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待眾人散去，朱棣端起茶杯啜了口茶，再徐徐道：“時值歲寒，九江暫時蟄伏窩冬，然待開春後，其必又捲土重來。北平一戰，我軍雖然獲勝，但南軍元氣未損。且據探子回報，九江回德州後便傳令四方，在各地大徵兵馬，限開春前抵達德州。如此看來，其再次北上，聲勢恐更浩大。如何應對，我等尚需早作綢繆！”
“使長！”朱棣話音方落，朱能便拱手道，“寒冬之季，南軍戰力大降，此正是我軍逞威之時；若待開春，我軍天時一利便就沒了。依臣思量，要想擊敗南軍，這時機最好便是選在冬季！”
“士弘將軍說得有理，但要想冬季破敵又豈那麼簡單！”金忠接過話頭道，“眼下南軍主力已退回德州、真定休整，此二府皆是堅城，又屯有大軍。即便我軍前往，其若堅守不出，我亦無計可施。而眼下天寒地凍，南軍又方遭新敗，想誘他們出戰，談何容易？”
“道衍師傅有何主意？”見金忠與朱能爭執不下，朱棣轉而詢問道衍。這幾日道衍在慶壽寺閉關不出，朱棣知他是在思考破敵方略，便也不去打擾。今日召見高巍，道衍主動來到燕王府，朱棣便知他有了主意。此時議事，自要詢他意見。
見朱棣發問，道衍雙手合十行了個佛禮，緩緩道：“士弘將軍所言甚是。天時乃我軍一大臂力，必須善加利用。李景隆欲明春再戰，我軍卻不能讓他遂意。”
“可是……”金忠出言欲爭，道衍微微搖頭將其阻止，繼而道，“不過此番再戰，對象卻非李景隆。德州、真定南軍雲集，貿然前往，定然無功而返。”
“那師傅的意思是……”朱棣忙問道。
“欲破頑敵，必先除其羽翼！”道衍侃侃道，“自我燕藩起事來，朝廷興天下之兵，四面圍剿。所謂四面者，南為德州、真定、東為遼東、北為大寧、西為大同。其中德州、真定乃南軍主力，其餘三面皆為側翼。今大寧已為我燕藩所有，北面之患遂解；其側翼便只剩下大同和遼東。德州、真定勢大，非我一時可以剪除，然遼東和大同實力較弱。若能趁此冬歲，剪其羽翼，則來春決戰時，我燕藩亦可免後顧之憂。”
“師傅之意，是想先打遼東與大同兩部？”張玉插口問道。
“非也！”道衍搖搖頭道，“遼東與大同分處北平東西，短短兩月內東征西討，我燕藩力有不逮。當擇其一地而攻之！”
“那究竟是打遼東還是大同？大師倒是快說個明白啊！”丘福催促道。他是個粗人，見道衍半天仍沒說出個結果，不由有些發急。
道衍微微一笑道：“山海關乃天下雄關，易守難攻。吳高雖非大將之才，但閉關死守的能耐還是有的。打遼東既難成功，也實無此必要！”
“那就是打大同嘍？”丘福這才有些弄明白。
“不錯，大同！”道衍點點頭，繼續道，“當初齊泰布局平燕時，大同與大寧一樣，亦有五萬人馬參戰。只不過因代、寧二王之故，兩地軍中皆暗流涌動，朝廷為防變故，一時間不敢強行驅使。今燕寧已合流，但大同之兵，仍是我燕藩一大威脅。代王五月被廢，距今已有半年。據報，此期間大同參將陳質與山西行都司掌印房昭二人沆瀣一氣，在軍中大肆安插親信，代王舊屬已不成氣候。如此看來，用不了多久，此二人便會將大同軍牢牢掌控。若果真如此，其必會率軍東征，犯我北平。大同兵馬將近十萬，論精銳亦與大寧軍相仿佛，實乃天下強兵，若房、陳二人成了氣候，則我燕藩危矣！故正當趁此機會，西征大同，以絕此患！”
道衍道畢，殿上眾人皆齊聲稱善。朱棣先是連連頷首，但想了一會兒後，又提出一個疑慮：“師傅之言切中要害。然大同是邊塞重鎮，房、陳二將亦非庸才。我軍勞師襲遠，其若堅守不戰，想攻克亦非易事！”
“王爺錯了！”道衍笑道，“誠如王爺所說，大同實不易取。然此次西征，其要義非在拿下大同，而是將其削弱即可。晉北一帶，皆山西行都司轄地，大同雖固，但其他州縣卻非堅城。我軍只需突入代地，打幾場勝仗，破幾座城池，大同必然大震，而房、陳軍心未集，亦不敢貿然出戰，多半只能閉城死守。當年王爺為北軍統帥，大同軍亦歸您統領，有這份香火之情在，再加上代王舊部必有不滿房、陳者，屆時自有人順勢歸附。此消彼長之下，山西行都司自然實力大損，軍心亦會更加浮動。經此一戰，房、陳再想重振旗鼓，恐非一日之功，南軍此翼便就殘了！”
“大師高見！”朱棣擊掌嘆道，“若果真如願，則朝廷所謂之四面合圍，便也是名存實亡了。德州南軍雖眾，但李九江實乃庸才，只要無後顧之憂，兩軍決戰，我燕藩亦不怕他！”
“使長說得是！”丘福、朱能等也連連點頭。
“且西征大同，還有一個好處！”道衍又道，“大同乃代藩封國。今代王雖被廢，但仍囚於大同王府之中。李景隆北平戰敗，又丟了寧藩，朝野上下，必然輿情洶洶，皇上與齊泰他們亦大為惱火。若大同再陷，代王也落入我燕藩手中，那他恐怕立刻便會被罷免問罪。故當得知我燕軍西征，李景隆縱再不願，亦不得不率軍救援。德州與大同相隔近千里，中間還隔著太行山，這寒冬之中長途行軍，南軍必然困苦不堪。待到德州兵至，我軍再從塞上東歸，那李景隆亦只能空忙一場，無功而返。一來一回之下，南軍將士的怨氣亦會大增。李景隆本想趁著冬日休戰之機蓄養士氣，但一番折騰下來，其這般苦心必然會付諸流水。明春決戰之時，我軍勝算便又大了一分！”