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當德軍炮彈呼嘯著划過頭頂上空，達勒姆輕步兵團第六營的傑弗里上尉正好彎下腰，在莫雷（Moeres）城堡的花園裡摘花。莫雷是一座比利時小村莊，位於周邊防線東端。傑弗里不知道面前是什麼花——大概是某個品種的杜鵑吧——不過他發誓要查清楚，如果回得了家，他要在自家院子裡種幾株。
就此刻來看，他的機會並不樂觀。傑弗里是達勒姆第六營的副營長，他們是受命阻擋德軍，好讓其餘遠征軍及法軍逃回英國的幾支部隊之一。兩天以來，敵軍正步步進犯達勒姆軍鎮守的運河防線區域，攻擊力道越來越強。如今五月三十一日上午，德軍的炮彈開始落在營指揮部一帶，近得讓人心慌。
德軍的第一次實際突破並不是在莫雷，而是更往東，在作為周邊防線東陲的尼約波附近。在這裡，德國步兵清晨五點穿著膠鞋大舉踏過運河，對東薩里第六營第一連據守的磚廠進行強力猛攻。到了中午，英軍深陷被側翼包夾的危機。幸好他們的“姊妹營”——東薩里第一營——及時馳援。兩支部隊設法連手阻擋敵軍，每一兵一卒都派上了用場。曾有一次，兩位營長攜手操作一把勃倫槍。一位上校負責發射，另一位擔任副手，替他裝填子彈。
槍炮聲越來越近。就在東薩里軍死守磚廠之際，德軍發動一波新的攻勢，重創了三英里以西的英軍第八旅。中午十二點二十分，一名歇斯底里的工兵跌跌撞撞闖進菲爾訥也是這塊地區的重鎮，脫口說出前線已被突破，德軍正暢行無阻穿越運河的消息。
危機迫在眉睫。在瓊斯少尉的決斷下，精銳的擲彈兵衛隊第二營及時趕來增援。當時，瓊斯發現旅上的兩營士兵準備擅離戰場。他們要是真的走了，周邊防線會出現一個大洞，讓德軍擁入守軍後方。在場少數幾名軍官想辦法動員弟兄，但是沒有人聽從命令。
瓊斯使出激烈手段。他發現有必要開槍對付幾名驚慌失措的士兵，並且拿刺刀逼迫另外幾個人回頭。然後他跟指揮部回報情況，表示部隊已穩定下來，但是亟需資深軍官及彈藥。於是總部派遣擲彈兵衛隊第二營的特拉特中尉前來支援，順便帶來一萬四千發子彈。到了下午三點，全體弟兄回到戰鬥位置，士氣高昂——再次證明“領導力”這個難以捉摸的特質，在瞬息萬變的戰爭情勢中扮演了多麼重要的角色。
當天下午，德軍轉而進攻菲爾訥西南方，但是同樣未見成效。在比爾斯坎普，他們強力穿越了運河，但是過河之後立刻受阻。淹水的原野和頑強的守備讓他們無法繼續前進。面對這種窘境，標準策略就是以炮火削弱抵抗力量，因此不久後，炮彈便如大雨般打在達勒姆輕步兵團位於莫雷城堡的指揮部。傍晚時分，達勒姆軍毫不遲疑地棄守這塊地區。這裡原本是美食之鄉，但是三天以來，他們只能靠西紅柿醬和沙丁魚罐頭維生。
到了晚上，德軍再度鎖定尼約波。精疲力竭的東薩里軍是否經得住任何一輪猛攻，恐怕是個很大的問題。幸運的是，正當德國縱隊大舉集結，一支意想不到的援軍翩然駕臨。英國皇家空軍出動十八架轟炸機，配合海軍航空隊的六架軍機從海上橫掃而來，把敵軍打得落花流水，倉皇四散。英國大兵忘記自己的疲憊，興奮得揮舞雙手又跳又叫。在此之前，他們以為只有德國人才耍得出如此精彩的把戲。
