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啞叔奔得極快，裴紅菱怎麼也追趕不上，眼見就要失去薛忱的影子，她急得腳下一踉蹌，跘倒在雪地中，啃了一口的雪泥。
“死薛忱！新人上了床，媒人丟過牆！不用我指揮大白了，你就這樣對我，沒良心！”她氣得吐掉口中的雪泥，拍著膝蓋上的雪漬，罵罵咧咧地站了起來。
剛站直，抬起頭，正對上薛忱溫和的眼神。
她的心“咚”地一跳，啞叔的面容也看不清了，遠處的屋舍、近處的樹木都是模糊一片，只有他清俊的面容在無限放大——
“……裴姑娘！”
薛忱喚了幾聲，裴紅菱才回過神來，忽然間連脖子都紅了，慌慌張張地低下頭，輕嗯一聲。
薛忱覺得十分奇怪，這咋咋呼呼的姑娘怎麼忽然忸怩起來了？但這刻他急著去找薛蘅，也沒有細想，和聲道：“裴姑娘，多謝你幫我找人，我更要謝謝你的救命之恩。只是我現在要去找三妹，就此別過，以後……若是裴姑娘有興趣到孤山遊玩，我一定盡地主之誼，以報裴姑娘救命之恩。”
裴紅菱仍低著頭，好半天才輕聲問道：“我若去孤山，你真的會陪我嗎？”
“當然。”
裴紅菱忽地抬起頭來，笑吟吟道：“你說話算數？！”
薛忱望著她如花笑靨，心中有片刻的恍惚，柔聲道：“一定。”
九十、舊事如天遠
“別吵我……”謝朗皺著眉頭，翻了個身。
可腿還是被硬硬的東西不斷敲打，他吃痛下猛地坐起，右腳一抬，看清眼前之人，訥訥道：“單爺爺，您怎麼來了？”
單風背著手站在床前，盯著他看了好一會，道：“我不能到你家裡來嗎？”
“不是。”謝朗從床上跳下，恭恭敬敬地端來椅子，又為單風沏上一杯熱茶。
單風環顧室內，問道：“你媳婦兒呢？”
“啊？”謝朗心頭一跳，張大了嘴。
單風不耐煩地說道：“她娘沒當閣主之前和我有過一面之緣，還不叫她來拜見我這個老頭子？”
謝朗愣了片刻，尷尬得低下了頭，好半天才悶聲道：“她不是我媳婦兒。”
“不是你媳婦兒？！”單風面露訝色，“不是你媳婦兒，你去長老大會把她搶走做什麼？我剛回涑陽便聽人家說得有鼻子有眼的，高興得不得了，想著你小子有本事，居然敢當著那麼多人的面將天清閣的閣主搶了做媳婦兒，這才跑來，想讓她給我敬杯茶。你竟然說她不是你媳婦兒？！”
謝朗恨不得挖個地洞鑽進去，單風眉頭一皺，“吵架了？”
“……不是。”謝朗脖子漲得通紅，硬梆梆回答。
單風站起來，背著手在屋子裡走了數圈，忽然一腿飛出。總算謝朗心中還有一絲警惕，胸口微縮，右臂同時揮出，架住他這一踢之勢。
單風喝了一聲，出腿如電，待謝朗連退數步，他一套長拳如風輪般揮出。謝朗凝定心神，見招拆招，砰砰砰，聲響不絕。
兩人招數迅捷絕倫，片刻間便對了三十招。到得第三十招，單風一聲大喝，猛然收拳，謝朗猝不及防，來不及收力，向前撲了一步才站穩身形。
單風搖頭，冷聲道：“這段時間沒練功？”
謝朗想起自己這段時日消沉頹廢，未免太對不住這位恩重如山的授業老人，不由滿面羞愧地低下了頭。
單風卻忽“啊”地一聲，呲牙咧嘴地在床上躺下來，嚷道：“唉呀，果然人老了不中用了，過幾招就腿疼。來，小子，快給我捶捶腿。”
謝朗忙拖了椅子坐在床邊，用心地替他捶腿。
“舒服……”單風眯起眼睛，極為享受的樣子，過得一會，又嘆了口氣，“有個人給自己捶腿就是好啊！唉，只怪我沒福分，無兒無女，孤老頭子一個。”
謝朗忙道：“單爺爺，您還是聽我的吧，搬到我家來。您一個人住，我放心不下。您在這裡住著，也好讓我盡一盡孝心。”
