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  與德軍對壘

  1941年4月10日,隆美爾的部隊抵達圖卜魯格要塞,並且倉促地組織起一場進攻,但被駐守的澳大利亞部隊擊退。隆美爾在北非的迅猛進攻引起了德軍總參謀部的關注,於是派出了弗雷德里希·保盧斯將軍前往調查。保盧斯不但沒有為隆美爾的戰績動心,相反,他的報告中說隆美爾“剛愎自用”且“不聽指揮”。同時,保盧斯非常擔心,北非戰場上的“細枝末節”般的戰鬥將會極大地消耗德國的實力,從而影響到即將對蘇聯發起的進攻。

  隨著英軍發起的一連串進攻,有關德軍在北非作戰目標的爭論暫時告一段落。1941年5月,韋維爾將軍發起“布利維特行動”,後被擊敗。6月,英軍再次發起進攻,這次行動代號“戰斧”,得到了來自英國的將近300輛新式坦克的加強。英國人試圖通過坦克戰來摧毀隆美爾的裝甲力量。但是,德國人出神入化地使用了他們的拖曳式反坦克火炮,從封閉良好的陣地上進行射擊,給英軍坦克造成了極大的殺傷。最後,德軍裝甲部隊從側翼殺出,乾淨利落地結束了戰鬥。當時,德國陸軍裝備的37毫米口徑火炮無法擊穿英軍“馬蒂爾達”和“瓦倫丁”等步兵坦克,於是就巧妙地將德國空軍的88毫米口徑高射炮用於反坦克作戰。頗具諷刺意味的是,英國人當時也擁有一種類似的武器——93毫米口徑快速高射炮,但由於缺乏想像力和部隊之間的有效協同,最終無法像德國人那樣運用自如。

  在持續3天的塞盧姆戰役中,德國非洲軍團展現出非常高超的指揮藝術和極為出色的參謀能力。相反,英國人的表現實在令人不敢恭維。鑑於這種情況,倫敦高層撤去了韋維爾的職務,改派奧金萊克將軍出任中東英軍總司令,要求他儘快重新發起進攻,解救仍被軸心國軍隊包圍的圖卜魯格。當時,交戰雙方都在向北非戰場增派兵力,相比較而言,德國人顯然力不從心,因為入侵蘇聯的戰爭已經全面打響了。面對重重困難,逆境之中的隆美爾只有硬著頭皮繼續堅持,指揮他的已改名為“非洲裝甲集群”的部隊戰鬥下去。

  圖卜魯格非常關鍵:如果能夠占領這座港口,隆美爾的補給物資就可以直接輸送到陣地後方的陸地上,而不必從班加西港出發,沿著海岸線行駛數百公里後再上岸。經過密碼破譯人員的辛勤努力,英國人洞悉了隆美爾對於圖卜魯格的企圖,趕在隆美爾發起進攻之前先發制人。11月17日,隆美爾的信號人員報告說,“英國無線電全部進入靜默狀態”——這是進攻正在迫近的跡象。然而隆美爾忽略了這一徵兆,同時他還忽視了有關英軍發起大規模進攻的第一份報告。

  為了解除德軍對於圖卜魯格的圍困,英國第8集團軍在坎寧安將軍的指揮下發起了進攻。英軍強大的坦克部隊在沙漠上縱橫馳騁,尋找並摧毀德軍裝甲部隊。11月19日,英軍坦克抵達西迪賴宰格機場。隆美爾不願意放棄原定對於圖卜魯格的進攻,於是就與英國人在西迪賴宰格周邊地區展開了激烈的廝殺,戰鬥一直持續到23日。在這裡,沒有前線和後方的真正區別,雙方的司令部部隊和補給車隊都曾遭到對方坦克的突襲,彼此都付出了極其慘重的代價,但對於對方的損失均缺乏準確的掌握。在這樣一場戰鬥中,心理優勢是一種非常重要的力量。11月24日,隆美爾沒有把眼光僅僅停留在擊退英軍的進攻上,相反卻指揮部隊突入英軍後方,目標直指埃及邊境。這是一個極其大膽的舉動,但是未能獲得成功,相反卻使這位德國指揮官與他的指揮部失去聯繫達數日之久。而在英軍方面,坎寧安將軍由於指揮作戰不力,被中東英軍總司令奧金萊克將軍撤職,奧金萊克派自己的參謀長里奇中將出任第8集團軍指揮官。

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  沙漠激戰(3)

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  隆美爾的突擊行動未能取得預期的成功,卻被他的參謀班子視其為不成熟的做法。最終,德軍放棄了對於圖卜魯格的圍困,向後撤退。

  失敗與成功

  隆美爾意識到失敗後,下令德軍向著加扎拉方向撤退。在發現那裡沒有可以據守的有效防線後,他很快再次下令向蘇爾特灣撤退,企圖在這裡阻擊英軍西進。最後,英軍的“十字軍戰士”行動,也就是德軍所稱的“冬季戰役”,終於在阿蓋拉周邊荒涼的沙漠地帶結束了,德國人遭到了慘敗。而僅僅9個月前,同樣是在這裡,隆美爾指揮他的“非洲軍團”對英軍發起了第一次聲勢浩大的進攻。

  看起來,歷史似乎在重複著相同的一幕:一年多以前,一路所向披靡的英軍經過長途追擊之後抵達阿蓋拉地區,部隊疲憊不堪、組織鬆散,結果在此遭到軸心國軍隊的反戈一擊,損失大片地盤。如今,這種局面將很快再次重現:非洲軍團就像一根彈簧一樣,到了1942年1月已被擠壓到了極限,隨時都有可能再次反彈回去。

  截至此時,被人們戲謔地稱作“班加西障礙賽”的英德拉鋸戰還遠遠沒有結束。隆美爾在指揮部隊西撤的同時,始終在醞釀著如何抓住有利時機進行反攻。

  隆美爾通過偵察和破譯英方的無線電通信,掌握了大量極具價值的情報。1942年1月,他意識到一個非常珍貴的反攻時機已經來臨。當時,英國人儘管也在準備著新的攻勢,但他們卻認為軸心國部隊經受了最近的挫敗和撤退之後,沒有能力立即發起一場進攻。

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