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永樂輕飄飄一句，高熾聽在耳里猶如天籟之音。他強行壓抑住內心喜悅，激動地道：“謝父皇誇獎！若此事果能施行，兒臣願親赴山東，充任監督！”
“此事到時再議，爾先道乏吧！”永樂微笑著隨口一應，高熾也不再言，只恭恭敬敬地行禮告退。
高熾走後，永樂重新將目光投向地圖，他伸出手指，指向大運河南端，隨即順著圖中河道路線徐徐而上，當經過會通河段時稍稍停滯，旋又繼續向北，直到末端的張家灣處方停。再將整個地圖掃視一遍，永樂突然頗有些興奮，在他眼中，這圖紙上的黑色曲線，似乎已經變成真實存在的筆直河道，無數裝滿糧食的漕船，正綿延不斷地向北，駛向它們的目的地——北京。“此事若成，遷都又少了一大阻礙！”永樂不無憧憬地暢想著……
三
第二日，刑部司務藺芳便在內官的引領下，小心翼翼地進入武英殿。一個時辰後，藺芳從武英殿出來，轉而直奔春和殿。剛走過春和門，便見高熾已在丹墀上翹首以盼，藺芳一邊小跑登階，一邊興沖沖地隔空叫道：“太子爺，皇上准了，皇上准了！”藺芳是個三十多歲的精壯漢子，對水利甚為痴迷，但性格卻稍顯木訥，素不苟於言笑，像今日這般喜形於色更是從未有過，想來是永樂對疏浚運河的態度給了他極大的鼓舞。
遙遙聽得藺芳之言，高熾心中也是一喜。但他仍維持著太子的氣度，只微笑著待藺芳爬上丹墀，才淡淡道：“進殿裡去說！”說完，便轉身緩緩向內走去。見高熾如此，藺芳一愣，這才發覺自己有些失態，趕緊收斂心神，亦步亦趨地隨著高熾進殿。
二人進了書房，王三兒指揮著幾個都人端來兩杯熱茶，又奉上幾盤蜜餞，方小心退出門外，臨走前亦不忘將門帶上。高熾端起茶杯抿了一口，方不緊不慢地道：“爾方才言父皇准了，是准疏浚河道，還是准先行勘察？”
“是准先行勘察。”蘭芳這才發覺自己剛才只顧著興奮，連話都沒說周全，旋不好意思地一笑，頓了一頓，再道：“皇上叫臣與工部宋尚書、金侍郎他們商議，擬個詳細的條陳，待他老人家看後，若覺可行，便命我等前往山東勘察！”
“恩！”高熾點了點頭。永樂的態度與他預想的完全一致。想了想，他又問道：“這疏浚運河一事，爾果真有把握？本宮在父皇面前可是打了保票的！”
說到河工，藺芳便恢復了一貫的嚴謹。他沉吟一陣，道：“會通河一段雖地勢不平，但好在沿途河流不少。據臣構想，只需因勢利導，再引水濟渠，依地勢多設閘口，將全段分為數截，如此一來，每一段皆河寬水平，便可通行大船。當然，具體情況還需臣去現場勘察後方能確定，眼下尚不能定論！”
高熾微微有些失望。不過他亦明白藺芳說的是實話。而且正因為其耿直，反倒讓他覺得此人實誠，遂道：“也罷！爾悉心辦事，即便不成，亦有本宮擔待！”
“謝太子！”藺芳對高熾感激涕零。正是有了這位太子爺，他才能鹹魚翻身，一身才學亦有施展之機。藺芳暗中下定決心，一定要治好會通河，以報答太子的信任，也為天下蒼生做一件大大的益事！
三日後，永樂發下敕旨，命工部尚書宋禮攜刑部司務藺芳赴山東勘察會通河道。宋、藺二人接旨後準備數日，便頂著臘月的寒風渡過長江，一路向北而去。二人出京後未久，伴隨著一場鵝毛大雪，永樂九年的元旦到了。
這一個新年，可以說是永樂自登基以來過得最開心的一次。與往年不同，今年的大朝儀上，前來朝賀的外國使臣中，出現了韃靼賀使的身影。自大明開國以來，韃靼作為蒙元衣缽的直接繼承者，與中國從來都是不共戴天，此次韃靼平章脫忽歹代表阿魯台進京，恭恭敬敬地以藩臣之禮向華夏天子恭賀新年，大明君臣的心理得到了極大的滿足。大朝儀結束後，永樂破例命漢王朱高煦陪韃靼使臣遊覽京城，讓這群來自化外苦寒之地的韃子開開眼界。
高煦受命，領著脫忽歹一行將偌大個南京城逛了個遍，讓他們親身感受大明天朝的繁榮和富強。直到大年初四，這陪游才算結束。將韃靼使臣送回會同館，已是夜色朦朧，高煦打馬回府，剛到王府門口照壁前，便遇見王府紀善枚青。枚青見著高煦，趕緊湊上前將他扶下馬，旋作揖笑道：“臣這幾日天天進府給使長拜年，卻每次都撞著您陪韃子出遊，今日本想著又是白來一次，沒料著臨走總算見著您了！”見高煦面色潮紅，滿身酒氣，枚青又一臉諂笑道：“王爺陪那幫韃子喝酒了？”
“喝酒？是斗酒！”高煦口呼白氣，邊往裡走邊咕噥道，“這幫狗韃子，戰場上殺不過咱們，只會在酒桌上逞能。個直娘賊的，可把本王喝了個苦！”說著，高煦忽覺胃裡翻江倒海，忙走到牆角邊，“哇”地放聲大嘔。隨著肚中諸般穢物倒出，地面上浮起一股難聞的異味。枚青聞著，眉頭微微一皺，但仍強忍著走上前，拍著高煦的後背笑道：“皇上定是知道韃子好酒，故特遣您去陪他們。滿朝文武誰不知道王爺是海量？有您出馬，就算是酒桌上，也絕墮不了我大明威儀！如此說來，您這也算是為國捐軀了！”