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「文謙太過小氣了。」曹操此時已經有了五分醉意，聞言先是將手中信函交與左右夏侯惇、曹仁、曹洪等人傳看，卻又不顧還有客人在前，直接捧樽而笑。「袁紹所部屯民之所以反覆是有緣故的……一個是他的屯民本就是收降的黃巾賊居多，其內部自有聯繫；再一個是他併吞三州時進取過快，所任之人良莠不齊，管屯民的人多有污濁之輩；最後一個，便是他剛剛大敗，華夏震動，連那些黃巾降民都知道他在走下坡路，心裡不免去了畏懼之意，如此三事，又如何能不生亂呢？」
左右文武，還有孫靜等客人，自然紛紛頷首稱是。
「可咱們怕什麼呢？」曹操一飲而盡，復又拍手而言。「咱們的屯民都是討董時流離失所的百姓，在沛北主理此事的夏侯妙才又是個極為清苦穩重之人，更重要的是咱們又沒有吃敗仗，恰恰相反，文台兄這才一年不到便全取汝南，復又奪取宛城，堪稱勢如猛虎……局勢如此，何談不安？又能有什麼不安呢？」
而言罷，其人便不再理會這封書告，而是舉杯再飲，席中眾將紛紛失笑，也紛紛仿效痛飲。
不過，連飲三杯之後，曹孟德梗起脖子環顧左右，見到席中這些屬下個個言笑晏晏，並無一人面露憂色，卻又忽然心中黯然起來，乾脆直接翻臉，假託醉言，中止了宴席。
曹操驟喜驟怒，眾人完全摸不清頭腦，也只能紛紛離去。
「將軍憂慮局勢，正該誠心詢問左右才對，如何能先虛言哄騙，卻又驟然失態呢？」就在曹孟德心情鬱悶，驅除眾人後準備自斟自飲之時，耳畔卻又有人冷不丁的出言詢問，而且一語道破其人心事，便趕緊抬起頭來。
原來，賓客、屬下紛紛告辭之餘，這堂上宴飲之所，除了夏侯惇、曹仁、曹洪等心腹宗族兄弟以外，竟然還有一個佩著黒綬銅印的年輕文士留在角落之中，其人器宇軒昂，姿態文雅卻不失英武之氣，剛剛正是他在說話。
曹孟德怔了一下，然後失笑而答：「足下誤會了，我只是適才飲酒之時忽然想起舊交橋公，心中黯然而已，以至於壞了大家興致，何談憂慮局勢……倒是足下何人，何時到我麾下的，我怎麼沒有見過？」
下面那人也不在意，同樣是微微拱手，然後一邊從鍋中撈麵一邊從容而答：「將軍弄錯了，在下並非是將軍麾下人物，乃是潁川許縣縣令，姓杜名襲字子緒，此番乃是因為接送破虜將軍（孫堅）家眷需要人手，而在下治所正在潁川、陳郡交界處，所以隨孫幼台校尉到此，卻不想正見將軍猶疑局勢……」
曹操這才反應過來，對方乃是坐在堂中西面，正是之前孫靜的身後，卻又不由搖頭失笑：「不管如何，杜君為何非說我憂慮局勢？也罷……杜君是潁川本地人？」
「然也。」
「不知跟潁川定陵杜伯堅（杜根）是何關係？」曹操脫口而問，看似隨意。
杜襲聞言不由肅然，卻是一聲嘆氣放下手中熱騰騰的火鍋面：「祖父才德，襲不及萬一，故不敢稍有宣告，以防玷污家名……而將軍一語道破，倒讓在下有些慚愧了。」
曹操哈哈大笑，倒是放下了手中酒樽，然後將穿上木屐，直接上前到此人身前行禮，口稱足下，並連連賠禮：「操無知，本不想露怯，卻不料讓子緒見笑了！」
杜襲本就更覺得中原諸侯以曹操最為可觀，如今當面見到對方這般姿態，不由心中愈生好感，便趕緊起身避開對方大禮，然後上前從側方扶起了曹操，並躬還禮。
而曹操既然承認了自己心憂局勢，便也不再裝模作樣，乾脆伸手拽著對方回到席上，並不顧身份、年齡，親自為此人斟酒……旁邊夏侯惇等人瞧見，非但沒有不滿，反倒各歸其位，並肅容擺出了一副側耳傾聽的希冀之態。
果然，隨著曹孟德連奉三樽，其人禮儀備至之餘終於順勢提及到了剛才的話題：「子緒方才一語道破在下的心思，卻不知道有沒有什麼能教我的呢？」
杜襲聞言一聲輕笑：「將軍多想了，小子年輕，見你喜怒無常，這才稍作諷諫罷了，而大局之上，卻不敢輕易置喙的。」
曹操聞言帶著酒氣再度大笑，而笑罷之後方才扶著對方肩膀懇切相對：「子緒何必如此？我是真的存了請教之意……剛才滿堂上下，所有人都以為我曹操如今治下蒸蒸日上，再加上同盟義兄處連連得勝，於是一片歡騰……唯獨子緒，一眼看出我憂慮於局勢，如此眼光，根本就是獨立於三郡之上，又怎麼沒資格替我解惑呢？難道是因為你出仕了我義兄，所以不願意對我剖腹相對？若如此，我發函往南陽，務必把你請調來，屆時，我這梁陳沛三郡雖然狹小，但終究還是能為子緒每年發個兩千石俸祿的。」
「將軍誤會了。」杜襲不慌不忙，繼續微笑以對。「在下既不是故作姿態，也不是在索求利祿……實際上，將軍如此姿態，已經堪稱禮賢下士了，而在下受了你剛才一禮，若真有良策能協助將軍一二，又怎麼會推脫呢？只不過，將軍的憂慮所在下是略懂得，可將軍的出路在何處，我也沒有法子。」
「子緒也想多了。」曹操聞言一時苦笑。「不瞞子緒，我雖然憂慮局勢，但其實局勢壞在什麼地方，我自己竟然也不知道……還請你替我清理一下心思。」
「將軍這就沒意思了。」杜襲低頭捧杯，忽然言道。「你最大的兩處憂慮，不正是河北與南陽嗎？這種事情，因為將軍與公孫將軍還有孫破虜的關係擺在那裡，當眾不好輕言，可私下又有什麼好遮掩的呢？」