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“是。”薛蘅躬身領命，道：“當年太祖皇帝出身寒微，王爺想必是知道的。”
“嗯，太祖皇帝當年家境貧寒，幼年時還出家當過和尚，後來又做過挑夫，連正式的名字都沒有，人稱‘秦三擔’，這是史書上並不迴避的事實。”平王坦然道。
“太祖當年入義軍時，並沒有想到自己以後會黃袍加身，成為一代開國皇帝。到登基為帝的那一天，太祖才意識到一個一直被他忽略了的隱患，而這個隱患，可能會動搖大殷的萬世基業。”
“哦？”平王忙問道：“是何隱患？”
薛蘅道：“由隴西遷至鳳南的秦氏一族，幾百年來，一直深受一種隱疾的困擾。而這種隱疾只在秦氏一族的男丁身上才會發作，發病者或不利於行、最後癱瘓，或子嗣不旺，還有一部分患者會頭暈目眩，暴燥如狂，最終瘋癲，做出違背人倫常理之事。”
平王聽得呆了，喃喃道：“孤王怎麼從來沒有聽說過這麼一回事？”他又悚然一驚，“莫非父皇之前得的病就是……”
薛蘅點點頭，繼續說道：“秦氏一族當年居住在鳳南時，因為屢有男丁莫名其妙地得病死去，被當地其他的氏族視為不祥之身，說秦氏是犯了天怒，遭了天譴。秦氏更因為這種遺傳的疾病而人丁凋零。到太祖時，鳳南秦氏一支，已只剩下了十三名男丁。當年齊武帝殘暴，太祖是打著‘奉天命、除逆君’的旗號，率領義軍推翻的齊武帝。如果讓世人知道秦氏有這種不祥的疾病，將民心不穩，所以太祖對此事絕口不提，這個秘密，只能由上一代皇帝傳給繼位者。為此，太祖還……”
平王聽到這裡，自然知道薛蘅略去的是什麼。太祖登基後，鳳南竟有了叛軍。太祖命人平叛，戰事激烈，鳳南幾無百姓倖免於難。太祖得知鳳南遭到叛軍屠城後的消息，還輟朝三日，以為哀悼。
卻不知這一場“平叛”背後，原來竟是這樣的真相。
他嘆了聲，問道：“莫非孤王得的就是這種病？”
“不是。”薛蘅搖頭，續道：“太祖登基後，知道這種疾病有可能會在自己的後代身上發作。他便向青雲先生說出這個隱密，請青雲先生找出治癒之法。青雲先生在《寰宇志》中的《內心醫經》上看到過治癒這種疾病的方法，奈何其中一味主藥——琅玕華丹的煉製之法卻記載在《太微丹書》之上。而《太微丹書》在多年以前，便和《寰宇志》中的另外一些書籍一起遺失不見了。
“青雲先生將《內心醫經》中記載的藥方呈給太祖，這樣可以在有人發病時，控制一下病情。他再啟程前往孤山，尋找當年失落的那一部分書籍。
“可惜這麼多年過去，歷代閣主一直未能找到《寰宇志》。直到一年前，臣受亡母遺言啟發，才找到了《寰宇志》遺失的那一部分書籍，包括《太微丹書》，這才煉製出了琅玕華丹。”
薛蘅自然隱去了當年青雲先生怕太祖殺人滅口，託言《太微丹書》失蹤，要上孤山尋找，這才保全了天清一脈，只是因為第五代馬閣主的猝然離世，才令這個秘密湮沒多年的事情。
平王聽了，向薛蘅長揖為禮，“薛先生對秦氏之厚恩，孤王真是無以為報。”
薛蘅忙避禮相讓，連稱：“不敢當，這是薛蘅應盡之本份。”
“那為何薛先生說孤王得的不是這種病？”
