第97頁
耿炳文聽罷心中一抖：莫非中使已得知莫州、雄縣之敗？不過轉念一想，他又覺得不大可能。就是他自己也是剛收到敗報，中使便是長了順風耳，也不可能這麼快就知曉。
“耿帥！”暴昭從蒼頭手中接過茶，仰頭一飲而盡，方道，“事情還不止如此。更離奇的是，此次勞軍，這中使在中途居然換了人！”
“什麼？”這下不僅耿炳文，連一旁的耿璿都驚訝不已：勞軍中使中途換人，這在大明朝還真是聞所未聞。
暴昭將身子往前湊了湊道：“據河南消息，中使一行到開封府後，皇上派御用監少監王鉞追至，隨後這勞軍中使就換成了王鉞！王鉞一接任，便星夜往真定這邊趕，這其中頗有玄機！”
耿炳文猛一哆嗦：這王鉞是建文最信任的內官，勞軍這屁大點事，怎需勞他大駕？而且還是中途接任！皇上此舉，到底是何用意？
耿炳文尚在思忖，暴昭已沉聲又道：“若仆所料不差，王鉞突然出馬，必是聖意有變！他此番前來，十有八九帶了聖上的密諭！”
“北伐未滿一月，聖意能有什麼變？”耿炳文皺著眉頭道，“誓師當日，陛下曾親口允諾不干兵事，一應軍務皆以我令為準，怎得這麼快就變卦？”
“耿帥有所不知！”暴昭低聲道，“您北上不久，京中便傳出一股風聲，說您離京前曾私下言道‘燕藩兵精將勇，朝廷大軍華而不實，平燕恐需緩緩而行。’耿帥您也知道，朝廷上下，皆認為燕藩地不過兩府，兵不過三五萬，此番三十萬王師出征，自當一鼓作氣，滅此朝食。故而此言一出，輿論大嘩，文武大臣皆紛紛上書，請皇上催促您儘快進兵，以速安社稷。仆料想，皇上自己也有此意，故臨時讓王鉞接任中使，催您進兵。”暴昭是在刑部尚書的位置上被放到河北專職平燕的，在朝中文官圈子裡人脈甚廣，消息十分靈通。反觀耿炳文，他雖也是勛臣，但生性寡言，不擅交際，又是年過六旬的開國老將，無論是與文官還是與那些年輕的二代勛臣們都合不到一起去，所以消息反而閉塞。不過這也是齊泰薦他為帥的重要原因——與那幫一肚子壞水的勛戚不合拍！
不過耿炳文性子雖孤僻些，腦子卻一點不迂，暴昭話一說完，他臉色立馬就變了。皇帝的心思他很清楚，這位年輕天子恨不得自己即刻就踏破北平。若朝臣果真群起上書，他十有八九會經不住攛掇，派人催自己進兵。不過細細一想，耿炳文又覺得此事很是蹊蹺：所謂私下放言云雲自是子虛烏有，可問題是自己的方略是怎麼泄露到京城的？自己八月初才到真定，這堅守待機之策也是在之後才定下，就算有人對此策不滿，想用朝廷來壓自己，也不可能這麼快啊？何況風聲這麼快就傳遍京城，還引得大臣紛紛上疏，這就更不是一般人能辦到的了。那又是誰有這麼大能耐呢？思忖再三，耿炳文仍無答案，遂問暴昭道：“敢問暴尚書，都是哪些人出此言？”
“一開始也就是坊間私下浪言，本無大礙。可忽然間曹國公和子澄大人聯名上疏，這一下就成了氣候！曹國公身份顯赫，子澄大人又是削藩主謀，他二人一出頭，朝中本就有許多以為平燕不過反掌間事的人，這下全都站了出來一起起鬨！”說到這裡，暴昭感到有些慚愧。他心裡清楚，朝中叫囂著速平燕藩的多是文官。這些人對燕王謀反之舉恨得是咬牙切齒，但偏偏又不了解北平詳情，想當然地認為王師一出，燕藩朝夕可定，故而聞風鼓譟，一下子就形成了一股洶洶輿情。暴昭雖也是文官，但他身在真定，對北平局勢可謂一清二楚，自然對這種看法嗤之以鼻。無奈其孤身一人，又不在朝中，對此也是無可奈何。
“黃子澄和李景隆？”耿炳文聞言一怔：黃子澄也就罷了，此人職在削藩，又是個文書生，此番心急如火也不奇怪。可這李景隆怎麼也跳了出來？削藩一事與他毫無關係，我與他素無過節，他為何要鼓動群臣上疏，攛掇皇上催我出戰呢？我出不出戰和他有什麼關係？
“兵主！兵主！”就在耿炳文百思不得其解之際，右副總兵將寧忠踉踉蹌蹌跑進屋來，聲色驚惶地道，“兵主，方才得報，游擊孫嚴在保定舉城降燕，現北兵已進保定府。”
“啊！”猶如一聲驚雷，屋內眾人呆若木雞。保定位於真定與北平之間，也是北平省內的一座大城。它的易幟，將使真定直接處於燕軍鋒芒之下！
難不成燕軍要打真定？耿炳文犯了迷糊，按道理說，燕軍根本不具備攻下真定城的實力。
不過很快，耿炳文便清醒過來。眼下最要緊的還不是這些。莫雄慘敗、保定易幟，偏偏中使又在這個當口來真定，如何應付中使，才是自己要首先考慮的關鍵所在。一旦中使得知這些，回去再稟告皇上，那自己麻煩可就大了！想到這裡，耿炳文頓覺心慌意亂。他端起桌上的杯子，欲飲口茶，不料手忽然一抖，茶水酒出，全濺落到了身上，嶄新的官袍頓被浸濕。
七
在南軍上下被莫、雄慘敗，保定易幟的陰雲所籠罩的當口，朝廷勞軍中使——御用監少監王鉞渡過滹沱河，進入真定城內。
王鉞進城頗費了一番功夫。燕藩起事後，北平周圍州縣的士民為避戰禍紛紛棄家南逃，各衙門的大小官吏們也作鳥獸散，而被燕軍擊潰、失去建制的原南軍將士亦亂鬨鬨地潰亡，這三股人群匯集在一起，形成了蔚為壯觀的南逃洪流，其中不少就奔向真定。真定雖是河北大城，倉促間也容納不下這多潰兵流民，而且北伐開始後，此地大軍雲集，這就更使得城內混亂不堪。莫、雄慘敗，保定易幟的消息傳開後，人們立刻意識到，燕軍或許要打真定，一時間整個真定城都亂了起來。不光原先的各路流民，就連不少真定居民也紛紛出城逃難。為避免將恐慌蔓延至中原，耿炳文下令，把滹沱河沿岸的渡口統統封鎖，堵住了流民南逃之路，但這也使得真定更加動盪不安。就在王鉞剛下渡船不久，便有一群約數百人的難民湧向渡口，欲尋船渡河，引得好一陣騷動。王鉞見此情景，臉立時黑如煤球一般。耿炳文看得是心驚膽顫，忙又增派三百兵士過來維持秩序，這才將中使一行迎入城內。一路上，士民哭喊聲、叫罵聲不絕於耳，耿炳文聽得，更是尷尬不已。他明白，今日這一切，都將通過王鉞之口，傳到皇上耳朵里。這對自己來說無疑不是什麼好消息。而更讓耿炳文沒想到的是，就在圍觀中使的人群中，有一個身份特殊的妙齡女子，正對這位勞軍中使打起了別樣主意。而這女子不是別人，正是魏國公家的四小姐——徐妙錦。