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夏元吉吃了一嚇，旋即面露苦笑道：“臣死罪！只是此等事不得不預作綢繆。皇后乃天下之母，倘有不幸，哪有讓皇上用內帑治喪的道理！何況幾十萬的開銷，內帑恐也……”
“唉……”永樂一聲哀嘆，旋又擺了擺手，示意不怪罪夏元吉。重新坐下後，永樂端起茶杯喝了一口涼茶，待心緒平靜些，方精疲力竭地道：“說吧！爾有何應對之法！”
永樂一旦平靜，思緒便又恢復了往日的縝密和周全。他知道，自己的這個戶部尚書在度支上頭是絕不會黔驢技窮的。他夏元吉既然敢來找自己，那除了訴苦外，自然也有應對的辦法。
果然，夏元吉欠身一揖，隨即正容道：“臣有一策，或可緩國用不敷之虞！”
“說吧！”永樂淡淡道。
夏元吉毫不猶豫地道：“解除開中限制，朝廷立可節省大筆錢糧。”
“恢復開中？”永樂一愣，隨即陷入沉思。
自永樂二年限制開中以來，北京的糧草已增加不少，但邊疆各地因為沒了鹽商輸糧，這糧草轉運之責又落到官府頭上。如此一來，不僅中間損耗猛漲，百姓的徭役也因此大大增加，輸糧各省的布政司對此叫苦連天。無奈北京乃天子行在、塞防根基，地位太過重要，朝廷為了它，也顧不得這許多了。
“恢復開中，萬一北京糧草再度不濟奈何？”斟酌再三，永樂提出了這個疑問。
“不會！”夏元吉信心十足地道，“經數年開中，北京各倉的存糧已大大增加，現應已有兩百萬石之多，只要無大戰，僅此便夠行在衛所一年之用。而且如今移民北京也已結束，十餘萬農戶已屯墾有年，朝廷不僅不需再接濟他們，反可從中收取賦稅。再說了，永樂二年鄭和出使日本後，倭患已有所緩解，陳瑄船隊再從海路運糧，其折損亦有所降低。凡此種種，足以保證開中限制解除後，北京糧草仍足以供應所需。”
夏元吉的理由不能說不充分，但永樂心中卻仍隱藏著一份憂慮：蓋因夏元吉之判斷，均是基於北方無大戰事發生的基礎之上。可眼下形勢，韃靼國師阿魯台自永樂三年迎立元室後裔本雅失里為可汗以來，這幾年間勢力猛漲，已漸呈一統漠北之勢。韃靼盤踞漠北，大明雖強，一時也鞭長莫及，故永樂對阿魯台一直採用羈縻之策，屢次遣使宣詔，希望將其招安。不過對於朝廷的招諭，阿魯台卻態度曖昧，既不接受，也不斷然拒絕。對此，永樂一直心懷警惕，擔心其是暗蓄實力，待羽翼豐滿，說不定什麼時候就會再度侵犯中國。而且在永樂的認識中，也絕不會允許一個統一的漠北出現，否則大明北疆將面臨重大威脅。要是韃靼真成了大氣候，就算它暫無南侵之意，大明也肯定要出塞討伐，以消除隱患。從現在的情況看，這一天已不太遙遠。
無論是韃子南侵，還是明軍北征，這都將是一場舉國大戰，北京作為塞防根本之地，沒有足夠的糧草儲備肯定是不行的。有這麼層隱憂，永樂對解除“開中”限制不能不有所顧忌。
見永樂久久不語，夏元吉不禁有些發急。其實他也知道永樂的擔憂為何，但他也是沒有辦法。今日他之所以不合時宜的見駕，力陳當下度支艱難，甚至敢於不忌諱地提出皇后駕崩一事，其最終目的，就是要借這個機會，說服永樂放開對“開中”的限制。
自永樂繼位以來，大明海內昇平，朝廷歲入年年遞增；但這位天子心氣極高，大手筆是一個接著一個，導致開支也是節節攀高。夏元吉執掌戶部，一方面要為永樂的開拓大業保駕護航，另一方面也得確保朝廷不至於入不敷出，這裡間的艱辛可想而知。這幾年下來，這位戶部尚書看似氣定神閒，對種種開銷都能從容應付；但背地裡卻已是焦頭爛額，恨不得一個銅子掰成兩半花。幸虧夏元吉生性好強從不服輸，加之其對永樂的開拓振興也發自內心的贊同，否則的話，他早就撂挑子不幹了。
理財之道，說白了無非就是開源與節流。幾年下來，開源的辦法基本上被夏元吉用盡，再想增加賦稅幾無可能，只能在節流上下功夫。而恢復“開中”則是眼下他所能想到的唯一可以大幅減少朝廷開支的方法。若此策不能施行，夏元吉真不知道接下來他這個戶部尚書該如何做下去！念及於此，夏元吉又拱手道：“陛下，當初限制開中，是因為北京糧草吃緊，且當時朝廷外患，也只限於漠北韃靼，其餘地方縱有些損失，但都無礙全局。可如今形勢不同。征討安南，滇、桂、粵、川等地存糧已消耗大半，急需補充。而眼下交趾剛復未久，蠻夷依舊多有不服，十餘萬大軍屯於彼地，仍需朝廷糧餉接濟；還有甘肅，雖說帖木兒暴斃，但西陲仍不可掉以輕心，朝廷十萬將士屯於隴上、河西，一應糧草亦需從中原轉運。此二地之輸糧若能易之以開中，則朝廷僅今年後幾個月便可省下近六十萬貫支出，往後每歲更是可省下近一百五十萬貫！如此不僅解了營建帝陵的燃眉之急，還可成為朝廷的一項長久之利！至於北京，糧草已十分充裕，即便將來有不虞之需，只要撐過兩三年，朝廷緩過勁兒來，再行增益不遲，斷礙不了大局！”說到這裡，夏元吉復跪倒於地，一臉懇切地道：“臣知陛下憂心韃靼，然當下國用已近之於極。為長遠計，還請陛下隱忍一時，只要過了這一段，臣保證能讓北京糧倉豐盈，斷不會讓將士們餓著肚皮與韃子廝殺！”