薛蘅道：“都怪薛蘅大意，將有關這一段隱密的記載收在密室之中，卻沒有對密室嚴加管理。本門出了不肖弟子，看到了這段隱密，並將之告知了弘王。”
平王恍然大悟，道：“孤王所出現的那些病症，都是大皇兄在背後搗鬼？”
“要讓王爺出現這些症狀並不太難，只需以虎背糙和藤苓子為引，製成藥粉，投入王爺膳食之中，王爺便會慢慢地出現這些症狀，這樣陛下就會誤以為王爺也患上了這種隱疾。”
平王怔了許久，才嘆道：“原來如此。”
二人回到陸元貞墓前，謝朗正在向柔嘉勸說著什麼，柔嘉只是淡淡地微笑，神情堅決地搖頭。見二人過來，謝朗止住了話語。
平王撫摸著青色的碑石，目光自薛蘅、謝朗和柔嘉面上一一掠過，鄭重開口，“薛先生，小謝，柔嘉，孤王有一事想拜託你們。”
“王爺請說。”“皇兄請說。”三人忙齊齊施禮。
平王將目光投向北面一望無際的青蔥原野，字字如金石，緩緩道：“請你們助孤王一臂之力，讓北疆八年之內，不再重燃戰火。”
“八年？”三人齊齊一愣。
平王點頭，道：“八年之後，丹王的兩個嫡子將會成年。頡可此次隨丹王出征，卻拖了丹軍的後腿，致使丹軍兵困左家堡，回國之後，肯定會受到支氏的責難。八年之後的丹國王儲之爭必定會十分激烈，那時我們就可以騰出手來對穆燕山宣戰。我們也需要這八年時間，集中財力物力人力，籌建一支強大的水軍。所以，孤王想請你們在這八年內，維護北疆的安寧。八年之後，孤王要攻過濟江，收復劍南！”
風起，雲涌。
平王的聲音鏗鏘有力地穿透雲霄，如千斤重錘一般，敲擊著每一個人的心。
三人齊齊向他鄭重行禮，無言地應下這八年的重託。
平王在碑前灑下杏花酒，又從袖中掏出一封沾滿血跡的信，默默地點燃了火摺子。火苗慢慢地吞噬著信箋，冒出一縷青煙。
——元貞，你信中之言，孤王都謹記在心。先安北境，再平西南，多興外交，少興戰事。西和庫莫奚族，以彼之力量牽制丹國；計挑丹國內訌，令其無力南侵。這些，孤王都會一一辦到的。待天下安定、四海靖寧之日，孤王再來看你。
看著那封兩個多月來讓他痛徹肺腑的信燃成灰燼，平王向墓碑深深地施了一禮，轉身上馬，勁喝一聲，領著眾人疾馳而去。
日頭逐漸西沉，晚霞映著原野上疾馳的這一隊人馬，仿若在他們面前鋪開了一條光華大道。
一一三、剖心療毒嘆黃花
在殷國西境的魯蘭山與塔瑪河之間，有一塊平原，人們稱之為“魯瑪河谷”。因為地處高寒，這裡的春季比殷國其餘的地方要晚上幾個月。
謝朗傷勢痊癒後，攜薛蘅在單風墓前拜別，便告別平王等人，一路西行。
謝朗不知道薛蘅要帶自己去哪裡，他也沒有問她。只要有她在身邊，便是赴湯蹈火，也甘之如飴。
二人出燕雲關時正是盛夏，越往西邊的魯蘭高原走，氣溫越涼慡，待快到魯瑪河谷時，晚上二人在野間歇宿，已需添上春衫。
這日縱馬揚鞭，黃昏時分，眼前豁然開朗，謝朗不由勒住了馬韁。
前方蜿蜒流淌著的塔瑪河邊，是一望無際的平野，這便是魯蘭高原的人們賴以生存的沃土——魯瑪河谷。
這個季節的魯瑪河谷，油菜花盛開，象一張無邊無際的金黃色毛毯，映著天際的晚霞，奇麗雄偉、美不勝收。
謝朗為這美景暗中讚嘆了一聲，轉瞬想起薛蘅以前在油菜花田中奇怪的反應，忙轉頭看向她。但見她的表情，仿佛此行正是為了帶自己來這裡，他心中咯噔了一下，輕聲喚道：“蘅姐。”