“算了，我一個人住慣了，天天看見年輕人在眼前晃蕩就心煩。”
過得一陣，單風無比惆悵地嘆了口氣，低聲道：“唉，要是當年我沒有和我那小媳婦吵架，重孫子肯定也有你這麼大了，也不至於到現在連一個捶腿的人都沒有。”
謝朗聽他言中無盡傷楚之意，這又是他首次在自己面前提起舊事，忙問道：“為什麼會和她吵架？”
單風嘆道：“現在想來都是不足一提的小事。只怪我當時年輕氣盛，她是世家小姐，自有她的難處，可我不知道體諒她，把她氣跑了。唉……”
“那後來呢？您沒去找過她？”
“找了。可過了半年才去找的她，她已經被她爹娘逼著嫁給了別人。”單風慢慢地閉上了雙眼，蒼老的聲音飽含痛悔，“只能怪我自己，年輕時太任性，不知道珍惜。現在後悔又有什麼用……”
謝朗捶腿的動作慢了下來，單風張開眼皮看了他一眼，又趕緊閉上。
“少爺，方先生派人送來的帖子。”小柱子將帖子奉給謝朗，便趕緊溜出屋子。小武子湊過來，低聲問道：“還是老樣子？”
“比前幾天倒是好些了，不過還是喜歡發呆。總而言之，咱們還是小心為妙。”
二人正說話，忽聽屋內謝朗喚道：“打水！”
謝朗沐浴更衣，穿戴齊整，到馬廄牽了馬，正要出大門，便聽到謝峻嚴厲的聲音，“站住！你去哪裡？！”
謝朗忙回過身，從袖中取出方道之的帖子，畢恭畢敬奉至謝峻面前，不敢抬頭看他的面色，“方先生請孩兒去他家一趟。”
謝峻看了帖子，面色稍霽，道：“你早就應該去拜謝方先生，闖了那麼大的禍，若不是方先生，你還能站在這裡嗎？！不爭氣的東西！”
謝朗神色黯然，垂手道：“是。那孩兒就去了。”
“記住，你現在是臥病在床！”
“是，孩兒知道。”謝朗退後幾步，戴上風帽，才轉身離去。
“不爭氣的東西！”謝峻望著他的背影，恨聲罵了一句。
二姨娘走過來，柔聲勸道：“老爺，明遠既然肯回家，那就證明他知道自己錯了，是一時糊塗。他性子向來倔強，越逼他他越要擰著來，所以才闖下那麼大的禍。不逼他了，他反倒會自個兒想通。您看，他現在不是也沒有和那薛閣主在一起，也肯回家了嗎？只要他們沒在一起，外面的流言蜚語過段時間自然就會平息下去的。前幾天老祖宗入宮給皇后祝壽，聽皇后的口風，似乎公主一直沒有改變過心意，還是想嫁給我們明遠。只等這事漸漸淡了，還是有希望的。”
謝峻知道她說得有理，但面子上仍拉不下來，便瞪了她一眼，“他這又臭又硬的性子，還不都是你們慣出來的？！”說完一拂袖，轉身往裡走。
二姨娘哭笑不得，低聲嘀咕，“這又臭又硬的性子，也不知隨了誰。”
謝朗由青雲寺紅牆西面的山路往上走，剛走到那片茂密竹林的中間，便聽到一縷琴聲。
琴聲起始柔和清幽，讓人宛如置身青天碧水之間，又似有無限婉轉之意。謝朗聽著，忽然想起那日清晨看著她在自己肩頭醒來的情形，不禁心中一酸。
一段過後，琴音漸轉，節奏凝滯、弦音嗚咽。謝朗下意識停住了腳步，定定地聽著，雙拳慢慢捏緊，生怕那根琴弦就要不堪重負而繃斷。
琴聲至末段，琴音飄而細碎，如同夜風寂寞地拂過孤崖，悵然嗚咽，無限唏噓。謝朗怔怔站在原地，直到琴音裊裊散去，他才發現自己的眼中已經濕潤。
忽然間，涼風鼓滿衣襟，四周虛茫一片。他覺得自己象一盞光芒微弱的河燈，在莽莽蒼蒼的河面上孤單影只地漂流。
他黯然良久，收定心神，走到山路盡頭，向竹亭中的方道之拜了下去，“謝朗拜見方先生。”
方道之微笑欠身，“明遠切莫如此大禮，請坐。”
