第96頁
謝朗微微低下頭，呆望著腳前的那方五弦琴，胸口似堵住了一般，無言以對。
竹林里拂來的幽風吹動方道之寬大的袍袖，他的布衣洗得發白，但一塵不染，滿山清冷的薄霧更讓他的身影顯出幾分孤寂與蕭瑟。
他沉默了許久，低低地嘆了口氣，道：“我的恩師與我爹是好友，在我七歲、我夫人三歲時，便替我們訂下了親事。但恩師一直秉守‘女子無才便是德’的古訓，他滿腹經綸都傳授給了我，卻沒有讓我夫人讀書識字，只讓她學習刺繡女紅。我二十歲那年本來是要完婚的，但那一年恩師去世，我夫人要守孝三年，婚事便只得推後。也就是在那一年，我奉恩師遺命，去了一趟天清閣。”
謝朗沒想到方道之叫他來竟會說起這樣的往事，他站起身，走到方道之身邊，默默地聆聽，不敢插話。
“恩師與天清閣的周閣主曾經進行過辯經論道，但輸在了對方手下。他臨終前叮囑我，要我替他一雪前恥。我當時學業初成，又在涑陽有了點微薄的名氣，渾不將天下人放在眼裡，便一路西行，到了孤山。
“我走到半山腰的翼然亭，正碰上幾位天清閣的弟子在那裡聯詩。我下場挑戰，語多含譏諷之意，激起了他們的憤慨，將我堵在了翼然亭。
“後來，周閣主得知我是陶仲鈞的弟子，便命人將我接上天清閣。我提出要和他辯經論道，他卻說他是長輩，贏了我勝之不武，問我有沒有膽量與他的一名女弟子比試，若我能勝過他那名女弟子，便算我勝了他。
“當時的我，目中無人，又豈會將一個女子放在眼內？覺得周閣主這話是在羞辱我，可又不能不應戰，只得憤然地答應了。周閣主便叫出了他的那位女弟子——”
方道之的眼睛微微眯了起來，仿佛要穿透滿山的寒霧，看清遙遠記憶中的那個身影，“……她走出來的時候，我忽然間明白了，‘腹有詩書氣自華’這句話是什麼意思。”
謝朗心中一動，忍不住問道：“這位女弟子，是不是故去的薛先生？”
“是。”方道之雙眸一黯，沉默了好一會，才續道：“周閣主說她叫薛季蘭，是他的關門弟子，我見她比我還小上一歲，便瞧不起她。這份輕敵狂妄之心，讓我心浮氣燥，最終敗在了她的手下。
“我敗在一名女子的手下，羞憤難當。周閣主卻還讓她送我下山。我裝作若無其事的樣子往山下走，心裡卻很難過，恨不得回去在恩師墓前一了殘生才好。薛季蘭一直默默地跟在我身後，到了山腳，她忽然用很輕蔑的口氣問我，有沒有膽量和她再比一次。
“我沒有立刻回答，她就笑道你是不是怕了？我脫口而出，誰怕了？她說你要是不怕，明年的今天你再來，我們再比一次，就怕你不敢來。
“我離開孤山，冷靜下來之後覺得自己輸在光會埋頭苦讀，而實際的歷練不夠。於是我沒有回涑陽，那一年，我遊歷天下，每到一個地方，便找當地有名的學者辯經論道。一年之後，我滿懷信心地重上天清閣，和薛季蘭在翼然亭激辯了一整夜。”
謝朗聽得入神，忙問道：“誰贏了？”
方道之輕嘆一聲，“還是她贏了。”
謝朗遙想當年薛季蘭的風采，心生嚮往，嘆道：“要是我早生幾十年就好了，也可一睹二位先生的風采。”
方道之微微一笑，似是不勝風寒，將雙手攏入袖中，淡淡說了下去，“比完之後，她還是那句話：有沒有膽子明年再比？我自然又應了下來。我又在外遊歷了一年，這一年，我甚至去了北梁、南梁等國，闖下了不小的名氣，當時天下人說起涑陽方道之，都十分尊敬。我卻知道，如果我贏不了薛季蘭，我便永遠當不起這份尊敬。
“第三年，我如期到了孤山，還是在翼然亭，一夜的激辯，這一次我與她不分勝負。辯完後，我不等她說話，就說道：我明年再來，一定要贏了你。她當時笑了一下，我迷迷糊糊地下了山，一直到山腳，還在想著她那個笑是什麼意思。
