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但鐸乾似乎也沒有聽進去。一句“大了十多歲”與“百依百順”，已經叫他關不住自己的心。
那落日將屋堂打造得一片灰濛，他的魂魄遊走象外，忽然之間便飄入灰濛暗影之中，又遁回去那個幾經夢回的舊時光陰——
他後來也常常想起她，想她怎麼就獨獨愛上了自己。
生就一雙桃花眼，少時乃是京城排得上號兒的風流種子，經他之手的皆無往而不利，想棄便棄，從來也未曾有過失心。她不是一根擰骨，對誰人也不睬麼？如何竟捨得放下那當紅的名聲，肯給他這個風流世子爺懷上骨肉。
老端王一抬轎子坐到醇濟王府，蹲在牆外不停不歇罵了一個上午，氣得醇濟老王爺派人衝到戲班子，當場就煽了她耳光踢她咒她。連這樣她都不捨得打掉骨肉……傻啊，他怎麼可能真娶她？
告訴她私奔，那也只是一時情迷，中了那山盟海誓的蠱。
她竟當了真，當真住在他給她租的小宅子裡，等著他把老端王的思想做通。
沒了那紅角兒的驕傲光環，他看著她枯坐在樓廊之下，撫著少腹，滿面將為人母的慈愛與喜悅，怎就竟一夜之間看她卑微與可憐了起來。
本來唱戲的女人，靠的就是青春與明面上的“處子”身份，你暗地裡被人怎麼玩沒關係，明面上可須得是光鮮女兒身。肚子都被人弄大了以後還想怎麼樣？翻身不得，任人宰割。
那時候她看他的眼神漸漸也變得祈盼起來，再不似從前的驕傲。他後來去她住的宅院，都感到壓力。她已經不需要他哄她，自動做起了賢妻良母的角色，給他端盆兒，伺候他洗腳，像一個真正的妻子。他便又憐她，憐她只能依附自己而活，不忍心告訴她，自己一開始只是與與一群貴家世子打賭、想要與她玩玩的初衷。
他更不可能為了她放棄將要繼承的王爵。
但他依舊愛她。他會與成王府的三格格成親，在那之後，他一定會納她為妾，並履行寵愛她們母女的誓言。
但已經來不及了，老端王為了和醇濟王府仗氣，把婚禮辦得非凡熱鬧，那紅妝十里洋洋灑灑，將整個京城都吵得沸騰。他著一襲墨黑禮服，素白的衣領一絲不苟，騎著高頭大馬在街心將身後的隊伍引領。那時的心中是快意的，並且都把她暫時忘記。
卻忽然馬兒一聲嘶鳴，揚起前蹄險些將他撩傷。頓地扯緊韁繩穩住方陣，始一落目，竟看見她撫著三個月微攏的少腹清悄悄地立在馬前，那青衣戲子慣常的汪汪水眸中，忽而震驚，忽而痛恨，忽而卻又立刻變得冷寂。
“鐸乾小王爺，你成親了，怎麼也不告訴我一聲。”她勾動嘴角，聲音很好聽，像那戲台上動人心魄的唱腔兒。
他竟慌亂了，叫她一聲：“小燕笙。”後面的話卻一句都忘了要怎麼說，腦袋裡空空白白，忘記該對她怎麼解釋，是因為想要快點納她進門，才必須先把成王府的三格格迎進門。
那個叫善珠的女人不是婢自所生，不可能被她在名分上軋一籌，但寵愛她卻可以得到全部。
……算了算了，你看那街心冷風吹拂，將她荼白的衣炔吹得向後輕揚，少腹圓圓隆起，再不似那四方梨園之下綺麗淒絕的紅角兒……這樣累贅。
只這一瞬間的錯愕，後來便遺憾了經年。
她等了他，等不見解釋，卻看到那喜轎內掀開的紅簾，那簾內一樣探出來一張嬌美華貴的臉兒。那個女人還是黃花處子之身，比她有底氣，是明媒正娶，說：“阿乾，是誰人擋在轎前吶？”
他正想著怎樣措辭把兩邊都解釋，她竟不需要人趕。善珠的話音還未落盡，她便忽然轉過身子走了。
“你要安好啊，好好想想欠我的該怎麼還。”她的聲音萋萋帶笑，竟像鬼魅飄忽。發綰得太淺，那擁擠看客中不知誰人把她一撞，一娓花簪便似長劍落地，虞姬留不住霸王的心，散下一幕黑髮從此將舊恩舊愛陰陽隔離。那一刻她的背影竟又悽美起來。她把戲唱到了台下，連轉身都不忘在舊人的心中扎一把狠刀，叫他一輩子忘不掉他欠她的情。
一輩子自咎自責。
……
大抵後來也是日子過得太辛苦，不然怎捨得把那一身戲子的清高都伏於塵埃。