謝朗在亭中鋪著的錦氈上盤膝坐下，一位穿著簡樸的青衣婦人端著茶盤過來。謝朗正不知她是何人，方道之已微笑道：“這是拙荊。”又看著那青衣婦人，柔聲道：“這位是謝朗謝將軍。”
謝朗唬得連忙站起來行禮，方夫人向他微微點頭，放下茶盤。她剛握起茶壺，一位十二三歲的少年奔了過來，嚷道：“娘，您把我那本《林文山選集》收到哪裡了？”
方夫人看了一眼方道之，目光中有一絲慌亂，“林、林什麼？我沒看見。”
“您收哪裡了？我明天要和克莊他們舉行詩會，等著急用。”少年忽拍了拍腦門，道：“唉，我忘了，您不識字，跟您說也沒用。娘，您以後還是別動我的書，屋子我自己收拾就行。”
“懋修！”方道之沉下臉來，“沒見這裡有客人嗎？還不快見過謝將軍！
少年一聽這位便是威名赫赫的驍衛將軍，興奮得雙眸閃亮，急忙過來行禮，“方懋修拜見謝將軍。”
待方夫人和方懋修都離去，方道之笑道：“犬子無狀，明遠莫怪。”
謝朗忙道：“方兄弟家學淵源，他日必成大器。”
方道之嘆了口氣，“其實我對他們幾兄弟期望並不高，並不求他們中舉入仕，只要能過得安康快活就好。”
謝朗微愣，沒想到一代鴻儒對兒子的要求竟會這樣平常，和謝峻動不動就是“治國齊家、光耀門楣”的課子作風大不相同。
方道之看他一眼，微笑道：“當然也是因為他們天資愚鈍，又天性懶散，不夠勤奮。若是象明遠一樣，或者象薛閣主那樣的資質和刻苦，我也不至於是這般無奈了。”
聽到“薛閣主”三字，謝朗茶盞中的茶潑了一小半出來。
他默然片刻，放下茶盞，向方道之拜下，道：“謝朗謝過方先生大恩。”
“明遠快起來。”方道之微笑道：“明遠，你可知我入宮勸陛下時，說了句什麼話？”
“謝朗願聞其詳。”
方道之站了起來，走到亭子邊，負手凝望著西面天空，輕聲道：“我問陛下：如果柔嘉以後一直鬱鬱寡歡，甚至幾十年都難得開心大笑一回，他是否會心疼？朝廷如果失去一位驍勇善戰的大將、一位才華橫溢的閣主，是否是社稷之福？”
“死薛忱！新人上了床，媒人丟過牆！不用我指揮大白了，你就這樣對我，沒良心！”她氣得吐掉口中的雪泥，拍著膝蓋上的雪漬，罵罵咧咧地站了起來。
剛站直，抬起頭，正對上薛忱溫和的眼神。
她的心“咚”地一跳，啞叔的面容也看不清了，遠處的屋舍、近處的樹木都是模糊一片，只有他清俊的面容在無限放大——
“……裴姑娘！”
薛忱喚了幾聲，裴紅菱才回過神來，忽然間連脖子都紅了，慌慌張張地低下頭，輕嗯一聲。
薛忱覺得十分奇怪，這咋咋呼呼的姑娘怎麼忽然忸怩起來了？但這刻他急著去找薛蘅，也沒有細想，和聲道：“裴姑娘，多謝你幫我找人，我更要謝謝你的救命之恩。只是我現在要去找三妹，就此別過，以後……若是裴姑娘有興趣到孤山遊玩，我一定盡地主之誼，以報裴姑娘救命之恩。”
裴紅菱仍低著頭，好半天才輕聲問道：“我若去孤山，你真的會陪我嗎？”
“當然。”
裴紅菱忽地抬起頭來，笑吟吟道：“你說話算數？！”
薛忱望著她如花笑靨，心中有片刻的恍惚，柔聲道：“一定。”
九十、舊事如天遠
“別吵我……”謝朗皺著眉頭，翻了個身。
可腿還是被硬硬的東西不斷敲打，他吃痛下猛地坐起，右腳一抬，看清眼前之人，訥訥道：“單爺爺，您怎麼來了？”
單風背著手站在床前，盯著他看了好一會，道：“我不能到你家裡來嗎？”
“不是。”謝朗從床上跳下，恭恭敬敬地端來椅子，又為單風沏上一杯熱茶。
單風環顧室內，問道：“你媳婦兒呢？”
“啊？”謝朗心頭一跳，張大了嘴。
單風不耐煩地說道：“她娘沒當閣主之前和我有過一面之緣，還不叫她來拜見我這個老頭子？”
