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高句麗屯塞坐原，連營十一，凡十餘年漢軍屢不得下，邊境苦之。軍至，太祖令速攻，眾皆以為不可。太祖曰：「汝等未解兵法之妙！」，遂嚴令韓當為先鋒，急攻之，賊惶恐大驚，以至中軍剛至，前軍已破二營。太祖遂令兵馬不駐，直趨向前，又親持白馬旗，督師至敵營門前而坐，敵當即大潰，全營盡失。眾將嘆服，皆以為當乘勝追擊，長驅直入，請於太祖，太祖曰：「高句麗，大國也。坐原雖失，精兵未損。且關山險遠，後勤艱難。以孤軍入險境，吾不為也！」遂令全軍加築營壘，嚴守不出。凡五日，高句麗傾舉國之兵五萬來攻，漢軍據壘堅守，激戰三日，賊死傷慘重，糧矢將盡。審配自玄菟郡率四千軍來援，賊無奈退兵。太祖拜榮為騎兵司馬，總攬全軍騎軍七千，效鄢陵之戰，撤帳平灶，立騎陣於營中，復推倒營牆，直出敵陣。賊左相於畀留率萬眾相迎，一觸而潰，漢軍追陷潰兵直入賊營，復穿營而過，輟賊大眾之後，日夜不休，賊遂大潰。太祖發全軍追斬高句麗莫離支明臨答夫以下萬餘級，直至其王都五女山城，一鼓下之，遂亡高句麗。以其國青壯俱喪，老幼無所依，乃遷其遺民數十萬口於遼東、遼西、玄菟、昌黎、樂浪諸郡以活之。及班師，朝廷得捷報大喜，以殊勛，封太祖無慮亭侯，遷趙國邯鄲令。無慮者醫無閭也，令支都亭，與名字相合，時人稱美。
太祖為邯鄲令，會河內名士向栩為趙相。栩性素卓詭不倫，及到官，略不視文書，日夜但坐於榻上，或長嘯，或高臥，乃至舍中生蒿萊。太祖入內，與之言語，三言即走。左右怪而問之，太祖嘆曰：「使漢室亡天下者，皆此類假譎人也！安可相交？」栩雖迂，然亦久知太祖之能，遂委國相印與之，自與太平道人王憲日清談不休。王憲字敏宏，太原晉陽人也，世代名族，容貌雄偉，不習儒，善望氣。年四十學道，初隨張角，久之乃去，人問之，曰：「角所傳，似是而非，純以詭譎愚人，非道家清淨之本，必不得久也。」初，與太祖相逢於中山豪門，座中目視太祖良久。太祖笑問曰：「公善望氣，可望的我能至兩千石否？」憲曰：「十年必達」。復問：「十年後何如？」憲笑而不語。翌日，憲遺書於太祖而走。書曰：「君氣赤紅而凝紫，冠絕座中諸人，十年後，君當青雲直上，居凌霄而鞭撻宇內，如是而已！」太祖不信，笑而示左右即棄之，然書離手自燃，須臾灰飛煙滅，左右皆驚。
趙國功曹掾申氏者，恃其宗族強橫，素為不法。太祖遣修拿問，申氏竟臨街自為營塹抗之，修獨將三騎逕入其門，斬其子三人，遂族滅之。趙國豪右震怖，竊據郡職者，紛紛去位。太祖又設宴盡延之，眾皆惕惶而行。及至，太祖出《兩年計劃》，約以清流民、查丁畝、立公學、修水利等四事，更以孝廉及公學學位為賞，眾乃振奮，立誓相從。趙王聞之感佩，獻偏殿為書樓。太祖又聞蔡邕困頓并州，即遣人延為公學祭酒。越明年，一國大治。襄國縣長甄度勾結黑山賊，欲行不軌，為太祖識破，擒殺於國相官寺，冀州震恐。適劉焉新為方伯，乃微服私行，欲察其詳。至趙國，訪問野老，觀察行政，嘆曰：「觀邯鄲令為政，真龍虎勢也！」，遂發書九郡為彰。初，太祖南行時，卞夫人已有身，遂留令支，後誕女，即趙國公主離也。趙皇后聞之，喜且愧，乃為太祖求邯鄲秦氏女為側室，即秦夫人也。
光和二年秋，趙國大熟。冬，太祖發舉國之眾築圪蘆河霞堤，自與國、縣長吏負石為工，眾無敢怠者。再月而成，趙國美之。劉焉聞堤成，親往視是，逢二賊行刺。關羽時為民夫，與州從事呂布各手格一賊，救焉，不受賞而去。太祖聞訊，夤夜往追，羽感其誠，遂拜為主。太祖攜其手而歸，引為腹心。焉感太祖之德，上疏力薦之。朝廷以太祖治政美甚，遠超同儕，拜議郎，轉中山太守。趙皇后父苞以互免法入為光祿勛。
太祖素重簡樸，為政清厲，任中山太守三載，大興文教，於盧奴設公學如邯鄲故事。郡治清平，流民多投，俱安之。然以長吏行政，常有急令，左右諷之。太祖乃曰：「天下漸鈍，士民如在釜中，吾觀之，如己身在釜中，安的不急？」。慮天下不靖，發郡中青壯，揀選拾伍，凡得五六千人，每於農閒演練。
光和三年十月，太宗仁皇帝定誕，太祖長子也，生母趙皇后。四年，涼康王平誕，生母馮夫人。中山公主臻誕，生母秦夫人。
光和六年，冬，太祖任滿三載，考績上，遷涿郡太守。涿郡豪右者，以奢侈無度聞於天下。及得太祖將至，豪右咸皆震怖，奸宄遁逃，竄入他郡。太祖速至，於道旁逢之，凜然斥曰：「爾輩者，入他郡便得安否？」豪右奸猾知其神武，皆惶恐，乃各自歸郡，復膝行請罪。一郡遂安。幽州刺史郭勛，久欲整頓范陽游商，慮前守庇之，且其事多涉盧氏，乃候前守已行，太祖未至，欲徐徐為之。事未備而太祖已至樊與亭，勛大急，誤太祖將為盧氏張目，遂夜訪樊與，欲逼停之。太祖聞之大怒，語勛曰：「方伯但安坐，某自為清白！」乃攜婁圭等夜馳范陽。及勛追至，猾商遊俠，並皆一空。又助勛擒盧植長子，施以髡刑，罰沒家產徒附。人或勸曰：「豈有弟子破師門者？」太祖凜然曰：「師可敬，法更可敬！」。勛拜服，自是州郡和睦，上下一心。