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鐸乾生就一雙惑人的桃花眸，靜靜看著秀荷的側臉，心中便忍不住把她喜愛。因見她只是挑著甜點兒吃，便微不可察地勾起嘴角：“這糕點可還吃得習慣？”
“嗯，味道熟悉極了，母親從前也常做給我吃。”秀荷點頭，這才發現自己無意間已吃了小半盤，不由拘謹。
是了，就是她生的女兒。
“隨了本王……呵呵，這樣湊巧，本王也對甜點情有獨鍾。”一字在梗，半道又改了話風。鐸乾端睨著灰暗屋樑下秀荷白皙的嬌顏，額頭是光潔飽滿的，鼻樑秀挺挺，眼睛汪著一掊水兒，不哭也似帶了一層淡淡的紅暈。
他看著她，心便漸漸酸軟，想像那個女人生她奶她的情形，想像她幼年時姍姍學步的笨拙。那個女人的身段，是他今生所見之最為勻美，她定然能將這丫頭哺得粉粉嫩嫩，笑起來眼睛就眯成月牙兒。
“你屬兔？”鐸乾不動聲色地收回眼眸。
“嗯。”秀荷有點不高興被他這樣看，這下再不多說話。
瞥見那倔犟微翹的嘴角，鐸乾桃花眸里卻鍍了笑，個丫頭，才說她隨了自己，竟又和她的母親一樣，一生氣就不愛搭理人。
要說這生靈之間一代一代的繁衍也真是奇怪，本來毫無干係的男人和女人，忽而糾纏著孕育了骨肉，那骨肉便倒映出二人的牽牽絆絆，你看這裡是他，看那裡又是她，怎樣也區分不開、推諉不得。
慣是個心思縝密的角色，鐸乾一眼便洞穿秀荷的忍耐，只心裡卻莫名的輕鬆與欣慰，因著她對自己的這份真實，未曾淘染那市井間的虛偽作態。
見秀荷進食後面色復了紅潤，便正色問道：“適才在大馬路上攔轎喊冤，說甚麼官府無憑無據抓人、屈打成招，你和本王說說，這到底是怎麼一回事？”
秀荷用帕子拭了拭唇角，暗捺住一口呼吸：“大前天夜裡，王爺忽然派李大人抓了民婦的相公庚武，說他販賣私鹽，叫他去衙門裡問話。民婦等了二日不見消息，後四處打聽，方曉得他原來竟被抓進城北長平獄裡關了起來……怕是王爺不曉得，庚武他今歲三月才從東北大營大赦歸家，連眼下跑船的本錢都是賣命賺的湊的，莫說不想再做那坐牢的賣賣，便是想做，也沒有多餘的本錢。我大魏朝向來講究律法，如何抓了人，還未定罪便把他下進大牢，不問青紅皂白便將人往死里拷打，這不是欲蓋彌彰、不是屈打成招，又是什麼？”
一席話聽得鐸乾蹙起眉頭，當日在崖石街李老兒府上見過那個後生，生得清雋英挺，很是個穩健灑落的人才，竟沒想到卻是個吃過牢飯的，也沒想到被抓的竟然是他。因為欽差辦案借用的是漕台總督的人馬，所以只叫李寶財先把鹽犯關在牢里，方才正準備過去審問，幾曾吩咐過半句動刑？
鐸乾不由肅了容色：“你說你相公三月才從大營里放回，那便有過觸犯律法的前科，當日人證物證俱在，幾十袋私鹽就放在他船下，如何抵賴得去？再則，那獄裡有獄裡的規矩，你一個女人家進不去，又如何知道他動未動過刑，莫要對本王杜撰。”
秀荷不肯服，驀地屈膝在堂前一跪：“民婦沒有杜撰，敢在王爺面前如此說，就必是親眼見到過行刑的。王爺既是官場之人，怕是也曉得四年前那場禁海令中被抄的庚家，民婦相公便是那庚家的三少爺。原本好好的商會請願莫名變做一場血殺，中間經歷過什麼秀荷不曉得，但在庚家落難之前，他不過只是鎮上文武兼修的十七歲少年，並不存在觸犯律法之說……那私鹽從福城往北運，‘雲熹號’從燕沽口向南行，方向都不對，怎樣也不會是他的，請大人明鑑。”
那雙膝一落地，美目間又暈開紅紅。低頭含咬著下唇，腦後的婦人髻跟著動作一顫一顫……這世態炎涼，人人都講究個門第，個沒娘的丫頭，最後竟只許了個落魄的牢犯人家。
鐸乾看著，心便又不忍了。
四年前福城港口那場海斗他是曉得的，在庚家帶領商會鬧事之前，朝廷便已收到密報，只道有東邊沿海商人要聚眾謀反。恰皇上與他那時正在南巡，怕引燃其他地界的民眾一同抗令，便來了個殺一儆百。沒想到風水輪流，那家的兒子最後竟娶了這個遺落在外的丫頭。