謝朗愣了片刻，尷尬得低下了頭，好半天才悶聲道：“她不是我媳婦兒。”
“不是你媳婦兒？！”單風面露訝色，“不是你媳婦兒，你去長老大會把她搶走做什麼？我剛回涑陽便聽人家說得有鼻子有眼的，高興得不得了，想著你小子有本事，居然敢當著那麼多人的面將天清閣的閣主搶了做媳婦兒，這才跑來，想讓她給我敬杯茶。你竟然說她不是你媳婦兒？！”
謝朗恨不得挖個地洞鑽進去，單風眉頭一皺，“吵架了？”
“……不是。”謝朗脖子漲得通紅，硬梆梆回答。
單風站起來，背著手在屋子裡走了數圈，忽然一腿飛出。總算謝朗心中還有一絲警惕，胸口微縮，右臂同時揮出，架住他這一踢之勢。
單風喝了一聲，出腿如電，待謝朗連退數步，他一套長拳如風輪般揮出。謝朗凝定心神，見招拆招，砰砰砰，聲響不絕。
兩人招數迅捷絕倫，片刻間便對了三十招。到得第三十招，單風一聲大喝，猛然收拳，謝朗猝不及防，來不及收力，向前撲了一步才站穩身形。
單風搖頭，冷聲道：“這段時間沒練功？”
謝朗想起自己這段時日消沉頹廢，未免太對不住這位恩重如山的授業老人，不由滿面羞愧地低下了頭。
單風卻忽“啊”地一聲，呲牙咧嘴地在床上躺下來，嚷道：“唉呀，果然人老了不中用了，過幾招就腿疼。來，小子，快給我捶捶腿。”
謝朗忙拖了椅子坐在床邊，用心地替他捶腿。
“舒服……”單風眯起眼睛，極為享受的樣子，過得一會，又嘆了口氣，“有個人給自己捶腿就是好啊！唉，只怪我沒福分，無兒無女，孤老頭子一個。”
謝朗忙道：“單爺爺，您還是聽我的吧，搬到我家來。您一個人住，我放心不下。您在這裡住著，也好讓我盡一盡孝心。”
“算了，我一個人住慣了，天天看見年輕人在眼前晃蕩就心煩。”
過得一陣，單風無比惆悵地嘆了口氣，低聲道：“唉，要是當年我沒有和我那小媳婦吵架，重孫子肯定也有你這麼大了，也不至於到現在連一個捶腿的人都沒有。”
謝朗聽他言中無盡傷楚之意，這又是他首次在自己面前提起舊事，忙問道：“為什麼會和她吵架？”
單風嘆道：“現在想來都是不足一提的小事。只怪我當時年輕氣盛，她是世家小姐，自有她的難處，可我不知道體諒她，把她氣跑了。唉……”
“那後來呢？您沒去找過她？”
“找了。可過了半年才去找的她，她已經被她爹娘逼著嫁給了別人。”單風慢慢地閉上了雙眼，蒼老的聲音飽含痛悔，“只能怪我自己，年輕時太任性，不知道珍惜。現在後悔又有什麼用……”
謝朗捶腿的動作慢了下來，單風張開眼皮看了他一眼，又趕緊閉上。
“少爺，方先生派人送來的帖子。”小柱子將帖子奉給謝朗，便趕緊溜出屋子。小武子湊過來，低聲問道：“還是老樣子？”
“比前幾天倒是好些了，不過還是喜歡發呆。總而言之，咱們還是小心為妙。”
二人正說話，忽聽屋內謝朗喚道：“打水！”
謝朗沐浴更衣，穿戴齊整，到馬廄牽了馬，正要出大門，便聽到謝峻嚴厲的聲音，“站住！你去哪裡？！”
謝朗忙回過身，從袖中取出方道之的帖子，畢恭畢敬奉至謝峻面前，不敢抬頭看他的面色，“方先生請孩兒去他家一趟。”
謝峻看了帖子，面色稍霽，道：“你早就應該去拜謝方先生，闖了那麼大的禍，若不是方先生，你還能站在這裡嗎？！不爭氣的東西！”
謝朗神色黯然，垂手道：“是。那孩兒就去了。”
“記住，你現在是臥病在床！”
“是，孩兒知道。”謝朗退後幾步，戴上風帽，才轉身離去。
“不爭氣的東西！”謝峻望著他的背影，恨聲罵了一句。
