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瞻基回答得有鼻子有眼，賽兒雖不懂朝廷大政，但聽著也覺得有理，遂點點頭道：“這樣的話，這河倒也修得！”
瞻基微微一笑。本來他無需向賽兒解釋什麼。但不知為何，他非常希望自己的見解能得到對方的認同。想到這裡，瞻基對賽兒嘆道：“不料姐姐竟有一副憂國憂民的仁義心腸！倒真與戲裡的穆桂英、梁紅玉一般！”
“俺哪能和穆桂英、梁紅玉相比！”賽兒臉一紅，旋又正色道，“俺只是看不慣官府不把咱們老百姓當人！皇帝也是爹生娘養，憑甚他就吃香喝辣，俺們就得給他做牛做馬？”
瞻基眉頭一皺。幾番接觸下來，瞻基覺得唐賽兒雖然有時候言語尖利了些，但卻都是為著百姓著想，而非僅為己身。這種心腸和見識放到一個女流，尤其是僅比自己大一兩歲的少女身上，確實是極為罕見的，瞻基對此也頗欣賞。但是，她對朝廷的不滿也未免太重了些，隱隱有一種視官府如寇讎的態度，這讓瞻基頗為不安。“或許是她打小顛沛流離，受的苦實在太多了些！”瞻基心中暗道。
“你在想什麼？”少女又說話了。
“我在想，姐姐未免把官府看得太壞了些！”瞻基笑著道，“不過這也是情有可原。待真到會通河疏通，徭役皇糧減免下來，山東百姓就能過上好日子。到時候你也不會再以為天下烏鴉一般黑了！”
少女扭頭想想，忽然點點頭道：“也是，起碼你這個衙內和戲裡唱的就不一樣。看來官府里還是有好人的！”說完又抿嘴一笑。
看著少女明媚的笑容，瞻基心中頓又一盪，趕緊斂住心神，只點頭道：“便是如此！”說完，他對金純和藺芳道：“既已有了辦法，咱們也不必再往北走了，明日便返回開河站，先到南旺去瞧瞧！”
“少爺！”金純忽然面露憂色，“要不咱們還是先到壽張，從那邊繞道東平回去，這樣也安全些！”這一次沿運河舊道北行，起初金純就不太贊成。蓋因自運河淤塞後，沿途已經荒涼許多。而且這兩年山東流民太多，許多人迫於無奈，便落草為寇，梁山、安山一帶自古便是強人出沒之所，萬一路遇劫匪，瞻基的人身安全無法保證。不過當時瞻基堅持要勘察河道，金純拗不過他，只得同意。此時既已決定放棄運河舊道，那再冒險原路返回就沒必要了。
瞻基聽了，稍微一想，仍搖頭道：“如此一來，路上又要多耽擱兩天。此次勘探，費時已經過長，還是早點把事情定下，我也好回京復命！”
聽瞻基這麼說，金純微微嘆了口氣不再說話。藺芳一直在想著河工的事，聽瞻基說要馬上去南旺，遂對白英道：“白老先生，南旺我雖去過，但談不上熟悉。既然您對水利如此精通，又熟悉當地地理，莫如與我們同去一趟如何？”
“不錯！”瞻基聽了也道，“這點子是您提出來的，有您老同去，咱們擬出的方案也能更準確些！”
“恩公既然開口，俺當然沒二話！不過……”白英看了看身邊的賽兒，猶豫道，“俺這一走，就只有她一人在家，怕有些不方便！”
“這有何難！”瞻基脫口而出道，“請賽兒姐姐和我們一道去不就得了！”說著，他又打量了賽兒一眼，眼神中似有深意。
賽兒本無所謂與他們同行，不過被瞻基這麼特意一瞅，她反而生出一絲不好意思，臉也微微一紅，趕緊扭過了頭去。
正在這時，白英一拍大腿，道：“就這麼辦，不知金公子幾時上路？”
瞻基把目光從賽兒身上收回，對白英道：“咱們行期緊，如果白老先生方便的話，那就歇息一晚，明早便啟程如何？”
“一切聽公子吩咐！”白英點了點頭，道，“既然如此，咱們早點睡，明天的路可不好走！”
九
當晚，瞻基一行便在白英家留宿。白英家小，一共只有三間房，其中廂房留給瞻基，李謙肩負保護之職，自然也和他同屋；至於金純和藺芳則住在白英的臥室里，白英則自己去了後院的柴房。金、藺本不願如此，但白英十分堅持，二人無奈，也只得如此。至於兩個護衛，白英本準備將他們安排在賽兒的閨房裡，這下瞻基死活也不同意，最後便跟著白英一起到柴房裡將就。就這麼胡亂歇了一宿，到第二日一大早，賽兒起來，將家裡僅有的一點麵粉拿出，做了些白面饅頭，眾人吃過早飯，遂收拾好行裝，一起沿原路向開河站方向返回。
事情總算有了眉目，回開河站的路上，大家的心情都十分輕鬆。這幾日天氣轉暖，瞻基將出來時的裘衣收起，只穿一襲藍色直裰袍子，外披一件鮮紅的氅衣。因沿途都是當年水泊梁山的地界，故白英一路上興致勃勃地講起梁山好漢的故事，瞻基聽得津津有味，李謙和兩個護衛更是聽入了迷。金純本對此類傳奇嗤之以鼻，這時也被白英的精彩講述打動，饒有興致地伸長了耳朵。
到下午時，眾人已走到梁山腳下。白英說道：“俺們說這水泊梁山，其實指的是梁山、青龍山、鳳凰山、龜山四座主峰，還有虎頭峰、雪山峰、郝山峰、小黃山等七條支脈。這周圍一帶，舊時都是大泊，宋公明他們便是在這裡安營紮寨，替天行道！”