“又過了一年，我博學的名聲在殷國達到了頂點，快到三月初十，我滿懷期待地往孤山趕，心裡想著這次一定要贏了她。我比預期的早到了半天，到翼然亭時，她還沒有出現，只有兩名天清閣的弟子在那裡對著滿山桃花作畫。
“我不想橫生枝節，便在一邊的樹林裡靜靜休息。卻聽亭中的一人說道：師姐，你說明天的下任閣主選拔大賽，誰會勝出？那名師姐便道：還用問嗎？自然是薛師妹。
“我聽她們提到她的名字，便用心聽了下去。那年紀小的又問：閣主早就在很多場合公開說過，想讓薛師妹繼任閣主，為什麼還要舉行這次選拔大賽呢？那師姐答道：你這就不知道了，武師兄一直為了這個不滿，昨天譏諷了薛師妹幾句，薛師妹當時沒有反駁，起身便去了閣主房間，她與閣主關起門來談了很久，閣主再出來時，便宣布要通過比賽選出下一任閣主。其實薛師妹是想著反正武師兄不是她的對手，為免這些人不服，索性光明正大地擊敗他們，樹立威信。
“我當時聽了這話，心裡說不出是什麼滋味。在林子裡呆坐了很久，薛季蘭來了。她見到我就笑了，似乎很歡喜的樣子。我們從下午一直辯論到子時，這一次，卻是我贏了。
“我終於贏了她，卻沒有預料中的那麼歡喜，她輸了，卻笑得很開心的樣子。那天晚上，孤山的桃花全部開了，香氣熏得我心魂不寧。她猶豫了一會，問了我一句話，我卻沒有一下子想明白她那句話的意思。唉……”
方道之停住話語，長長地嘆了口氣，滿是唏噓惆悵之意。
謝朗見他停在了最關鍵的地方，心頭痒痒，忙問道：“方先生，師叔祖問了您一句什麼話？”
方道之轉過頭來看著他，唇角微有笑意，“你叫故薛先生一聲‘師叔祖’，卻稱懋修為‘方兄弟’，我與故薛先生又是平輩知交，這輩份怎麼算呢？”
謝朗知他取笑自己當日在長老大會上的驚天之言，不禁俊面微紅。
方道之重新將目光投向竹海，輕聲道：“她問我：方兄，你願不願意在以後的每一年，都與我辯經論道？”
風停止了，方道之象凝化成了岩石，一動不動。
謝朗將薛季蘭這句話想了一遍，輕輕地“啊”了一聲。
“是。明遠，你都想明白了，我當時卻不明白。”方道之嘆道：“我很快就回答，好啊，一言為定，就怕你贏不了我。
“她聽了我的話，臉都紅了，我莫名其妙地也說不出話來，我們就那樣靜靜地坐在亭子裡。天快亮時，天清閣傳來早課的鐘聲，她才向我說道：方兄，今天閣中有件大事，待這件事一過，我再帶你去見師父。我不明白她為什麼要帶我去見周閣主，我一聽她說起下任閣主選拔大賽便覺心煩意亂，脫口說道：不用了，我還要趕回涑陽，下個月我要和恩師的女兒成親。”
謝朗不禁扼腕嘆惜。
方道之苦笑一聲，“她聽了我的話，‘啊’了一聲。過了許久，她面色蒼白地看著我，問道：方兄，你已經訂親了？我點點頭，說因為恩師去世，未婚妻要守孝三年，所以拖到今年才成親。她呆了很久，苦笑了一下，說：原來方兄下個月就要成親，只怕我不能喝方兄的喜酒了。我頭腦發昏地說道：以後你來京城的話，請到我家作客。她笑了一下，看著我說道：方兄，今天是天清閣下任閣主選拔大賽，不知方兄可願意成為觀禮者？
“我以為她想讓我見證她登上閣主之位，便應下了，隨著她上了天清閣。一路上，她再也沒有和我說過一句話。
“周閣主看見我很開心，讓我坐在他的身邊，很親切地和我說話。比賽進行到黃昏，勝出的是那位武師兄，周閣主便站起來，問還有沒有要挑戰的？他問到第三遍時，薛季蘭站了出來，說我要挑戰。
“大家都很平靜，好象就等著她站出來一樣，但周閣主卻很驚訝的樣子。他看了看我，又看向薛季蘭，問道：季蘭，你想明白了？她說想明白了。周閣主又說：季蘭，你是女子，如果繼任閣主，需得終生不嫁，你可得想明白了。她沉默了一會，低聲說：弟子想明白了，弟子願意終生不嫁，將天清閣發揚光大。
