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見張輔答應，瞻基開心的一笑。接下來，眾人又就挪餉買糧和整軍運糧出塞等事宜商討半日，待將各項事宜定下，才各自散去。
七
五天後，一千五百輛裝滿糧食的武剛車已全部推到宣府鎮北門外，隨同李彬和瞻基出塞的一萬宣府軍士也已整裝待發。辰時初刻，張輔與夏元吉一起走出總兵府，前往為出塞大軍送行。
北門外，瞻基與李彬已等候多時。今天的瞻基內穿一件綠色曳撒①，外套一件繡著織金龍紋的方領對襟無袖罩甲，頭戴一頂土灰色貂皮韃帽，腰間胯著一把裝飾著紅色瑪瑙石的金柄馬刀。這套行頭，是瞻基自請到宣府軍中歷練後，永樂特地命人做來賜給他的。其樣式、規制完全參照永樂本人狩獵騎射的裝扮，連龍紋花式都一模一樣，只是在尺碼上小了好幾分。瞻基現在都還記得，永樂賜自己這身行頭時，一旁二叔高煦的眼中幾乎都能冒出火來——這可是天子本人才能用的裝扮！瞻基領悟到皇祖父此舉中包含的期許，因而倍加珍重；加之此行頭太過扎眼，容易使將士們感到敬畏，故平日從不穿出來現身。不過今日出征，是為救皇祖父和漠北數十萬將士，這裡頭隱含著赴國難的意思，這才頭一次正式穿上它。
“皇長孫今日英姿颯爽，頗有聖上當年之風！”行禮過後，張輔笑著寒暄。本來張輔想說的是“頗有天子之風”，話到嘴邊，又覺得不妥，就臨時改了口。
瞻基笑笑，道：“吾不過是從軍歷練，真要指揮將士殺敵，還得仰仗豐城侯這樣的大將。之所以穿成這樣，不過是為激勵將士罷了！”瞻基知道張輔最擔心的就是自己在從征途中對軍事指手畫腳。畢竟自己雖說是從旁贊襄，但以皇孫身份，真要越俎代庖，李彬肯定會陣腳大亂。故借著此番寒暄的機會，表明自己態度，也是讓張輔放心。
聽了瞻基之言，張輔頓時一笑，遂也不再多說。
一應儀式結束，眾人拱手告別，瞻基與李彬正撥馬欲去，遠方通往德勝關的官道上突然馳來一名飛騎。
“是狗兒！”瞻基眼尖，第一個看清來人竟是隨永樂親征的司直監太監狗兒，當即興奮得大喊！
張輔和夏元吉也已看清，一時都激動不已。幾天來，漠北大營一直音訊全無，直接導致宣府眾人無所適從。狗兒的出現，必會帶來皇帝的直接旨意，張輔他們再也不用根據憑空猜想來決定下一步舉措。
狗兒已遠遠瞧得張輔他們，一到近前，他便急勒馬韁，繼而一骨碌從馬上滾了下來。張輔他們趕緊圍了上來。
“狗兒，是皇上派你回來的嗎？大營現在何處？”張輔一臉焦急地問道。
“狗兒，皇祖父是不是已經打敗阿魯台了？”瞻基也是連連催問。
狗兒自打受命南返報信以來，一路奔行千里，中途沒歇息過幾次，待抵達宣府時已是累得夠嗆，見張輔他們發問，他欲起身回話，但手剛一撐地，便覺體力不支，一下又癱倒在地，只抬起右手，往自己嘴巴指了指。
張輔會意，馬上從親兵那裡拿來個葫蘆樽遞上，狗兒毫不客氣地一把接過，頭朝天將樽中涼水一飲而盡，終於恢復了點精神，不過只自顧自地著喘氣，仍舊不說話。張輔和夏元吉急得沒辦法，不過狗兒是宮裡的頭面內官，又得永樂寵信，他們這些外臣雖然心急，卻也不好死催。一旁的瞻基可沒這顧慮，上去就是一腳，口中笑著罵道：“狗奴才，扮什麼辛苦相？趕緊把正事說了，完了爺自會重重賞你！”
狗兒平日往東宮跑得最勤，和高熾、瞻基父子倆都混得精熟。聽瞻基這麼一罵，他反倒舒坦了，涎著臉笑道：“小殿下也太不體恤咱當奴婢的了！狗兒這一路跑了上千里，屁股都被馬顛爛了，好容易趕來，結果賞錢沒拿到，卻先挨了一腳。回頭奴婢一定要找太子爺告狀！”叫完撞天屈，狗兒長出口氣，臉色也變鄭重起來，從懷中摸摸索索，掏出一張皺皺巴巴的軍報，遞到瞻基手上，道：“漠北大捷！皇上大勝阿魯台！”
狗兒話一出口，眾人皆是長出口氣，繼而面露喜色。瞻基趕緊把軍報打開，眾人湊上前仔細一瞧，才得知了漠北戰鬥的詳情。
六月初九，漠北明軍在兀爾古納河流域與阿魯台遭遇。是戰，在紅巾軍殺虜戰歌的激勵下，明軍氣勢如虹，憑藉優勢軍力，對韃靼發起猛攻。阿魯台接戰不利，倉促退兵，永樂窮追不止，於兩日後在長秀川一帶再次追上韃靼主力。此時的韃子已是人心渙散，聞得明軍追至，頃刻便就炸營。阿魯台也彈壓不住，無奈之下只得忍痛捨棄大批牲畜輜重，率全族騎馬向北亡命。永樂見此處已近黑龍江，怕再追下去明軍便會斷糧，又慮著韃靼受此重挫，實力必然大減，故終於決定放棄追擊。明軍遂將韃靼所遺財貨牲畜悉數帶上，奏起凱歌歸營。
這是宣府第一次得到漠北決戰的消息。閱罷戰報，瞻基和夏元吉均鬆了口氣，臉上露出幾絲喜色。不過張輔卻仍是神色凝重。對於這場勝利，張輔早有預料，眼下他更關心的是皇上對班師的安排。略一沉吟，張輔沉聲問狗兒道：“狗兒，據戰報所記，陛下是六月十二開始班師，你又是何時被派回來報信？”
“六月十二日！班師當日，皇上便打發小人出來！”