正當英軍在東面浴血阻擋德軍前進，西面的盟軍部隊倒是過了相當平靜的一天。從馬爾迪克堡到貝爾格古城間的防線是法軍的責任，第六十八步兵師的波佛利耶將軍（Beaufrère）在拼綴而成的壕溝後面靜待德軍來襲。貝爾格古城本身則由英軍和法軍聯合戍守。德軍發射了幾枚遠程炮彈，不過中世紀城牆在現代化炮火下依舊挺立，堅固得令人驚訝。
最暴露的範圍，要屬古城以東的貝爾格-菲爾訥運河防線。平坦的原野讓進犯的敵軍無所遁形，卻也同樣暴露了守軍的位置。除了幾棵樹和幾間農舍之外，毫無掩蔽的地方。
冷溪衛隊第二營繃緊神經注視他們負責的兩千兩百碼範圍。第三連的蘭利中尉把排上弟兄安置在運河正北方的一棟紅磚農舍。蘭利完全不像圖畫書里的衛兵，他的身高只有一米七三，不過他充滿幹勁，足智多謀，三兩下就把這棟磚房改造成迷你版的直布羅陀。
蘭利的手下搜索棄置在運河河岸的二十幾輛卡車和軍車，帶回豐碩的戰利品。光是武器就很驚人，共有十二把勃倫槍、三挺路易斯機槍、一支博斯反坦克步槍、三萬發彈藥以及二十二枚手榴彈。鑑於連上只剩下三十七名弟兄，這確實是非常強大的火力。
食物也得講究。廚房裡堆滿了醃漬牛肉、罐頭蔬菜和罐裝牛奶，蘭利特別愛吃的橘子果醬和威特夏燻肉也有充足的補給。他思忖著，他們或許得在這裡長期抗戰，所以必須做好過日子的準備，於是又加了兩箱葡萄酒和兩箱啤酒。
下午，連長麥克科戴爾少校過來視察，免不了也做出一番貢獻：他帶來一瓶威士忌和兩瓶雪莉酒。麥克科戴爾是個老派的軍人，一心渴望回歸英國早年光榮的軍事歷史。他鄙視新的戰鬥制服，總是把身上的徽章和皮革擦得光可鑑人。“我不介意為國捐軀，”他說，“但我不願意死的時候穿著三流司機一般的裝束。”
就此刻來看，他的機會並不樂觀。傑弗里是達勒姆第六營的副營長，他們是受命阻擋德軍，好讓其餘遠征軍及法軍逃回英國的幾支部隊之一。兩天以來，敵軍正步步進犯達勒姆軍鎮守的運河防線區域，攻擊力道越來越強。如今五月三十一日上午，德軍的炮彈開始落在營指揮部一帶，近得讓人心慌。
德軍的第一次實際突破並不是在莫雷，而是更往東，在作為周邊防線東陲的尼約波附近。在這裡，德國步兵清晨五點穿著膠鞋大舉踏過運河，對東薩里第六營第一連據守的磚廠進行強力猛攻。到了中午，英軍深陷被側翼包夾的危機。幸好他們的“姊妹營”——東薩里第一營——及時馳援。兩支部隊設法連手阻擋敵軍，每一兵一卒都派上了用場。曾有一次，兩位營長攜手操作一把勃倫槍。一位上校負責發射，另一位擔任副手，替他裝填子彈。
槍炮聲越來越近。就在東薩里軍死守磚廠之際，德軍發動一波新的攻勢，重創了三英里以西的英軍第八旅。中午十二點二十分，一名歇斯底里的工兵跌跌撞撞闖進菲爾訥也是這塊地區的重鎮，脫口說出前線已被突破，德軍正暢行無阻穿越運河的消息。
危機迫在眉睫。在瓊斯少尉的決斷下，精銳的擲彈兵衛隊第二營及時趕來增援。當時，瓊斯發現旅上的兩營士兵準備擅離戰場。他們要是真的走了，周邊防線會出現一個大洞，讓德軍擁入守軍後方。在場少數幾名軍官想辦法動員弟兄，但是沒有人聽從命令。