“我當時呆坐在一邊，心裡一時清醒一時糊塗。周閣主再看了我一眼，又問她：季蘭，你前天不是和我說，不想接任天清閣的閣主嗎？因為你這樣說，我才舉行選拔大賽啊。
“我忽然間全明白過來了，我看向她，她也正看著我。可我沒有勇氣站起來，更沒有勇氣說話。她等了很久，轉過頭去，看著周閣主，說：師父，您一直對我寄予厚望，我不能辜負，我願意繼任閣主之位。”
九一、狂風吹沙始見金
謝朗聽到這裡，忽然間明白了方道之今天叫自己來說這些話的用意。他囁嚅道：“方先生，我……”
方道之卻沒有停住回憶，他凝望著西面的天空，繼續說了下去。也許他這一生，永遠再也沒有機會將這些事情說出來，只有這一刻，他才可以在陽光下，將壓在心底的回憶晾曬出來。
“我回京後不久便成了親，我的妻子性情溫婉，勤儉持家，孝順公婆，一切以我的意思為主。我又獲得了先帝的器重，經常宣我入宮諮詢國政，世人都尊稱我一聲‘方先生’。
“可我對一切都提不起什麼精神，婉拒了先帝讓我入朝為相的旨意，也不想收什么弟子，就住在這山上，聽聽佛鐘，看看竹海。
“沒多久，我聽說她接任了閣主之位，便給她寫了一封道賀的信，她也回了信。後來，我們一直有書信來往。
“當今陛下當年是景王，有一天來拜訪我，忽然問我：這世上是否有人比我的學問更強？我說有，天清閣薛閣主便勝過我。沒想到兩個月後，陛下竟然將她請到了涑陽，讓我們當著眾人的面在王府內辯經論道。
“那天晚上，我夫人也應先皇后的邀請去了王府，她們坐在珠簾後觀看了我與薛閣主的辯論。回來後，夫人忽然說了一句：難怪你說要讓女兒多讀點書。從此以後，我便很少再看見她笑。”
竹林上空繚繞著辱白色的霧，謝朗心頭也似籠罩了一層這樣的霧。他細想著方薛二人的往事，咀嚼出千般滋味來。
“明遠，故薛先生去世之前兩個月，給我寫了最後一封信，拜託我照拂她的女兒阿蘅。”方道之轉過身來，靜靜地看著謝朗。
竹林里拂來的幽風吹動方道之寬大的袍袖，他的布衣洗得發白，但一塵不染，滿山清冷的薄霧更讓他的身影顯出幾分孤寂與蕭瑟。
他沉默了許久，低低地嘆了口氣，道：“我的恩師與我爹是好友，在我七歲、我夫人三歲時，便替我們訂下了親事。但恩師一直秉守‘女子無才便是德’的古訓，他滿腹經綸都傳授給了我，卻沒有讓我夫人讀書識字，只讓她學習刺繡女紅。我二十歲那年本來是要完婚的，但那一年恩師去世，我夫人要守孝三年，婚事便只得推後。也就是在那一年，我奉恩師遺命，去了一趟天清閣。”
謝朗沒想到方道之叫他來竟會說起這樣的往事，他站起身，走到方道之身邊，默默地聆聽，不敢插話。
“恩師與天清閣的周閣主曾經進行過辯經論道，但輸在了對方手下。他臨終前叮囑我，要我替他一雪前恥。我當時學業初成，又在涑陽有了點微薄的名氣，渾不將天下人放在眼裡，便一路西行，到了孤山。
“我走到半山腰的翼然亭，正碰上幾位天清閣的弟子在那裡聯詩。我下場挑戰，語多含譏諷之意，激起了他們的憤慨，將我堵在了翼然亭。
“後來，周閣主得知我是陶仲鈞的弟子，便命人將我接上天清閣。我提出要和他辯經論道，他卻說他是長輩，贏了我勝之不武，問我有沒有膽量與他的一名女弟子比試，若我能勝過他那名女弟子，便算我勝了他。
“當時的我，目中無人，又豈會將一個女子放在眼內？覺得周閣主這話是在羞辱我，可又不能不應戰，只得憤然地答應了。周閣主便叫出了他的那位女弟子——”
方道之的眼睛微微眯了起來，仿佛要穿透滿山的寒霧，看清遙遠記憶中的那個身影，“……她走出來的時候，我忽然間明白了，‘腹有詩書氣自華’這句話是什麼意思。”
謝朗心中一動，忍不住問道：“這位女弟子，是不是故去的薛先生？”
