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生於亂世少年棄文習武(2)
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災難並不因施家的善行就放過他們。自明洪武三年（1370年）起，倭患不斷，嘉靖四十年（1561年），浙江人王直、漳州沈南山、李華山、泉州洪朝堅等海盜集團，與倭寇勾結，大肆侵掠浙江、福建沿海。後雖經俞大猷、戚繼光等共同抗倭，泉州一帶倭患基本平息，但仍有小股倭寇流竄於台灣海峽，對福建沿海一帶進行燒殺掠奪。萬曆年間，西班牙和荷蘭殖民者又先後入侵我國的東南沿海地區，四處搶掠。可以說，晉江地區在整個明朝時期，一直戰亂紛紛，加之連續不斷的地震、颱風、水患等自然災害，使百姓生活雪上加霜。僅萬曆三十一年（1603年）泉州的一場暴雨，加之颱風突襲，海水暴漲，晉江沿海所泊船隻悉數損毀，溺亡萬餘眾，人畜屍首浮於海面，其狀慘不忍睹。
施家所在的南潯鄉衙口村常遭倭寇和土匪的搶劫，施一舉在一次避難途中摔斷了腿，一隻眼也因傷失明。不久後夫妻倆相繼去世，從此家道衰落。
就在這動盪不安的日子裡，明天啟元年（1621年），施琅出世了。
有關他的出生，後人賦予了一段頗為奇異的傳說。此說不但在民間廣為流傳，而且在有關施琅的各種著述中多有體現。施德馨所撰《襄壯公傳》中記載：“公將誕，母太夫人洪有神授寶光之夢。覺而異之。遂生公。”陳萬策在《施襄壯公家傳》中說：“公將誕，母洪太夫人夢天神以鼓樂迎寶鏡授之。寤而生公。”在施士偉的《襄壯施公傳》里，對施琅的出生也有類似記載。施德馨是施琅的族叔，施士偉是施琅的孫子，他們的說法難免有溢美之嫌，固然不足採信；而陳萬策系康熙年間進士，是康熙時期名臣李光地的學生，也記載過此事，足見施琅出生的異象之說流傳甚廣。
據說，天啟元年二月十五那天，衙口村的村民正忙著整理自家漁具，做著出海的準備。突然有人大呼：“施家著火了！”眾人聞聲向村東頭的施家望去，果見紅光映天。大家忙扔下手中活計，趕往施家救火。待到了施家門外，卻發現紅光消失，只聽得一陣嬰兒洪亮的啼聲傳來。詫異之間，院門大開，施大宣滿頭大汗地走出，他聽見了門外的喧嚷，此刻又見人們提桶端盆地圍在家門口，不禁莫名其妙。鄉親們表明來意，施大宣大為感動，連連拱手道謝，並告知說他妻子剛剛生下了兒子。鄉親們這才轉驚為喜，紛紛向施大宣道賀。這便是施琅出生時紅霞滿天的傳說。
施琅滿月那天，喜慶的鞭炮聲迴蕩在衙口村的上空，村民們帶著雞、鴨、乾魚、雞蛋、酒等禮物，絡繹不絕地向村頭的施家小院走去。根據當地習俗，這是一個重大的日子，所以施家廣邀親朋好友，給孩子做滿月酒。
滿月酒這一習俗也稱為“請送庚”，儀式內容為“壓膽”、“加志”、取名等等，主旨為祝願孩子將來成長為勇敢的人。一般由嬸娘背負嬰孩，手擎破傘，繞自家的房屋走一圈。邊走邊用竹杖敲地並以閩南語喊著“老鷹”；為使孩子日後不畏風險，還要在嬰孩胸前壓上一輕巧的小秤錘，此舉叫“壓膽”。命名也是誕生儀禮中的重要內容之一，施琅此時取名“施郎”，此名一直沿用到他降清後，才改為“施琅”。那次的改名，顯然蘊有更名勵志的含義。
由於第一個兒子早亡，這次為施琅做滿月，施大宣自然是一絲不苟，所有的儀式都進行得嚴肅認真。這一天讓他感到最為高興的，是前來祝賀的鄉紳莊際昌對施琅未來的預言。這位名滿四鄉的莊際昌認為小施琅生有異相，將來必有所為。莊際昌在明朝的己未年，即公元1691年，參加了科舉考試，在會試、廷試中，他都是第一名。天啟年間，因魏忠賢掌權，剛正不阿的莊際昌辭官歸鄉。據施德馨的《襄壯公傳》記載：“公少倜儻，氣骨不類恆兒。鄉薦紳莊公際昌一見大驚異。”
因為鄉紳的這句吉言，更為了改變施氏家族的命運、為了兒子的前程，施大宣決心讓孩子接受最好的教育，施琅七歲時就被送往私塾讀書，並且是“授經課，督益無虛日”。
燒香信佛在古代的晉江頗為盛行，此地唐朝時就享有“泉南佛國”之譽，由於晉江的東面沿海有中世紀世界著名的商港，隨著經濟和海外貿易的發展，世界各大宗教也伴隨著經濟、文化的交流，沿著陸路和海路傳入晉江，使之雲集了多種教派。外來宗教與道教以及本地自生的信仰，長期共存，互相滲透。現在，摩尼教、印度教雖早已失傳，日本教也已絕跡，但在晉江華表山還留有舉世罕見的摩尼教草庵遺蹟。另存有道教、佛教、伊斯蘭教、基督教和天主教的寺觀教堂五六百座。此外，還有大量民間信仰的鄉土神祇小宮廟數千座。千餘年來，寺廟宮觀在晉江民間影響深廣，各有信教群眾若干。篤信神靈的人們每行一事，先往神靈面前禱告一番，祈得保佑。
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生於亂世少年棄文習武(3)
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施大宣送子讀書是家中一件大事，自然要拜神。由於社會動盪不安，民生窘迫，村子裡僅一座小尼姑庵香火尚存。小施琅在母親帶領下來到這座定光庵，香菸繚繞中仿佛見到泥塑的神像動了起來，隨他一起下跪，一同起立。如此奇異之事，不僅施士偉和陳萬策在著述中均有記錄，而且在陶元藻的《靖海侯施琅傳》中也有記載，說施琅“幼時，游里中定光庵，詣神稽首，見神隨拜起。”或許這只是孩子的一時錯覺，大人們聽了卻都認為是奇蹟，隨之傳揚開去。