瓊斯使出激烈手段。他發現有必要開槍對付幾名驚慌失措的士兵，並且拿刺刀逼迫另外幾個人回頭。然後他跟指揮部回報情況，表示部隊已穩定下來，但是亟需資深軍官及彈藥。於是總部派遣擲彈兵衛隊第二營的特拉特中尉前來支援，順便帶來一萬四千發子彈。到了下午三點，全體弟兄回到戰鬥位置，士氣高昂——再次證明“領導力”這個難以捉摸的特質，在瞬息萬變的戰爭情勢中扮演了多麼重要的角色。
當天下午，德軍轉而進攻菲爾訥西南方，但是同樣未見成效。在比爾斯坎普，他們強力穿越了運河，但是過河之後立刻受阻。淹水的原野和頑強的守備讓他們無法繼續前進。面對這種窘境，標準策略就是以炮火削弱抵抗力量，因此不久後，炮彈便如大雨般打在達勒姆輕步兵團位於莫雷城堡的指揮部。傍晚時分，達勒姆軍毫不遲疑地棄守這塊地區。這裡原本是美食之鄉，但是三天以來，他們只能靠西紅柿醬和沙丁魚罐頭維生。
到了晚上，德軍再度鎖定尼約波。精疲力竭的東薩里軍是否經得住任何一輪猛攻，恐怕是個很大的問題。幸運的是，正當德國縱隊大舉集結，一支意想不到的援軍翩然駕臨。英國皇家空軍出動十八架轟炸機，配合海軍航空隊的六架軍機從海上橫掃而來，把敵軍打得落花流水，倉皇四散。英國大兵忘記自己的疲憊，興奮得揮舞雙手又跳又叫。在此之前，他們以為只有德國人才耍得出如此精彩的把戲。
正當英軍在東面浴血阻擋德軍前進，西面的盟軍部隊倒是過了相當平靜的一天。從馬爾迪克堡到貝爾格古城間的防線是法軍的責任，第六十八步兵師的波佛利耶將軍（Beaufrère）在拼綴而成的壕溝後面靜待德軍來襲。貝爾格古城本身則由英軍和法軍聯合戍守。德軍發射了幾枚遠程炮彈，不過中世紀城牆在現代化炮火下依舊挺立，堅固得令人驚訝。
最暴露的範圍，要屬古城以東的貝爾格-菲爾訥運河防線。平坦的原野讓進犯的敵軍無所遁形，卻也同樣暴露了守軍的位置。除了幾棵樹和幾間農舍之外，毫無掩蔽的地方。
冷溪衛隊第二營繃緊神經注視他們負責的兩千兩百碼範圍。第三連的蘭利中尉把排上弟兄安置在運河正北方的一棟紅磚農舍。蘭利完全不像圖畫書里的衛兵，他的身高只有一米七三，不過他充滿幹勁，足智多謀，三兩下就把這棟磚房改造成迷你版的直布羅陀。
蘭利的手下搜索棄置在運河河岸的二十幾輛卡車和軍車，帶回豐碩的戰利品。光是武器就很驚人，共有十二把勃倫槍、三挺路易斯機槍、一支博斯反坦克步槍、三萬發彈藥以及二十二枚手榴彈。鑑於連上只剩下三十七名弟兄，這確實是非常強大的火力。
食物也得講究。廚房裡堆滿了醃漬牛肉、罐頭蔬菜和罐裝牛奶，蘭利特別愛吃的橘子果醬和威特夏燻肉也有充足的補給。他思忖著，他們或許得在這裡長期抗戰，所以必須做好過日子的準備，於是又加了兩箱葡萄酒和兩箱啤酒。
下午，連長麥克科戴爾少校過來視察，免不了也做出一番貢獻：他帶來一瓶威士忌和兩瓶雪莉酒。麥克科戴爾是個老派的軍人，一心渴望回歸英國早年光榮的軍事歷史。他鄙視新的戰鬥制服，總是把身上的徽章和皮革擦得光可鑑人。“我不介意為國捐軀，”他說，“但我不願意死的時候穿著三流司機一般的裝束。”