“是。”方道之雙眸一黯，沉默了好一會，才續道：“周閣主說她叫薛季蘭，是他的關門弟子，我見她比我還小上一歲，便瞧不起她。這份輕敵狂妄之心，讓我心浮氣燥，最終敗在了她的手下。
“我敗在一名女子的手下，羞憤難當。周閣主卻還讓她送我下山。我裝作若無其事的樣子往山下走，心裡卻很難過，恨不得回去在恩師墓前一了殘生才好。薛季蘭一直默默地跟在我身後，到了山腳，她忽然用很輕蔑的口氣問我，有沒有膽量和她再比一次。
“我沒有立刻回答，她就笑道你是不是怕了？我脫口而出，誰怕了？她說你要是不怕，明年的今天你再來，我們再比一次，就怕你不敢來。
“我離開孤山，冷靜下來之後覺得自己輸在光會埋頭苦讀，而實際的歷練不夠。於是我沒有回涑陽，那一年，我遊歷天下，每到一個地方，便找當地有名的學者辯經論道。一年之後，我滿懷信心地重上天清閣，和薛季蘭在翼然亭激辯了一整夜。”
謝朗聽得入神，忙問道：“誰贏了？”
方道之輕嘆一聲，“還是她贏了。”
謝朗遙想當年薛季蘭的風采，心生嚮往，嘆道：“要是我早生幾十年就好了，也可一睹二位先生的風采。”
方道之微微一笑，似是不勝風寒，將雙手攏入袖中，淡淡說了下去，“比完之後，她還是那句話：有沒有膽子明年再比？我自然又應了下來。我又在外遊歷了一年，這一年，我甚至去了北梁、南梁等國，闖下了不小的名氣，當時天下人說起涑陽方道之，都十分尊敬。我卻知道，如果我贏不了薛季蘭，我便永遠當不起這份尊敬。
“第三年，我如期到了孤山，還是在翼然亭，一夜的激辯，這一次我與她不分勝負。辯完後，我不等她說話，就說道：我明年再來，一定要贏了你。她當時笑了一下，我迷迷糊糊地下了山，一直到山腳，還在想著她那個笑是什麼意思。
“又過了一年，我博學的名聲在殷國達到了頂點，快到三月初十，我滿懷期待地往孤山趕，心裡想著這次一定要贏了她。我比預期的早到了半天，到翼然亭時，她還沒有出現，只有兩名天清閣的弟子在那裡對著滿山桃花作畫。
“我不想橫生枝節，便在一邊的樹林裡靜靜休息。卻聽亭中的一人說道：師姐，你說明天的下任閣主選拔大賽，誰會勝出？那名師姐便道：還用問嗎？自然是薛師妹。
“我聽她們提到她的名字，便用心聽了下去。那年紀小的又問：閣主早就在很多場合公開說過，想讓薛師妹繼任閣主，為什麼還要舉行這次選拔大賽呢？那師姐答道：你這就不知道了，武師兄一直為了這個不滿，昨天譏諷了薛師妹幾句，薛師妹當時沒有反駁，起身便去了閣主房間，她與閣主關起門來談了很久，閣主再出來時，便宣布要通過比賽選出下一任閣主。其實薛師妹是想著反正武師兄不是她的對手，為免這些人不服，索性光明正大地擊敗他們，樹立威信。
“我當時聽了這話，心裡說不出是什麼滋味。在林子裡呆坐了很久，薛季蘭來了。她見到我就笑了，似乎很歡喜的樣子。我們從下午一直辯論到子時，這一次，卻是我贏了。
“我終於贏了她，卻沒有預料中的那麼歡喜，她輸了，卻笑得很開心的樣子。那天晚上，孤山的桃花全部開了，香氣熏得我心魂不寧。她猶豫了一會，問了我一句話，我卻沒有一下子想明白她那句話的意思。唉……”
方道之停住話語，長長地嘆了口氣，滿是唏噓惆悵之意。
謝朗見他停在了最關鍵的地方，心頭痒痒，忙問道：“方先生，師叔祖問了您一句什麼話？”
方道之轉過頭來看著他，唇角微有笑意，“你叫故薛先生一聲‘師叔祖’，卻稱懋修為‘方兄弟’，我與故薛先生又是平輩知交，這輩份怎麼算呢？”
謝朗知他取笑自己當日在長老大會上的驚天之言，不禁俊面微紅。
方道之重新將目光投向竹海，輕聲道：“她問我：方兄，你願不願意在以後的每一年，都與我辯經論道？”
風停止了，方道之象凝化成了岩石，一動不動。