高過人頭的油菜花，一望無際，一陣風吹過，花海掀起陣陣波濤。
薛蘅跳下馬，一言不發，怔怔地望著這片花海。良久，她才緩緩舉步，走入花田，謝朗緊緊跟了上去。
薛蘅越走越急，走到花田中央，才停了下來，臉色蒼白，嘴唇控制不住地顫抖起來。
謝朗忙上前，握住她的手，柔聲道：“怎麼了？”
薛蘅只吐出兩個字，“小妹……”
謝朗一直就在揣測薛蘅的小妹是遺失在油菜花田裡，難道就是在這裡？感覺到她的手冰涼，他忙勸道：“小妹在油菜花地里丟了，我幫你找。我們以後慢慢找，總有一天會找到的。”
薛蘅咬著嘴唇，胸脯急劇起伏，半天才開口，聲音乾澀：“不是小妹。”
“不是？”謝朗聽得滿頭霧水。
薛蘅喃喃道：“……沒有小妹。那個孩子，是我——”
空氣里傳來一陣陣油菜花特有的濃烈香氣，黃黃白白的粉蝶兒在花叢中忙忙碌碌，時起時落。天地間一片寂靜，只聽見菜花們在風中搖曳發出的輕微的沙沙聲。謝朗忽然有種奇怪的感覺，恍如墜入了一個古怪的夢魘之中，周圍的一切都顯得那樣不真實和詭異，他忽然覺得連呼吸都有點窒礙，只聽到耳邊忽遠忽近地傳來薛蘅微微顫抖的聲音：
“……我家是住在津河邊的農戶，家裡雖然窮，但爹娘對我都很疼愛，每次爹爹從地里回來，娘把飯菜端上桌子，爹總是把菜往我碗夾，還說：小妹很乖，讓小妹多吃點。小妹……在我的家鄉，只是爹娘對女兒一種習慣的稱呼……”
謝朗愣住，沒有想到薛蘅一直以來在夢魘中叫著的“小妹”，竟然是她自己。
薛蘅繼續說著，自下孤山以來，她就期盼著有這一刻，可以將“藏”在心底十餘年的回憶、恐懼和痛苦，當著他的面，統統說出來。
“二十一年前，津河發大水，那麼多的水，好像一夜之間，不知從哪裡涌了出來，一下子就把我的家給吞沒了。我爹娘只來得及把我放入一個大木盆里，就被洪水沖走了。我哭著喊：爹、娘，你們在哪裡啊？可是我把嗓子都哭啞了，也沒有人回答我，只有一片茫茫的大水。我哭累了就趴在木盆里睡著了，醒來了又喊著找爹娘，可是我的爹娘……再也沒有出現。後來木盆被打翻了，幸虧我趴到一根樹幹上，隨水漂流了三天三夜，才漂上了岸。我站在齊腰深的淤泥里，終於明白：我，是個孤兒了。
“我也不知道自己是怎麼活下來的，也不知道過了多久大水才開始退。只記得那時候，到處都是水，到處都是泥，到處都有死人和難民。還有很多象我一樣的孩子，我跟著他們沿著津河，到處流浪，從一個村子走到另一個村子。白天出去討飯，夜晚就睡在破廟裡。
“那時候，津河邊上的村鎮差不多都被洪水毀了，到處是頹垣敗瓦，我一個五歲的孩子，哪裡能討到什麼吃的呢？只好撿一些樹上掉下來的爛果子，實在餓得受不了，就挖點糙根樹皮，幾天吃不到東西也是常有的事。可就是這樣，我還常常被那些大孩子欺負，好不容易討來的食物，也經常被他們搶去，要是敢不給，就會招來一頓拳打腳踢，還把我趕出破廟，不許我回去睡覺。我只好在外面遊蕩，一直到深夜他們都睡著了才敢回到破廟，躲在角落裡睡個囫圇覺，第二天早上趁他們還沒醒又趕緊爬起來跑出去。其實我很怕黑，晚上那些黑黢黢的破房子，象一個個妖魔鬼怪，村子裡除了野狗在吠，一片死寂，我很害怕，可是沒辦法，我只能躲在外面一個人偷偷地哭……”
