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吃完飯，賽兒麻利地收了碗筷去洗，瞻基他們則和白英坐在一起說話。聊了一陣，眾人的話題就自然而然地扯到河工上頭。藺芳對瞻基道：“少爺，再往北走就到壽張縣城了。這一代地勢南高北低，這裡要再找不到建渠通路，待過了壽張，即便水渠建成，也引不到梁山這段來。若果如此，恐就只有放棄汶水，另尋他法了！”
瞻基心中微微一凜，繼而面露憂色道：“我聽宋先生說過，要治會通河，非引汶河之水不可。若尋其他水源，有無合適的且不說，工程耗費怕也不菲！”
白英本在與金純絮叨民生，聽得瞻基和藺芳對話，不由奇道：“恩公這次來俺們山東，是要疏通會通河？”
瞻基見白英發問，忽然想起：這個老頭在這一帶住了一輩子，對水文地理應該頗有了解，沒準兒他的口中能告訴自己一些有用的東西！想到這裡，瞻基遂道：“白老，恩公二字就不要喊了，我年紀小，聽著彆扭，您直接叫我名字就行！”說到這裡，他又瞄了瞄金純，忽然嘿嘿一笑道，“其實不瞞您說，家父是當今工部左侍郎金純。這些年漕運不通，家父一直想奏請皇上下旨疏浚會通河，重新連接南北交通。但只因他老人家公務繁忙，無暇分身來山東，故特命我們來山東考察。”說著他又指了指金純和藺芳道：“這兩位先生都是工部都水司的水利行家。這次來山東，其實是以他二人為主，我只是隨行學習罷了！”
“原來是侍郎大人的公子！”三品侍郎在高官貴胄如雲的南京城或許不算什麼，但在這窮鄉僻壤的土民眼裡，那就是了不得的大官了。聽瞻基自曝身份，他趕緊又是一欠身。恭恭敬敬地喊了一句。
這邊，聽瞻基突然認自己作老子，金純差點沒從凳子上栽到地上。不過他很快明白了瞻基的意思，也訕訕笑道：“不錯，金大人有意打通運河，特命我等前來勘探！老人家久居於此，想必對周圍環境熟悉的很，故在下特藉此機會，想向老人家討教一二！”
“小民是什麼位分的人，哪當得大人您‘討教’二字？”謙遜了一句，白英不由感嘆道，“朝廷總算是要修會通河了！自打咱大明開國以來，俺們這裡年年都得出壯丁做輓夫，俺年輕時就幹了好些年。要真得把漕河打通，俺們小老百姓也就可以免遭這份罪了！”
“不錯，疏浚運河，既益國家，又省民力，是利在千秋的盛舉！”瞻基順著白英的話附和了一句，又道，“只是眼下朝廷手頭也不寬裕，若開河費用過大，國庫也負擔不起。我等在這會通河周邊逛了好一段日子，覺得最佳的辦法莫過於引汶濟漕。只是這裡間有幾個難處尚未能解決。若改用他法，開支必然大大增加，朝廷也承受不起。”
“引汶濟漕！的確是疏通會通河的好法子。”白英點了點頭，又問道，“不知公子眼下遇著哪些難處？說出來聽聽，看老頭子能不能給您出個點子！”
瞻基本只是抱著萬一之念，但見白英神色自若，似乎對河工頗有研究的樣子，他心裡暗道：難不成遇見了高人？想到這裡，瞻基不由精神一振，隨即對藺芳使了個眼色。藺芳隨即將自己所遭遇的難題說了。白英聽了，捋著自己略有些稀疏的鬍鬚想了半天，末了方抬頭道：“照這位大人所說，現在疏浚會通河，難就難在如何將水引到會通河，不知我說的對不？”
“不錯！”藺芳點了點頭。
“這個其實不難辦！”白英淡淡地說了一句。
“什麼？”瞻基、金純和藺芳皆是一驚。這幾天他們為這事磨破了鞋底，費盡了心思，可就是沒有一個妥當的辦法，孰料眼前這貌不驚人的老頭子竟輕描淡寫地說“不難辦”！
“老人家這話未免太托大了吧？”藺芳有些不服氣，“我來山東一個月了，汶河與漕河之間來回溜了幾遍，就是沒找到一個適合建渠的地方！您覺得不難辦，那您說說，這引水渠又該如何去修？”
聽藺芳這麼一說，白英顯得有些惶恐，不過只一瞬間，又恢復自信，笑道：“大人且聽老漢慢慢道來。這大運河是元時開的。當初開會通河一段，過了開河站，河道就向西移，經梁山、安山，從壽張城下往北流入大清河。之所以要選這條路，是因為沿途水源豐沛。像梁山腳下，那都還是大泊，咱們唱戲時說水泊梁山，就指的是當時的情況。但從大運河開鑿到現在，前後已經過了一百多年，這期間黃河幾次決堤改道，這一帶水文地理已經有了很大變化，像那梁山泊，在北宋時是方圓數百里首屈一指的大湖，金、元時水也不少，但到今天，連個水窪都稱不上了。沒了水源，河道當然會淤塞。所以會通河不通，根子便在這裡。眼下朝廷要重修會通河，便想著引汶濟漕，這點子倒是不錯，但大人們要是還想利用先前的河道，那怕是就行不通。一來，舊河道與汶河隔得遠，開渠費事；二來，也是最要緊的，是當時的舊河道，穿梁山、安山而過，兩旁山丘起伏，要建引水渠，這路自然不好找。”
“啊！”藺芳的眼睛頓時一亮。在此之前，由於河工經費有限制，故藺芳一直想的都是利用原先的河道，這樣一來可以省下開鑿新河道的花銷。久而久之，這種思路也就成了習慣，即便後來受到梗阻，他也從未想過要改變運河河道。今日聽白英這麼一說，他頓時恍然大悟，發現自已以前的思路，在起始處就已經偏離了正確的方向！想到這裡，藺芳趕緊又問道：“照白老所言，要疏浚會通河，這開河口到大清河一段，非新修河道不可？”