第414頁
“此非兒臣臆測，乃是刑部司務廳司務藺芳所言！”
“藺芳？”永樂似乎聽過這個名字，但一時又想不起來，旋皺眉道，“一個九品末職，還是刑部的官，他的話怎當得准？”
“父皇可不能小瞧這個藺芳！”高熾趕緊解釋道，“他是山西夏縣人，從小就生長在黃河邊，祖上三代都是河道監工，對水利精通得很。而且他十五歲時曾隨父到臨清投靠姨夫，對會通河也頗有了解。據他說，會通河一段雖屢淤塞，但若治理得法，完全可以如中河一般暢通無礙。”
“這治理得法作何解？”
“無非是引水、築壩，建閘等，兒臣不通水利，一時也解釋不清！不過宋禮和金純對他的建議卻頗為讚賞。”高熾老老實實地做答。
宋禮是工部尚書、金純則是工部左侍郎。此二人皆為工部堂官，且都處事嚴謹，聽高熾說他們也都讚賞藺芳，永樂這才起了興趣，隨即問道：“既然精通水利，為何不到工部任職，反倒在刑部做個打雜的末官？”
“父皇有所不知！”高熾笑著接口道，“此人雖精於水利，卻是個直來直去的性子，處世剛直不阿。前兩年他為刑部廣西司郎中，本已定好了要調到工部都水司，結果臨走前因秉公辦案，將陳瑛的一個侵奪商人財貨的外甥打入大牢，這一下就把陳瑛得罪了，結果被逮著個把柄參了一本，這才被貶為司務。宋禮一直想要這個人，只是礙著陳瑛。監國期間，宋禮還來找過兒臣，想把藺芳調去工部。只是藺芳之罪乃父皇欽定，兒臣不敢自專，故沒敢答應。”永樂北巡期間，左都御史陳瑛留守京城，期間更加飛揚跋扈，連參數位建文朝舊臣，已經激起了公憤。兩日前，吏部尚書蹇義、禮部尚書呂震、工部尚書宋禮三人領銜，聯絡了數十位曾在建文朝任職的文職官員，狠狠地參了陳瑛一本。高熾一向與文臣同氣連枝，雖然這次陳瑛並沒惹到他，但對於這個黨附高煦的幹將，他也樂得落井下石。
聽了高熾的話，永樂頓時想起來了，自言自語道：“朕依稀記得，當時陳瑛參這個藺芳的罪名是‘心懷怨望，暗念舊主’。”說到這裡，他眉角一跳，口氣中帶著幾分慍怒道，“每次都是這個罪名！朕登基已經十年了，哪還有那多人暗念舊主？他陳瑛也有些過了，連個小郎中都不放過！”當初陳瑛在建文削藩時曾暗助燕藩，並因此被罷官下獄，永樂登基後，便命他執掌都察院，這裡面緣由除知恩圖報外，也有用他監視那些後來歸附的建文朝舊臣的意思。而陳瑛也忠實地履行了這個鷹犬的職責，在他的參劾下，諸多文官被冠以“追憶前朝”的罪名罷官削職。這裡面或有一二果是如其言，但更多的則是參雜了陳瑛自己以及高煦、紀綱等人的私心。而對陳瑛的參劾，起初永樂也是抱著“寧可錯殺不可錯過”的宗旨一概照准。只不過隨著時間的流逝，永樂的帝位越來越穩固，他對建文朝舊臣的猜忌自也逐漸消散，取而代之的是希望朝臣們勤勉辦事，助自己開創永樂盛世。在這種形勢下，陳瑛不知收斂反而一如故往，這就讓永樂愈發感到不耐。而這一次蹇義等人之所以聯名參劾，也是把握到了永樂這種心態的變化；加之他們收羅的罪狀皆是陳瑛在永樂北巡期間犯下的，當時高煦和紀綱都已隨駕到了北京，此番就是想為陳瑛開脫，也沒有立場；而這時高熾又不失時機地從旁加了一劑猛料，這就更讓陳瑛形勢不妙。果然，永樂眼光一閃，鼻子裡冒出一股粗氣，冷哼哼地道：“這個陳瑛，也太過分了些。要照他這麼做，誰來為朕治理天下！”說話間，永樂似乎忘了，陳瑛之所以能橫行朝堂，也都是他本人的有意縱容所致。
高熾卻暗中竊喜。說一個藺芳，卻扯到了陳瑛肆意妄為上頭，並獲得父皇的認可，這對他來說絕對是個意外之喜。“回頭一定要給蹇義透個口風，讓他們再加把勁！”察覺到永樂對陳瑛的不滿，高熾十分快活地想道。
“改日把這個藺芳帶來，朕要親自聽他講講！”永樂的一句話，又把高熾的思緒從黨爭拉回到疏浚河道的正事上頭。高熾聞言又是一振，臉上露出一絲喜色道：“父皇是同意疏浚會通河了？”
“此是利在千秋的益舉，朕自不能輕易否定。不過還要看這個藺芳講的有無道理。而且最要緊的，是要派能員現場勘察，擬出個方案。若確有可行之法，朕也不會心疼這六百萬貫！”永樂當然不是傻子，當高熾說出能將運河運力提高到兩百萬石的判斷後，永樂立刻意識到了其中的價值：果此設想成為現實，那河運基本上就可以取代海運。如此一來，可以確保運糧的安全性不說，效率也大大提高，魯、豫二省百姓的徭役也會因此大減，這對天下的好處是不言自明的。何況，運河暢通與否還關係到湖廣巨木的北運，這是亟待解決的近憂。
永樂雖仍未答應，但口氣已明顯鬆動，高熾聽在耳里，大受鼓舞，當即興沖沖地道：“兒臣回頭就跟他說！”
“恩！”永樂點了點頭，又對高熾笑道，“吃一塹長一智，爾能從運糧失期看到疏浚運河之利，這份眼力著實難得。看來這一年多來，爾亦長進不少！”