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  第二天過去了一半的時候,在主隧道的盡頭,一堵空白的牆攔住了去路,兩邊各是一條側隧道。阿德里安向傑西作了匯報.她的答覆聽上去十分微弱。

  “通話聲越來越弱了,信號很難穿透這麼多層岩石。放棄行動吧。”傑西勸阻道。

  “絕不。”弗朗西斯說道,聲音氣喘吁吁的。

  “我們走右邊吧。”阿德里安說道。

  他們踏上右邊那條隧道。經過幾個需要權衡的分岔口,一個小時後,他們走進了一間巨大的房間。

  與他們在隧道中所見過的都不一樣。微微發光的牆壁上不再空無一物,而是有一些黑洞洞的窗口似的東西。

  “這兒比較像我們尋找的地方。”弗朗西斯說道。不過,她知道這句話聽起來好像她還沒有為答案的揭示作好準備。

  “假如它還有用的話……”

  阿德里安正說著,窗戶亮了起來。首先出現在窗外的是一片青青世界,然後是通過千萬年的轉化而逐步形成的這個行星世界,一開始畫面出現得很慢,漸漸地速度開始加快,從一扇窗口閃到另一扇窗口,速度越來越快,直到在阿德里安和弗朗西斯周圍旋轉起來,仿佛一個奇妙的萬花筒。由於畫面出現得太眥快,沒看清什麼個別的生物,只知道播放的是地質時期——或者宇宙學時期——的變遷。逐漸地,畫面慢了下來,亮度也漸漸變弱,從白色轉為黃色再轉為橘黃色,翠綠的大地變成了毫無生機的灰色。

  “他們終於向我們傳遞信息了。”弗朗西斯說道。

  “恐怕不是吧,”阿德里安不同意她的說法,“我想我們可能無意中走進了他們的教室。外星孩子可能知道如何使畫面閃現的速度慢下來,以便一個時代一個時代地進行分析,搞清楚他們為什麼不得不生活在地底下。”

  “我們還是沒有聯繫上外星人,或者被他們聯繫到。”

  “也許距離我們想要的已經不遠了。”

  窗戶又陷入一片漆黑,

  “傑西,”阿德里安呼叫道,“你能聽到我嗎?”

  接收器里沒有聲音。弗朗西斯驚慌地打了個哆嗦。

  這時,窗戶又一次亮起來,一扇接著一扇。每一扇窗戶後面都有一個生物,好像是從弗朗西斯最恐怖的噩夢中逃出來的。他們有的像蜘蛛一樣有著長長的腿;有的兩邊長著蒼蠅樣的複眼;有的長著鯊魚一樣的大嘴,好像正在水中游泳;有的像章魚一樣有著無數條手臂;有的長著四條腿,滿口獠牙,像是窮凶板惡的野獸;還有的看上去比較像食草動物,一副溫順的模樣;不過大部分生物的長相根本在地球上從未見過,也實在無法按人類的經驗將它們分門別類。

  “不知道哪個是彌諾陶洛斯①?”弗朗西斯說道。但願他沒有聽出她聲音里的顫抖,她默默地想著。

  “也許還有更重要的人物吧,”阿德里安答道,“代達羅斯②在哪兒呢?”

  【① 彌諾陶洛斯:希臘神話中半人半牛的怪物。它住在克里特島的迷宮中並吃掉雅典進貢的童男童女,最後被雅典王子忒修斯殺死。】

  【② 代達羅斯:希臘傳說中的建築師和雕刻家,是克里特島迷宮的建造者。】

  “還有忒修斯。除非你就是阿拉丁和忒修斯。”弗朗西斯的聲音顫抖著,“至少,外星人向我們展示一些實質性的東西了。”

  “這也許仍是他們學校教育中的部分罷了,”阿德里安說,“使外星孩子明白生命有許多組成形式,教育他們不要以貌取人;或者這些不過是各種生物的目錄罷了。畫面肯定是能停下來的,以便學生根據各自不同的要求來研究每種生物的背景和類別。”

  “可他們還是不和我們說話。”弗朗西斯哀嘆道,她不知道在這樣幽閉的環境中,自己還能忍受多久。

  “不會了。我想該考慮回去了。我們已經快撐不下去了。也許我們永遠也不可能實現和他們的直接對話。”

  正說著,最後一扇窗戶中出現了一張熟悉的臉:那是張人類的臉,正是阿德里安。

  “終於出現了!”弗朗西斯低呼道。

  “我明白了,”阿德里安說,“那些圖片顯示的不是居住在這裡或曾經住過這裡的外星生物,而是拜訪者……”

  “也許這就是為什麼他們總是不肯和我們見面的原因吧,”弗朗西斯說,“因為他們知道一旦看到他們的長相,我們就不會聽他們說什麼了。”

  “我們還是很低等的動物,”阿德里安說道,“還是習慣以貌取人。”

  “這倒提醒我一件事,”弗朗西斯說道,“當我們看到這麼多飛船圍繞著這塊大石頭時,我曾想這像什麼呢:一群食肉魚圍著溺水者,禿鷹盤旋在屍體周圍,肥豬拱著食槽。不過現在我想到了一個更合適的比喻:這些飛船好像某個圖書館裡的主顧,正圍在諮詢台前。”

  “那麼.為什麼只有我們沒有得到任何信息呢?”阿德里安問道。

  “這種說法不是很準確。”有個聲音飄過來,這個聲音他們已經有兩年沒聽到了。

  他們看著最後那扇窗戶,上面已經換人了,彼特·卡文迪正看著他們。

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