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“那不是一種理論，”馬爾科姆說，“那只是一種毫無根據的推測。”
“這裡面倒是有點邏輯。”萊文說，“中生代的植物曾經因為特大型恐龍的到來而受到嚴重挑戰。一群一群的巨型食草獸，每隻巨獸每天捎耗敦百磅的植物食料，幾乎要將所有的植物一掃而光，除非它們進化出某種防衛手段——要麼是難吃的口味，要麼是蕁麻，要麼是荊棘，要麼是化學毒性。所以說這些芒其屬植物可能就是在那時進化出毒性的，而且這非常有效，因為在地球的任何地方，當代的動物都不吃這種蕨類植物。這便是為什麼它們如此蓬勃生長的緣故。你們可能已經注意到了。”
“植物有防衛手段?”凱利問。
“當然有。植物像任何一種生命形式一樣進化。而且演化出自己的侵犯、防衛等形式。在十九世紀，多數理論都是關於動物的——什麼紅色齒爪的自然，全是那一套。然而現今的科學家們則在思考著綠色根莖的自然。我們認識到，植物在無休止的生存鬥爭中已進化出一切，從與其他動物的複雜共生，到向其他植物發出警告的信號機制，到全面化學戰。”
凱利皺起眉頭：“發出信號?比如說呢?”
“哦，例子多的是。”萊文說道，“在非洲，刺槐樹進化出又長又尖的大剌，約有三英寸長，結果只能促使長頸鹿和羚羊一類的動物進化出長舌，躲過了這些刺。單單靠刺是不行的。於是在進化的軍備競賽中，刺槐樹接著又進化出毒性，它們開始在樹葉中產生大量單寧酸，在吃樹葉的動物體內引起致命的代謝反應。這簡直要了它們的命。同時刺槐樹還進化出一種相互之間的化學警告系統。如果一隻羚羊開始吃一片樹林中的一棵樹，這棵樹便會向空氣中釋放化學乙烯，從而使林中的其他樹增加產生樹葉單寧酸，在五到十分鐘以內，其他的樹便產生更多的單寧酸，使自己變得有毒。”
“那麼羚羊怎樣了昵?死了嗎?”
“唔，不再死去了。”萊文說，“因為進化軍備競賽仍在繼續之中。最終羚羊認識到它們只能吃很短—段時間。一旦樹木開始產生更多的單寧酸，它們就得停止吃樹葉，而且食草動物發展出新的戰略。譬如，當一頭長頸鹿吃了一棵刺槐樹葉以後，便不去碰在那棵樹下風的所有其他樹，相反，卻接著去吃一段距離以外的另一棵樹，所以說動物已適應了這種防衛手段。”
“在進化論里，這被稱為‘紅桃皇后’現象。”馬爾科姆說道，“因為在《艾麗絲漫遊奇境記》里，‘紅桃皇后’告訴艾麗絲說她必須竭盡全力奔跑以便留在原地。進化螺線似乎就是這樣。所有的生物都在飛快地進化以便保持在原有的均衡之中。留在原地。”
阿比說：“這麼說這是通用的了?甚至適用於植物?”
“哦，那當然。”萊文說道，“以其自身的方式，植物是極其活躍的。例如，橡樹在受到毛蟲攻擊時，會產生單寧酸和石炭酸進行防衛。一旦某—棵樹遭遇侵擾，整片樹林就會進入戒備狀態。這是一種保護樹林的方式——你也可以說是樹木間的一種合作。”
阿比點了點頭，從高架隱藏所向外遠眺著虐幻龍——它們還在下面的小河邊。
“那麼，”阿比說，“這就是為什麼恐龍沒有吃光島上樹木的原因嗎?因為這些巨大的虛幻龍肯定要吃掉許多植物，它們有長脖子，可以吃到高處的樹葉。可是這些樹看上去幾乎沒被碰過。”
“說得很好，”萊文點頭道，“我也注意剄了。”
“是由於植物防衛手段嗎?“
“唔，可能吧，“萊文說，“不過我想對於樹木為什麼能保存下來可以有一種十分簡單的解釋。”
“怎麼說?”
“依自己看吧。”萊文說，“一切近在眼前。”
阿比拿起雙筒望遠鏡。朝恐龍群望去：“什麼簡單的解釋呢?”
“在古生物學家之間，”萊文說，“圍繞著蜥腳類動物為什麼長著長脖子有一場沒完沒了的爭論。你看見的那些動物的脖子有二十英尺長。傳統的觀點是，蜥腳類動物進化出長脖子是為了吃到較小動物吃不到的高處樹葉。”
“哦?那麼爭論什麼呢?”
“這個星球上的大多數動物脖子都不長。”萊文說，“因為脖子嚴長，唔，是件麻煩事。它引起各種問題。結構問題：如何布置肌肉和韌帶以支撐長脖子。行為問題：神經脈衝必須經過很長一段路程才能從大腦傳遞到身體。吞咽問題：食物必須從口腔長途跋涉到胃裡。呼吸問題：空氣必須通過一根長長的氣管向下抽。心臟問題：血液必須被向上泵送到遠遠的頭部，否則動物就會昏厥。就進化而言，這一切都是很難辦到的。”
“可是長頸鹿辦到了。”阿比說。
“是啊，它們辦到了，儘管長頸鹿的脖子遠沒有這麼長。長頸鹿進化出很大的心臟，它的脖子包著一層很厚的筋膜。實際上，長頸鹿的脖子好似一個血壓計橡皮囊袖帶，一直包到頂。”
“恐龍也有這種橡皮囊袖帶嗎?”