“嗯，太祖皇帝當年家境貧寒，幼年時還出家當過和尚，後來又做過挑夫，連正式的名字都沒有，人稱‘秦三擔’，這是史書上並不迴避的事實。”平王坦然道。
“太祖當年入義軍時，並沒有想到自己以後會黃袍加身，成為一代開國皇帝。到登基為帝的那一天，太祖才意識到一個一直被他忽略了的隱患，而這個隱患，可能會動搖大殷的萬世基業。”
“哦？”平王忙問道：“是何隱患？”
薛蘅道：“由隴西遷至鳳南的秦氏一族，幾百年來，一直深受一種隱疾的困擾。而這種隱疾只在秦氏一族的男丁身上才會發作，發病者或不利於行、最後癱瘓，或子嗣不旺，還有一部分患者會頭暈目眩，暴燥如狂，最終瘋癲，做出違背人倫常理之事。”
平王聽得呆了，喃喃道：“孤王怎麼從來沒有聽說過這麼一回事？”他又悚然一驚，“莫非父皇之前得的病就是……”
薛蘅點點頭，繼續說道：“秦氏一族當年居住在鳳南時，因為屢有男丁莫名其妙地得病死去，被當地其他的氏族視為不祥之身，說秦氏是犯了天怒，遭了天譴。秦氏更因為這種遺傳的疾病而人丁凋零。到太祖時，鳳南秦氏一支，已只剩下了十三名男丁。當年齊武帝殘暴，太祖是打著‘奉天命、除逆君’的旗號，率領義軍推翻的齊武帝。如果讓世人知道秦氏有這種不祥的疾病，將民心不穩，所以太祖對此事絕口不提，這個秘密，只能由上一代皇帝傳給繼位者。為此，太祖還……”
平王聽到這裡，自然知道薛蘅略去的是什麼。太祖登基後，鳳南竟有了叛軍。太祖命人平叛，戰事激烈，鳳南幾無百姓倖免於難。太祖得知鳳南遭到叛軍屠城後的消息，還輟朝三日，以為哀悼。
卻不知這一場“平叛”背後，原來竟是這樣的真相。
他嘆了聲，問道：“莫非孤王得的就是這種病？”
“不是。”薛蘅搖頭，續道：“太祖登基後，知道這種疾病有可能會在自己的後代身上發作。他便向青雲先生說出這個隱密，請青雲先生找出治癒之法。青雲先生在《寰宇志》中的《內心醫經》上看到過治癒這種疾病的方法，奈何其中一味主藥——琅玕華丹的煉製之法卻記載在《太微丹書》之上。而《太微丹書》在多年以前，便和《寰宇志》中的另外一些書籍一起遺失不見了。
“青雲先生將《內心醫經》中記載的藥方呈給太祖，這樣可以在有人發病時，控制一下病情。他再啟程前往孤山，尋找當年失落的那一部分書籍。
“可惜這麼多年過去，歷代閣主一直未能找到《寰宇志》。直到一年前，臣受亡母遺言啟發，才找到了《寰宇志》遺失的那一部分書籍，包括《太微丹書》，這才煉製出了琅玕華丹。”
薛蘅自然隱去了當年青雲先生怕太祖殺人滅口，託言《太微丹書》失蹤，要上孤山尋找，這才保全了天清一脈，只是因為第五代馬閣主的猝然離世，才令這個秘密湮沒多年的事情。
平王聽了，向薛蘅長揖為禮，“薛先生對秦氏之厚恩，孤王真是無以為報。”
薛蘅忙避禮相讓，連稱：“不敢當，這是薛蘅應盡之本份。”
“那為何薛先生說孤王得的不是這種病？”
薛蘅道：“都怪薛蘅大意，將有關這一段隱密的記載收在密室之中，卻沒有對密室嚴加管理。本門出了不肖弟子，看到了這段隱密，並將之告知了弘王。”
