第351頁
一進乾清宮御書房，永樂身影便出現在夏元吉面前。與早朝時的強打精神不同，離開了朝堂，永樂再也難掩恍惚與焦灼。夏元吉一眼望去，見永樂有氣無力地半偎在紫檀木椅上，看上去十分疲憊，明顯是連日失眠所致；而原先黑得發亮的頭髮，如今也沒了光澤，顯得有些灰暗。見夏元吉進來，永樂先搖搖手，阻止了他行禮，旋又伸出右手食指，朝房中央的一張紅木凳子一指，夏元吉會意，便只略一欠身，便走到凳子前坐了下來。
“夏愛卿見朕何事？”永樂問道。
“回陛下！”夏元吉起身，將那兩道公文從袖口中掏出，欠身呈上道，“浙江、湖廣布政司相繼來文，請戶部撥錢一百一十萬貫以應秋汛！”
見夏元吉上書，守在永樂身旁的馬雲趕緊上前接過，轉遞到永樂手中。永樂翻開略略一掃，隨即放到面前御案上道：“此等民生之事，爾直接照往年成例撥付，完了再奏與朕便是，何必專門進宮一趟？莫非戶部沒錢了麼？”
“錢自是有的！”夏元吉趕緊答道，“眼下戶部尚有公帑八百四十八萬貫，旬月後各地賦稅也將相繼解至，應付浙江等地秋汛開支自然綽綽有餘。只不過接下來馬上就要入秋，塞上三十萬戍邊士卒需添置棉衣，另需從江南徵集二百萬石糧草運到北京供將士們過冬，僅此一項，開支便達近四百萬貫；再加上中途飄沒耗羨，恐就得五百多萬貫。此外，交趾雖已光復，但黎逆餘孽仍在頑抗，朝廷二十萬大軍有一大半要留駐當地，光供應他們下半年所需，便又要花上近二百萬貫；而數月後張、沐二帥就要班師回朝，鄭和出使西洋的船隊也將歸來，屆時朝廷自然要大加賞賜，這又是上百萬貫的開銷。以上種種，再加上重修北京城牆、籌備二次出使西洋，以及各種日常開銷，至歲末時朝廷還將支出近二千萬貫之多！”
夏元吉說的都是國計民生的大事，縱然永樂心有旁騖，此刻也不得不打起精神聆聽。聽夏元吉說完，永樂略一思忖，抬頭道：“照爾計算，今年戶部盈餘多少？”
“今歲肯定是只有虧空，沒有節餘了。不過前兩年朝廷還攢了些家底，靠著這些老本，倒不至於不敷開支。但這麼下來，到年底戶部存錢恐就不多了。”
“還剩多少？”永樂驀然驚覺，身子立時坐直了起來。
“大約可剩下四百萬貫左右！”
永樂陷入沉默。偌大個大明朝，國庫只剩下四百萬貫，這無論如何也太少了些，一旦四方有個風吹草動，朝廷立刻就有可能陷入無錢可用的窘境。想到這裡，永樂倏地抬頭，對夏元吉道：“營建北京之事暫緩！待來年開春後再做計較！”
“陛下聖明！”夏元吉心頭稍緩，不過又道，“即便如此，朝廷最多也只能省下兩百萬貫！六百萬貫的存余，還是稍少了些！”
“也將將足夠了！”永樂從御案上的托盤裡拿起一條毛巾，擦了擦臉道，“其餘各項開支都是免不了的，爾不要打它們主意。眼下海內尚算安寧；韃靼的阿魯台雖有異心，但憑他目前的實力，尚沒膽子來招惹我大明。只要沒有兵爭，六百萬貫足以保得今歲平安。”
“可是……”夏元吉臉上露出一絲猶豫，囁嚅道，“或許朝廷還將多出一大筆開支，而且還耽擱不得！”
“哦？”永樂有些不解地道，“朝廷今年的大事不就這麼幾件了麼？還能有什麼急務？”
夏元吉欲言又止地看了看永樂，過了好半晌，方一咬牙，小心翼翼的稟道：“回陛下。歷代帝王自登基日起，便要尋址建陵。陛下御宇已有五載，然陵寢之事仍一拖再拖，這實在有違常理！故……故臣斗膽，請陛下即刻派員尋找風水寶地，準備開工建陵！”說完，夏元吉立刻跪伏於地，大氣不敢出一口地等待永樂訓斥。
夏元吉這話雖說得極委婉，但永樂仍立刻領悟出了其中意思——這實際上是提醒他，一旦皇后駕崩，朝廷自然要馬上修建帝陵，否則皇后梓宮將無以安葬，而帝陵修建，無疑又是一筆巨大的開支。想到這裡，永樂倏地站立起身，眸子中射出憤怒的火光，似要將眼前的夏元吉燒成灰燼。
不過永樂終究平靜了下來。畢竟徐後的病情，他本人最為了解，眼下的確是到了要考慮身後事的地步了。思忖半晌，永樂一聲長嘆，身子頹然倒在座椅上，有氣無力地道：“爾是忠臣！此事不可再拖。不過建陵也不是一兩日就能辦成的。光是選址，便要費好一陣功夫，想來前期開支也不會太大！”
見永樂無怪罪之意，夏元吉心中猶如一塊巨石落地，再說起話來也順暢許多：“陛下所言甚是。但尋址之事，再慢也就只花上幾個月而已，何況此事還迫在眉睫。由此看來，建陵的開支或應及早籌備，屆時方能有備無患。而且……”講到這裡，夏元吉想著既然話已說開，索性不再顧忌，當即道，“陛下恕罪，萬一娘娘不幸大行，這凶禮自然不能馬虎。若隆重的話，前後花費恐也要大幾十萬貫。如此一來，國庫恐就愈發空虛了……”
“朕撥內帑治喪，不用爾戶部掏一文錢！”永樂本就對徐後之事暗自傷心，此番聽得夏元吉左一個大行右一個凶禮，他縱明知其是一片忠心，但仍忍不住急火攻心，竟有些失態地拍案大叫。