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說完，杜子緒卻是不慌不忙，斜眼瞥向自己的肩膀……原來，剛才河北、南陽這四個字一出口，彼處便立即被曹操失態捏住。
曹操見狀，也是尷尬，一邊鬆手，一邊再度賠罪。
「將軍如此禮數備至，那我也不好藏私，便乾脆替將軍直接說出心底不願說、不願想的事情好了……」杜襲見狀，更加感慨。「河北一言說白了，就是衛將軍之前於河北速勝車騎將軍，而車騎將軍一敗之後，頹勢盡顯，諸侯們原本期待華北兩強之爭能夠遷延時日的願望就此落空，於是不免紛紛有大山壓頂之意。而同是壓頂，和那些朝不保夕或者只求死守門戶的諸侯不同，如將軍這般心存大志之人，卻是格外迷茫，不知道堅持自己的大志還有沒有意義！」
曹操一聲嘆氣：「文琪確實太快了，我非是說文琪或者本初所行無道，而是……」
「而是他們所為終究不是自己所為……便是平世，都要爭一個主事之人，而亂世當中，人心更散，世態更雜，便是陶謙垂垂漸老、劉表守戶之犬，尚有一番自主之意，何況是將軍這樣有志向的壯年之人呢？真要是見強而降，你我都該還在夏朝稱頌太陽呢！」杜襲趕緊安慰。「所以將軍不必在意……董卓起勢後，這天下便再無權威，衛將軍兵馬之強、車騎將軍家門之盛，又算什麼呢？比得上漢室煌煌四百年強盛嗎？」
曹操緩緩頷首。
「至於南陽……」杜襲繼續言道，卻又一時苦笑。「我食孫破虜俸祿，本不該多言，但有些事情，即便我不說，大家也都心知肚明，而且說了，也未必是對孫破虜有壞處……」
曹操也笑，卻又給對方滿上了一杯酒水。
「其實，兩位將軍還有劉豫州正是靠著緱氏結義、睢水聯盟，這才在亂世當中站穩了腳跟。」杜襲端起酒杯感慨言道。「可是時事流轉，如今卻又截然不同……孫將軍不知道是真不知還是佯做不知，他在前面不過是一年不到，春後便全取了汝南，秋後更是取了大半個南陽，這兩個郡的富足與人口是開玩笑的嗎？但曹將軍你卻困於三強之中，守著陳郡、梁國，還有北沛半郡之地手腳難伸。便是劉豫州，其人明明是公認的豫州之主，卻只能以淮南為根基，外加沛南數縣枯坐……盟約這個事情，是要考慮久遠的，而曹將軍第二憂便是明明時局已經時不我待了，卻為盟約所束，根本施展不得！」
「這正是疑難所在了。」曹操等對方一飲而盡，方才追問。「子緒如此透徹，卻竟然無言語教我嗎？」
「確實無力。」杜襲瞥了對方一眼，從容而言。「在下不過是個一知半解卻又年輕氣盛之人，只見將軍困局便忍耐不住想要顯擺一二，但其實並無破局之法！」
兩側端坐的夏侯惇、曹仁、曹洪幾人不免面面相覷，曹洪更是笑出了聲來。
「能看透局勢已經很不錯了。」曹操端詳了對方半日，也只能如此說，卻又再三斟酒，以示答謝。
而杜襲卻甘之如飴，不顧曹洪等人臉色漸變，坦然受之。
當日無言，第二日，恢復尋常的曹孟德親自帶著自己夫人丁氏與長子曹昂，送孫靜、吳夫人，外加孫堅妾室丁氏，以及孫堅五子三女，遠出西門十餘里外的亭舍處，然後又為昨日宴席失禮賠罪……當然，孫靜也好，吳夫人也罷，多少是知道曹操一點脾氣的，而且作為孫堅的家人，他們見識過更無禮的做派，倒是不以為意。
非只如此，到了此處，吳夫人更是親自下車，領著已經束髮的孫策和其餘子女向曹操行禮答謝，便是尚在襁褓中的幼女孫仁也被奶娘抱出，代為行禮。
話說，這半年間曹操對待這幾個孫氏子女倒是視如己出，每有教導曹昂，無論是讀書習武，也都將這幾人一併喚來，一視同仁……故此，孫策、孫權、孫翊、孫匡等人皆呼曹操亞父，而曹操此時見狀也是一時黯然，並親自上前扶著已經比自己還高的大侄子好生叮囑，讓對方沿途照顧好母親與幼弟、幼妹。
稍作交代，隨即，丁夫人復又上前與吳夫人閒談告別，曹昂也與孫策握手相別，卻是還相贈了馬匹與刀劍，互約將來。
而當此時，曹操四顧左右，看到落在角落中的杜襲，卻居然不顧昨日言談未能有所得，親自上前笑言相對，口稱足下，並當著孫靜的面稱讚有加，半是玩笑半是認真，說孫文台疏遠人才，不如將杜襲轉讓過來。
對此，孫靜自然尷尬萬分……是真尷尬，因為孫幼台心裡很清楚，自家兄長雖然是中原諸侯中武力最盛的一個，但卻也是最不得士人人心的那個，陳國焚糧一事後，雖然孫堅改容換貌，有兼顧文事之意，可又如何輕易扭轉呢？
如杜襲這種年輕士人，願意出仕其實都已經有些孫堅兵威的作用了。
不過，好在杜襲卻只是微微拱手，並無多言，多少給孫靜留了些面子，而曹操也依舊不以為意。
說話間，那邊女人之間也敘話完畢，吳夫人含淚告辭丁夫人，然後帶著幼子、幼女分別上車，孫策也隨孫靜一起打馬而行，往南陽宛城而去……然而行了足足半里路，上馬隨行的杜襲卻忽然回身，兀自在孫靜的愕然之下打馬向東，飛馳來到尚未動身的曹操身前。
曹操同樣愕然，但依舊快步上前，尚隔十餘步便懇切相詢：「子緒是要留在此處嗎？若如此，我發函與宛城便是。」