平王恍然大悟，道：“孤王所出現的那些病症，都是大皇兄在背後搗鬼？”
“要讓王爺出現這些症狀並不太難，只需以虎背糙和藤苓子為引，製成藥粉，投入王爺膳食之中，王爺便會慢慢地出現這些症狀，這樣陛下就會誤以為王爺也患上了這種隱疾。”
平王怔了許久，才嘆道：“原來如此。”
二人回到陸元貞墓前，謝朗正在向柔嘉勸說著什麼，柔嘉只是淡淡地微笑，神情堅決地搖頭。見二人過來，謝朗止住了話語。
平王撫摸著青色的碑石，目光自薛蘅、謝朗和柔嘉面上一一掠過，鄭重開口，“薛先生，小謝，柔嘉，孤王有一事想拜託你們。”
“王爺請說。”“皇兄請說。”三人忙齊齊施禮。
平王將目光投向北面一望無際的青蔥原野，字字如金石，緩緩道：“請你們助孤王一臂之力，讓北疆八年之內，不再重燃戰火。”
“八年？”三人齊齊一愣。
平王點頭，道：“八年之後，丹王的兩個嫡子將會成年。頡可此次隨丹王出征，卻拖了丹軍的後腿，致使丹軍兵困左家堡，回國之後，肯定會受到支氏的責難。八年之後的丹國王儲之爭必定會十分激烈，那時我們就可以騰出手來對穆燕山宣戰。我們也需要這八年時間，集中財力物力人力，籌建一支強大的水軍。所以，孤王想請你們在這八年內，維護北疆的安寧。八年之後，孤王要攻過濟江，收復劍南！”
風起，雲涌。
平王的聲音鏗鏘有力地穿透雲霄，如千斤重錘一般，敲擊著每一個人的心。
三人齊齊向他鄭重行禮，無言地應下這八年的重託。
平王在碑前灑下杏花酒，又從袖中掏出一封沾滿血跡的信，默默地點燃了火摺子。火苗慢慢地吞噬著信箋，冒出一縷青煙。
——元貞，你信中之言，孤王都謹記在心。先安北境，再平西南，多興外交，少興戰事。西和庫莫奚族，以彼之力量牽制丹國；計挑丹國內訌，令其無力南侵。這些，孤王都會一一辦到的。待天下安定、四海靖寧之日，孤王再來看你。
看著那封兩個多月來讓他痛徹肺腑的信燃成灰燼，平王向墓碑深深地施了一禮，轉身上馬，勁喝一聲，領著眾人疾馳而去。
日頭逐漸西沉，晚霞映著原野上疾馳的這一隊人馬，仿若在他們面前鋪開了一條光華大道。
一一三、剖心療毒嘆黃花
在殷國西境的魯蘭山與塔瑪河之間，有一塊平原，人們稱之為“魯瑪河谷”。因為地處高寒，這裡的春季比殷國其餘的地方要晚上幾個月。
謝朗傷勢痊癒後，攜薛蘅在單風墓前拜別，便告別平王等人，一路西行。
謝朗不知道薛蘅要帶自己去哪裡，他也沒有問她。只要有她在身邊，便是赴湯蹈火，也甘之如飴。
二人出燕雲關時正是盛夏，越往西邊的魯蘭高原走，氣溫越涼慡，待快到魯瑪河谷時，晚上二人在野間歇宿，已需添上春衫。
這日縱馬揚鞭，黃昏時分，眼前豁然開朗，謝朗不由勒住了馬韁。
前方蜿蜒流淌著的塔瑪河邊，是一望無際的平野，這便是魯蘭高原的人們賴以生存的沃土——魯瑪河谷。
這個季節的魯瑪河谷，油菜花盛開，象一張無邊無際的金黃色毛毯，映著天際的晚霞，奇麗雄偉、美不勝收。
謝朗為這美景暗中讚嘆了一聲，轉瞬想起薛蘅以前在油菜花田中奇怪的反應，忙轉頭看向她。但見她的表情，仿佛此行正是為了帶自己來這裡，他心中咯噔了一下，輕聲喚道：“蘅姐。”