鐸乾的聲音拖得幽長：“她給你的鐲子怎麼不見了，去了哪裡？”
秀荷不免奇怪起來，蹙著眉頭直言問道：“王爺可是識得我娘嗎？問得這樣多。”
那雙水眸楚楚，眼中卻又不容於世的倔強……這倔強又是隨了她的母親。
鐸乾適才察覺說了太多，忙不動聲色斂回心神，悅色道：“哦，倒也不是。京城裡有間瑞安戲院，荒廢了許多年，忽而來了個新角兒，又開張了。裡頭的戲唱得可好，你有空可以去聽聽。你母親當年也在那裡唱，她很用功，一夜唱成了角兒，人人都想捧她。本王記得她常戴這個手鐲，可她卻不理我。”
鐸乾說著，自己呵呵笑起來。
那雙眸間光影遙遠，又是上一回與自己說話說到後來時的模樣。
秀荷不懂子青從前到底有過怎樣的故事，其實也並不十分想知道。只這樣落寞的神情卻叫人不願多看，便站起來，對鐸乾搭腕鞠了一禮：“王爺這樣抬愛，是我娘的榮幸。秀荷敬重王爺的威望，王爺在朝中辦案一向公平磊落，今次一番肺腑諫言，還望王爺明斷，莫叫無罪之人蒙了大冤，叫作惡之人繼續逍遙法外。”
“爹啊、爹啊，抄了五十遍，祈兒手都快斷了，放我玩會兒吧！”一個八、九歲的小男孩跑進來，著一襲藍墨長袍，腰間掛著美玉，長得很是俊秀，卻調皮。抱著書，差點兒沒被門檻絆倒。
老桐連忙顛著腿兒跑過去，把他在半中間扶住：“哎唷我的小王爺，快別這樣跑，磕著了腿兒，回頭王妃該念叨一整天。”
“見過小王爺。”秀荷便對祈文也福了一福，告辭要走了。
那裙裾娓娓，鐸乾看了忍不住又在她身後喊住：“對了，你嫁的那個凋落婆家，是你父親做主的媒約，把你許配給一個牢犯麼？”
“是秀荷自己要嫁的，三郎他是個好男兒，他一直對我很好。”秀荷的臉又有點紅了。
臉紅起來真像個小丫頭。
鐸乾便知道她喜歡那個清雋後生了，又想起那日庚武在李府門前抱著秀荷出去的畫面，不由欣慰起來。
還好沒有學了她母親的命格。她的小相公懂得把她護在手心裡疼她。
祈文纏著鐸乾的脖子不肯放，鐸乾分不開身，只得溫和著嗓音道：“你去吧。今次所說的這些，暫時不要對外人聲張，該怎麼做，本王自有公斷。我與你母親有過幾面之緣，你不必怕我，今後只將我當做長輩就好。”
“爹，那個姐姐她是誰？”祈文凝著秀荷的背影問。
成王府三格格善珠不會生育，鐸乾膝下無子，又不肯納妾，便從宗族其他門裡過繼了個兒子。性子和夫妻兩一點兒也不像，很調皮很機靈，倒給安靜靜的端王府增添了不少活氣。善珠喜愛他，平日裡把他寵愛得不行，時常吹枕邊風，連帶著生性冷血的鐸乾也對他寵慣了起來。
鐸乾凶他：“你自己都說是姐姐了，還能是誰？回書房去背書，晚上本王考你。”
“呃，背背背，早知道不隨爹爹來堇州，還是呆在阿娘身邊好。”祈文淘氣地吐了吐舌頭，抱著鐸乾的脖子廝磨了好一會兒才去。
屋堂復又空寂下來，老桐哈著腰問：“王爺，您這可是預備把她認下了？”
落暮下的庭院裡光影橙黃，十六女兒一抹胭脂長裙搖搖曳曳遠去。鐸乾看著秀荷的背影，那影子忽而小下去一些，忽而又小下去一些，最後變作個三兩歲的小丫頭。穿一身粉嫩，扎著小雙鬟，眯著月牙兒奶聲奶氣叫一聲：“爹。”
那個青衣女人聽見女兒叫爹，忽而也回來了。也笑盈盈地看著他，嗓音的靈動似那戲台上的唱腔兒，她說：“看，我把她領來了，你要把欠我的都還給她。”
想到她當年離開自己後的悽苦與支撐，鐸乾的眼睛不禁有些酸。小燕笙，這一生，只要是她女兒所喜歡的，他必都盡力成全她。
鐸乾對老桐道：“不要去打擾她。回去也莫對善珠說起，對外人也不要提及，尤其是醇濟王府，更是只言不能。”
醇濟王府與漕台打人私交甚密，暗地裡的風言風語早已不少，只怕今日要翻案，本來結下的梁子就更大了。那醇濟王府自小燕笙的婢子娘去世後，生下的格格一個都活不了，如今孫兒輩里只有三個小王爺，再往下連一個閨女都沒有。
“誒，奴才曉得該怎麼做。”老桐恭身應道。