曉得是李老兒帶秀荷去了趟大獄，鐸乾只不動聲色道：“本王便當你所言是真，但你又如何知曉那鹽是從福城運來，莫非你竟知道它背後的主人是誰？”
自然是知道，旦一說出來，那個自小驕奢寵慣的二少爺或許就要苦了。然而不說，下在大獄中的便是自己的丈夫。
眼前掠過梅孝廷執扇幽幽淺笑的絕色之顏：“關秀荷，沒了你，爺活在這世間又有何意義？”
忽而又換作庚武倚在牢門上的清雋背影，那筆挺脊樑上條條鞭傷觸目驚心，是誰造就？
秀荷咬了咬牙，狠下心腸應道：“那鹽……是梅家二少爺與張大拿從福城運來。堇州府漕幫幫主疤臉與官府暗度陳倉，疤臉曾邀民婦相公入伙，遭到相公拒絕，後又與福城巨富張大拿勾搭，今次那批鹽就是張大拿與他家女婿梅孝廷從南邊所運。梅孝廷此人與對庚武過節甚重，對他恨之入骨，卻屢屢不能遂意，當日必然趁庚武無暇看管船隻之際，把鹽袋栽贓陷害。”
鐸乾凝著秀荷的表情，見她眉目間隱有掙扎，不像是說謊，便復又挑出疑問道：“你一個婦人家，又是如何曉得了這樣多？莫說漕幫與官府勾搭是空口無憑，便是那梅孝廷，他既做的是販鹽的生意，如何又捨得把幾十袋鹽白白棄了不要，就只是為了栽贓？就算他捨得不賺這筆銀子，那岳丈大人也容他這般糟蹋？”
“他就是個不瘋不魔的痴人。旦為了能叫我痛苦、為了能把庚武弄死，他什麼都捨得豁出去不要。”既然話已說到這份上，秀荷緊了緊手心的帕子，乾脆豁出去道：“不瞞王爺，秀荷早先曾與他青梅竹馬，奈何梅家設下陷阱騙婚，想要把我昏迷在大少爺房中，陪他飄洋過海治病。後秀荷被庚武所救，梅孝廷另娶了張家小姐，並因此懷恨在心，他與張家岳丈本就是面和心不和……當日因為他的慫恿，導致疤臉將我綁架。雲熹號與張家貨船一前一後到達碼頭，庚武與船上兄弟忙於尋人，並沒有多餘時間盤查貨物，只怕正是那一當口，叫人把貨卸在船下。那疤臉親口對我言及他背後靠山之大，坊間都猜他靠的乃是漕台大人背景，民婦得罪不起，只能請欽差大人做主！”
言畢，仰起下頜濯濯地凝望鐸乾，並不躲閃他審視的目光。
李寶財那老兒狡黠多端，派他去南邊私訪一遭，回來一句有用的話都說不出來。只怕是早就聽說和漕台大人有關，貪生怕死不敢得罪。
然而鹽道之事乃國之根本，鹽若不治，長期損益盈虛，久之必動關國計……今次只怕要大動干戈。
鐸乾不動聲色地聽著，只一想到那個女人把孤女留在世間，被人這樣欺負，心間的寒澀便抑之不住。凝著秀荷空落的手腕，叫老桐過去把她攙起來：“說的可是今歲給宮中定製冬衣的江南梅家？”
“是，那梅孝廷正是他家的二少爺。”秀荷並不猶豫。
“你叫秀荷……這名字倒是俗了。是你母親給你起的麼，她後來又叫的是甚麼名字？去了這些年，倒叫你一個人在世上吃了不少苦頭。”
秀荷不理解座上王爺為何忽然轉了話鋒，且語調落寞起來。然而官大於民，並不好忤逆於他，只得揖了一揖，復在客椅上坐了下來。
柔聲應道：“我娘叫子青，名字不是她起的。她原本要起，但阿爹疼我，一定要我叫他所取的名字。娘向來不和阿爹吵鬧，便由他叫了這個名字。家裡還有一個哥哥，阿爹開著小酒鋪，哥哥在瓷窯上做工，秀荷自己也在梅家做繡娘，並沒有吃過多少苦頭。”
子青……呵，他曾想過無數個她能改的名字，燕回，笙歌，簫落……皆離不開那戲台上笙簫婉轉中的唱詞兒。怎樣就沒想到她後來改名叫了“子青”。她那個死去的婢子娘，名字就是個“青”字，她學了她母親的名，是要迫她自己也一樣心死麼。
所以才嫁了人？
——“娘向來不和阿爹吵鬧，便由著他叫了這個名字。”
聽起來真是塵埃落定歲月靜好夫唱婦隨啊……到底是怎樣的捨得，最後才捨得拉下那當紅伶角的身段，下嫁給一個不相干的男人。
鐸乾冷沉了嗓音：“那個男人對她好麼？可是和她一般年紀，他叫什麼名字。”
“好。大了十多歲，但他很寵我的母親，幾乎百依百順。”秀荷莫名不想叫他知道關福的名字。