包袱中將地圖拿出鋪在桌面上，照著白英所說的路線來回比對幾遍，立時發現這是一個不錯的方案：這個辦法實際上將這段會通河道東移了五十里，這樣就可以避開梁山、安山周圍綿延起伏的丘陵，從汶河建引水渠至此，中間不會再有山丘攔住通路。不過，新開河道，費用自然會增加，而且汶河水量不足的問題仍然沒有解決。藺芳看後，搖了搖頭，將心中想法說了，孰料白英微微一笑道：“這有何難？將汶河水全引往新開河道不就可以了麼？”
“這怕是不成！”藺芳仍然搖頭，但態度已明顯好了許多，先前對白英的不服氣已不見蹤影，“開河口以南的舊河道本也缺乏水源，元時在汶河上建堽城壩，引汶河水入洸河，流至濟寧城下與運河匯流，這才解決了其之缺水窘境。朝廷這次治理會通河，不僅是要疏通河道，還要拓寬加深，這就需要更多水源。但汶河水本就不豐，既照顧了濟寧南邊的舊道，剩下就越發不足，再拿來濟新道，恐怕不敷使用。”
“嗯！大人說的確實是個麻煩！”白英點頭表示認同，又沉吟一番，道，“不過俺有個法子，不知道使得使不得！”
“白老先生請講！”瞻基迫不及待地相問。不經意間，他對白英的稱呼也已發生了變化。
白英笑道：“俺在東平活了幾十年，知道這一帶地勢大體上是西高東低，但裡頭不同地方，也有些差別。據俺所知，開河站往南走五里，有一個地方叫做南旺。那裡地勢較它南北都稍高些。所以俺當免夫時就想，要是運河從南旺過的話，可以在汶河上頭築個壩，先把水引到南旺，再在那裡建些水閘，將它當作水脊。這樣一來，汶河水到南旺後，就可以照著人的意思南北分流，咱們想讓他往北多一些，就開北面閘口，要往南流，就開南面閘口。這不比原先把汶河水全調到洸河要好得多？”
“我明白了！”藺芳眼光一亮，有些激動地道，“如此一來，南旺到大清河間河道的水源就有了著落！”
“是的！”白英和藹地笑道，“而且要是怕水源不夠的話，東平城東有條沙河，先前被淤沙堵住了，要是把它重新疏通，再加上濟寧城西馬常泊的水，這濟寧到大清河的漕河水源就有保證了。”
藺芳聽完，又將地圖看了一邊，忽然一拳頭砸在桌面上，興奮地對瞻基道：“白大爺說得對，南旺我去過，確實是做水脊的好地方。那沙河也確可打通，這次宋大人去沙河，就是考察去了的！”跟瞻基說完，他又一臉感激地望著白英道：“白大爺，您真是活神仙！簡簡單單幾句話，在下立時茅塞頓開！”他越說越激動，隨即站直身子，恭恭敬敬地向白英行了個齊眉大揖！
“使不得！使不得！”白英趕緊還了一禮，道，“俺這也就是瞎說，究竟能不能成，還得金公子和幾位大人親自看過後才能定。而且這開鑿新河，怕花銷不是小數目！”
藺芳之前一直緊張費用問題，但在瞻基再三擔保後，這份擔心已經減弱了許多。而且此時他已明白，白英所說是眼下能想到的最佳方案，所以即便有所超支，那也是無可奈何了的。藺芳迅速在腦子裡計算了一下，然後對瞻基略帶歉意的笑笑，道：“少爺，若果如此，朝廷開支大約會比預計超出一百萬貫！”
“錢不是問題！”瞻基滿不在乎地一揮手，轉而對白英笑眯眯道，“真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！沒曾想與白老先生萍水一遇，竟能有如此收穫！若此法果得以行，您便為朝廷立下了大功！待到運河貫通之時，朝廷必會有所褒獎！”
“俺都半截身子入土的人了，還稀罕什麼褒獎不褒獎！”白英憨厚的笑道，“俺只是做了一輩子輓夫，不想讓後生們再像俺一樣受這份活罪！真到會通河打通那一天，朝廷免了山東百姓運糧的徭役，俺也就心滿意足了！”
“白老先生大公無私，真乃高士也！”瞻基由衷地讚嘆。
“你們淨只說些中聽的！”眾人正興奮間，唐賽兒忽然從連接後院的門後挑簾進來，對著瞻基便道，“朝廷修會通河，是不是又要從山東征民夫了？”
瞻基一愣，隨即笑道：“那是自然！不過此事若成，山東百姓便能從中得到好處。故出工也是理所當然的！”
“得不得好處，那還不是皇帝老子一句話？就算不用再當輓夫，說不準兒官府又把別的活兒給攤上！就像前年，朝廷說不用修北京城了，大伙兒還沒高興幾天，結果又被拉去漠北運糧！這回修好了運河後，興許皇帝老子覺得俺們身上的擔子輕了，又重新找個活兒給俺們攤上。要真這樣兒，橫豎都得做苦力，那還不如不修這運河，俺們也能少遭次罪！”說著，她盯著瞻基的臉咄咄道：“你能保證，會通河疏通，朝廷不會再指派俺們干別的活了麼？”
瞻基被賽兒瞪得有些發虛。的確，自打皇祖父登基以來，朝廷額外攤派給山東的徭役是一樁接著一樁，中間幾乎就沒個閒下來的時候。就算運河貫通，內地的南糧北調不再需用陸輓，但若將來在北疆又有什麼動作，難保不會又從山東徵發民夫。不過仔細思忖後，瞻基仍篤定地答道：“應該不會了！現韃靼已經上表臣服，塞外再無戰事，無需徵發民工；山陵修建也已近大半，完事後便無需再征。要說將來還要額外用到山東百姓的大事，只有營建北京。不過這最快也是幾年後的事了！而且會通河一打通，屆時湖廣的巨木，蘇州的金磚、太湖的花石、江西的陶瓷，都可以直接從水路運抵北京，山東百姓不需在因此受累！”