謝朗將薛季蘭這句話想了一遍，輕輕地“啊”了一聲。
“是。明遠，你都想明白了，我當時卻不明白。”方道之嘆道：“我很快就回答，好啊，一言為定，就怕你贏不了我。
“她聽了我的話，臉都紅了，我莫名其妙地也說不出話來，我們就那樣靜靜地坐在亭子裡。天快亮時，天清閣傳來早課的鐘聲，她才向我說道：方兄，今天閣中有件大事，待這件事一過，我再帶你去見師父。我不明白她為什麼要帶我去見周閣主，我一聽她說起下任閣主選拔大賽便覺心煩意亂，脫口說道：不用了，我還要趕回涑陽，下個月我要和恩師的女兒成親。”
謝朗不禁扼腕嘆惜。
方道之苦笑一聲，“她聽了我的話，‘啊’了一聲。過了許久，她面色蒼白地看著我，問道：方兄，你已經訂親了？我點點頭，說因為恩師去世，未婚妻要守孝三年，所以拖到今年才成親。她呆了很久，苦笑了一下，說：原來方兄下個月就要成親，只怕我不能喝方兄的喜酒了。我頭腦發昏地說道：以後你來京城的話，請到我家作客。她笑了一下，看著我說道：方兄，今天是天清閣下任閣主選拔大賽，不知方兄可願意成為觀禮者？
“我以為她想讓我見證她登上閣主之位，便應下了，隨著她上了天清閣。一路上，她再也沒有和我說過一句話。
“周閣主看見我很開心，讓我坐在他的身邊，很親切地和我說話。比賽進行到黃昏，勝出的是那位武師兄，周閣主便站起來，問還有沒有要挑戰的？他問到第三遍時，薛季蘭站了出來，說我要挑戰。
“大家都很平靜，好象就等著她站出來一樣，但周閣主卻很驚訝的樣子。他看了看我，又看向薛季蘭，問道：季蘭，你想明白了？她說想明白了。周閣主又說：季蘭，你是女子，如果繼任閣主，需得終生不嫁，你可得想明白了。她沉默了一會，低聲說：弟子想明白了，弟子願意終生不嫁，將天清閣發揚光大。
“我當時呆坐在一邊，心裡一時清醒一時糊塗。周閣主再看了我一眼，又問她：季蘭，你前天不是和我說，不想接任天清閣的閣主嗎？因為你這樣說，我才舉行選拔大賽啊。
“我忽然間全明白過來了，我看向她，她也正看著我。可我沒有勇氣站起來，更沒有勇氣說話。她等了很久，轉過頭去，看著周閣主，說：師父，您一直對我寄予厚望，我不能辜負，我願意繼任閣主之位。”
九一、狂風吹沙始見金
謝朗聽到這裡，忽然間明白了方道之今天叫自己來說這些話的用意。他囁嚅道：“方先生，我……”
方道之卻沒有停住回憶，他凝望著西面的天空，繼續說了下去。也許他這一生，永遠再也沒有機會將這些事情說出來，只有這一刻，他才可以在陽光下，將壓在心底的回憶晾曬出來。
“我回京後不久便成了親，我的妻子性情溫婉，勤儉持家，孝順公婆，一切以我的意思為主。我又獲得了先帝的器重，經常宣我入宮諮詢國政，世人都尊稱我一聲‘方先生’。
“可我對一切都提不起什麼精神，婉拒了先帝讓我入朝為相的旨意，也不想收什么弟子，就住在這山上，聽聽佛鐘，看看竹海。
“沒多久，我聽說她接任了閣主之位，便給她寫了一封道賀的信，她也回了信。後來，我們一直有書信來往。
“當今陛下當年是景王，有一天來拜訪我，忽然問我：這世上是否有人比我的學問更強？我說有，天清閣薛閣主便勝過我。沒想到兩個月後，陛下竟然將她請到了涑陽，讓我們當著眾人的面在王府內辯經論道。
“那天晚上，我夫人也應先皇后的邀請去了王府，她們坐在珠簾後觀看了我與薛閣主的辯論。回來後，夫人忽然說了一句：難怪你說要讓女兒多讀點書。從此以後，我便很少再看見她笑。”
竹林上空繚繞著辱白色的霧，謝朗心頭也似籠罩了一層這樣的霧。他細想著方薛二人的往事，咀嚼出千般滋味來。
“明遠，故薛先生去世之前兩個月，給我寫了最後一封信，拜託我照拂她的女兒阿蘅。”方道之轉過身來，靜靜地看著謝朗。