二姨娘走過來，柔聲勸道：“老爺，明遠既然肯回家，那就證明他知道自己錯了，是一時糊塗。他性子向來倔強，越逼他他越要擰著來，所以才闖下那麼大的禍。不逼他了，他反倒會自個兒想通。您看，他現在不是也沒有和那薛閣主在一起，也肯回家了嗎？只要他們沒在一起，外面的流言蜚語過段時間自然就會平息下去的。前幾天老祖宗入宮給皇后祝壽，聽皇后的口風，似乎公主一直沒有改變過心意，還是想嫁給我們明遠。只等這事漸漸淡了，還是有希望的。”
謝峻知道她說得有理，但面子上仍拉不下來，便瞪了她一眼，“他這又臭又硬的性子，還不都是你們慣出來的？！”說完一拂袖，轉身往裡走。
二姨娘哭笑不得，低聲嘀咕，“這又臭又硬的性子，也不知隨了誰。”
謝朗由青雲寺紅牆西面的山路往上走，剛走到那片茂密竹林的中間，便聽到一縷琴聲。
琴聲起始柔和清幽，讓人宛如置身青天碧水之間，又似有無限婉轉之意。謝朗聽著，忽然想起那日清晨看著她在自己肩頭醒來的情形，不禁心中一酸。
一段過後，琴音漸轉，節奏凝滯、弦音嗚咽。謝朗下意識停住了腳步，定定地聽著，雙拳慢慢捏緊，生怕那根琴弦就要不堪重負而繃斷。
琴聲至末段，琴音飄而細碎，如同夜風寂寞地拂過孤崖，悵然嗚咽，無限唏噓。謝朗怔怔站在原地，直到琴音裊裊散去，他才發現自己的眼中已經濕潤。
忽然間，涼風鼓滿衣襟，四周虛茫一片。他覺得自己象一盞光芒微弱的河燈，在莽莽蒼蒼的河面上孤單影只地漂流。
他黯然良久，收定心神，走到山路盡頭，向竹亭中的方道之拜了下去，“謝朗拜見方先生。”
方道之微笑欠身，“明遠切莫如此大禮，請坐。”
謝朗在亭中鋪著的錦氈上盤膝坐下，一位穿著簡樸的青衣婦人端著茶盤過來。謝朗正不知她是何人，方道之已微笑道：“這是拙荊。”又看著那青衣婦人，柔聲道：“這位是謝朗謝將軍。”
謝朗唬得連忙站起來行禮，方夫人向他微微點頭，放下茶盤。她剛握起茶壺，一位十二三歲的少年奔了過來，嚷道：“娘，您把我那本《林文山選集》收到哪裡了？”
方夫人看了一眼方道之，目光中有一絲慌亂，“林、林什麼？我沒看見。”
“您收哪裡了？我明天要和克莊他們舉行詩會，等著急用。”少年忽拍了拍腦門，道：“唉，我忘了，您不識字，跟您說也沒用。娘，您以後還是別動我的書，屋子我自己收拾就行。”
“懋修！”方道之沉下臉來，“沒見這裡有客人嗎？還不快見過謝將軍！
少年一聽這位便是威名赫赫的驍衛將軍，興奮得雙眸閃亮，急忙過來行禮，“方懋修拜見謝將軍。”
待方夫人和方懋修都離去，方道之笑道：“犬子無狀，明遠莫怪。”
謝朗忙道：“方兄弟家學淵源，他日必成大器。”
方道之嘆了口氣，“其實我對他們幾兄弟期望並不高，並不求他們中舉入仕，只要能過得安康快活就好。”
謝朗微愣，沒想到一代鴻儒對兒子的要求竟會這樣平常，和謝峻動不動就是“治國齊家、光耀門楣”的課子作風大不相同。
方道之看他一眼，微笑道：“當然也是因為他們天資愚鈍，又天性懶散，不夠勤奮。若是象明遠一樣，或者象薛閣主那樣的資質和刻苦，我也不至於是這般無奈了。”
聽到“薛閣主”三字，謝朗茶盞中的茶潑了一小半出來。
他默然片刻，放下茶盞，向方道之拜下，道：“謝朗謝過方先生大恩。”
“明遠快起來。”方道之微笑道：“明遠，你可知我入宮勸陛下時，說了句什麼話？”
“謝朗願聞其詳。”
方道之站了起來，走到亭子邊，負手凝望著西面天空，輕聲道：“我問陛下：如果柔嘉以後一直鬱鬱寡歡，甚至幾十年都難得開心大笑一回，他是否會心疼？朝廷如果失去一位驍勇善戰的大將、一位才華橫溢的閣主，是否是社稷之福？”