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  和當時大多數潛艇一樣,TypeⅦ型潛艇的動力裝置在水面航行時採用柴油發動機,水下時則使用電池驅動的電力發動機。在柴電驅動時,TypeⅦ型潛艇的速度可以達到17.5節,對緩慢行駛的商船隊實施包圍綽綽有餘;但在水下行駛時,其航行速度最快只能達到5節,而且以此速度行駛僅能維持幾個小時。TypeⅦ型潛艇攜帶11~14枚魚雷。早期生產的該型潛艇還裝備有一門甲板炮,而在戰爭後期,甲板炮常常被作用更為突出的重型防空炮所取代。

  體積更大的TypeⅨ型潛艇是按照遠洋作戰要求設計的。早期生產的TypeⅨ型潛艇的航行距離就較遠,可以在南半球作戰,常常在南大西洋巡弋。後期生產的型號航行距離進一步增加,可以在不需要再加油的情況下到印度洋,甚至太平洋活動。其艇員居住條件也得到了改善,適於進行長期活動,所攜帶的魚雷數量為22枚,大約是TypeⅦ型潛艇的1.5倍。儘管如此,艇員們還是偏愛體積更小的TypeⅦ型潛艇,因為小潛艇下潛速度快,水下機動能力強。體積較大的TypeⅨ型潛艇緊急下潛要用40秒的時間,極易遭到空中襲擊。

  獵食英國運輸船

  直到1939年夏,希特勒還在宣揚德國海軍沒有捲入戰爭的危險。當時,鄧尼茨屬下僅有46艘作戰潛艇,其中一半以上是只能在近海航行的“旱鴨子”,即TypeⅡ型潛艇,這些潛艇主要用於訓練。

  戰爭爆發後最初的8個月裡,德國潛艇針對英國主要補給線的攻擊行動很少——所有行動幾乎都是針對那些脫離船隊行駛的單只艦船。而且,在挪威戰役期間,為了保證在北海的作戰行動,德國甚至撤回了在大西洋活動的所有潛艇。

  這種情況後來發生了改變。在兩次大戰期間,鄧尼茨發展了艇群攻擊戰術理論。在掌管希特勒的潛艇部隊以後,他對“狼群戰術”概念進行了試驗:這是一種在遠洋中以潛艇群進行協同攻擊的戰術概念。鄧尼茨提倡的另一項潛艇作戰技術是他在第一次世界大戰中學到的,即在夜間從水面上發起攻擊可以獲得最好的效果。1939年,他出版了一本書,書中詳細介紹了這些戰法——包括小輪廓的潛艇在夜間航行時如何不易被發現,20世紀30年代的潛艇在水面航行時可以達到比商船平均航速高出很多的速度等。遺憾的是,在英國似乎沒有人注意到這本書。

  最初的宣戰區向西延伸到冰島以西約800公里處。戰爭最初數月里,德國潛艇的戰果相當可觀,主要攻擊對象是單獨駛往英國的商船。德國潛艇指揮官比較擔心的是英國的驅逐艦,因為這些艦船裝備有Asdic水下聲納系統,可以探測到水下航行的潛艇的距離和方位。但是,英國並沒有足夠多的反潛驅逐艦,而且永遠也不會有,因為英國正在大量生產可擔任反潛任務的小型護衛艦及輕型巡洋艦,以取代反潛驅逐艦,而這一生產計劃要達到大批量需要幾年時間。

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  海上戰爭(4)

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  由於缺少護航艦隻,在英國至加拿大主要航線上航行的船隊僅能在起點和終點兩端各15個經度線的範圍內受到護航艦隻的保護。由英國出發的空船只能被保護至冰島以西約500公里處,在那裡護航艦隻將遇到駛往英國的裝滿貨物的船隊,並轉而為其護航。在大西洋中部,運輸船隊沒有護航保護,而這也正是德國潛艇指揮官所謂的第一個“快樂時光”的開始。

  運輸船隊的危機

  德國最初對攻擊運輸班輪所持的顧慮已經消失。由於盟國商船有了護航,安裝了武器,並且受命在適當時機可以撞擊德艦,因此,德國海軍認為,無限制攻擊政策是合法且公正的。鄧尼茨海軍上將警告進入戰區的任何國家的艦船都可能遭到攻擊,無論交戰國的還是中立國的。戰爭初期,盟國船運在海上的巨大損失與造成這種損失的德國潛艇在數量上完全不成比例。一時間,在海上行走的船隻銳減,很少有超過一打的時候。

  法國戰敗以後,在中大西洋作戰的德國潛艇進一步增加。德國潛艇不必再走穿越北海和繞行蘇格蘭這條狹長的通道。德國潛艇現在可以以法國大西洋沿岸大量的混凝土加固的潛艇船塢為基地,從那裡,德國潛艇能夠更快地抵達其巡邏水域,可以在陣位活動更長時間。不過,這條航線雖短,也存在一定危險。要抵達運輸航線,德國潛艇必須通過比斯開灣。在水面上航行能夠迅速進入戰鬥,但要冒被英國遠程飛機攻擊的危險,因此,在白天,德國潛艇通常都下潛航行以避免受攻擊。

  更大的威脅來自於柏林。德國的造船計劃仍偏重於大型戰艦,而U型潛艇,不管多麼成功,仍處於次要的優先地位。結果,德國潛艇入不敷出,以至於1941年2月僅有22艘潛艇具有實際的作戰能力。在1940年的7月和8月份,27艘義大利潛艇抵達了波爾多。但是,義大利潛艇的設計並不適合作戰,兩國軍隊的處事風格也相互衝突。在意艇抵達後的頭兩個月里,義大利潛艇僅擊沉1艘盟國艦船,而德國潛艇卻擊沉80艘。

  盟國在加拿大和英國西海岸的空軍基地只能保證皇家空軍海岸司令部在航線兩端為運輸船隊提供反潛巡邏,在航線中部則無此能力。因此,一旦運輸船隊到了大西洋中部,它們只能自我保護。為了躲避打劫的狼群,英國船隊在通過大西洋時都儘可能地選擇最北側的航線。船隊為了擺脫德國海軍影子潛艇的跟蹤,在夜間行駛時還不斷改變航線,按照Z字形航線行駛。

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