高過人頭的油菜花，一望無際，一陣風吹過，花海掀起陣陣波濤。
薛蘅跳下馬，一言不發，怔怔地望著這片花海。良久，她才緩緩舉步，走入花田，謝朗緊緊跟了上去。
薛蘅越走越急，走到花田中央，才停了下來，臉色蒼白，嘴唇控制不住地顫抖起來。
謝朗忙上前，握住她的手，柔聲道：“怎麼了？”
薛蘅只吐出兩個字，“小妹……”
謝朗一直就在揣測薛蘅的小妹是遺失在油菜花田裡，難道就是在這裡？感覺到她的手冰涼，他忙勸道：“小妹在油菜花地里丟了，我幫你找。我們以後慢慢找，總有一天會找到的。”
薛蘅咬著嘴唇，胸脯急劇起伏，半天才開口，聲音乾澀：“不是小妹。”
“不是？”謝朗聽得滿頭霧水。
薛蘅喃喃道：“……沒有小妹。那個孩子，是我——”
空氣里傳來一陣陣油菜花特有的濃烈香氣，黃黃白白的粉蝶兒在花叢中忙忙碌碌，時起時落。天地間一片寂靜，只聽見菜花們在風中搖曳發出的輕微的沙沙聲。謝朗忽然有種奇怪的感覺，恍如墜入了一個古怪的夢魘之中，周圍的一切都顯得那樣不真實和詭異，他忽然覺得連呼吸都有點窒礙，只聽到耳邊忽遠忽近地傳來薛蘅微微顫抖的聲音：
“……我家是住在津河邊的農戶，家裡雖然窮，但爹娘對我都很疼愛，每次爹爹從地里回來，娘把飯菜端上桌子，爹總是把菜往我碗夾，還說：小妹很乖，讓小妹多吃點。小妹……在我的家鄉，只是爹娘對女兒一種習慣的稱呼……”
謝朗愣住，沒有想到薛蘅一直以來在夢魘中叫著的“小妹”，竟然是她自己。
薛蘅繼續說著，自下孤山以來，她就期盼著有這一刻，可以將“藏”在心底十餘年的回憶、恐懼和痛苦，當著他的面，統統說出來。
“二十一年前，津河發大水，那麼多的水，好像一夜之間，不知從哪裡涌了出來，一下子就把我的家給吞沒了。我爹娘只來得及把我放入一個大木盆里，就被洪水沖走了。我哭著喊：爹、娘，你們在哪裡啊？可是我把嗓子都哭啞了，也沒有人回答我，只有一片茫茫的大水。我哭累了就趴在木盆里睡著了，醒來了又喊著找爹娘，可是我的爹娘……再也沒有出現。後來木盆被打翻了，幸虧我趴到一根樹幹上，隨水漂流了三天三夜，才漂上了岸。我站在齊腰深的淤泥里，終於明白：我，是個孤兒了。
“我也不知道自己是怎麼活下來的，也不知道過了多久大水才開始退。只記得那時候，到處都是水，到處都是泥，到處都有死人和難民。還有很多象我一樣的孩子，我跟著他們沿著津河，到處流浪，從一個村子走到另一個村子。白天出去討飯，夜晚就睡在破廟裡。
“那時候，津河邊上的村鎮差不多都被洪水毀了，到處是頹垣敗瓦，我一個五歲的孩子，哪裡能討到什麼吃的呢？只好撿一些樹上掉下來的爛果子，實在餓得受不了，就挖點糙根樹皮，幾天吃不到東西也是常有的事。可就是這樣，我還常常被那些大孩子欺負，好不容易討來的食物，也經常被他們搶去，要是敢不給，就會招來一頓拳打腳踢，還把我趕出破廟，不許我回去睡覺。我只好在外面遊蕩，一直到深夜他們都睡著了才敢回到破廟，躲在角落裡睡個囫圇覺，第二天早上趁他們還沒醒又趕緊爬起來跑出去。其實我很怕黑，晚上那些黑黢黢的破房子，象一個個妖魔鬼怪，村子裡除了野狗在吠，一片死寂，我很害怕，可是沒辦法，我只能躲在外面一個人偷偷地哭……”