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梅孝廷著一襲簇新黑亮禮服，墨發一絲不苟地垂在肩後，那俊俏眉眼看上去好生意氣風發。有相識的老闆掌柜們見了，只嘆如今梅家與張家強強聯手，虎豹豺狼一窩，威力不可小覷，紛紛大老遠跑過來恭維送行。
“賢侄少年有成，他日有了生意不忘提攜老朽一把。”
“好說，好說。”梅孝廷含笑應酬，鳳眸中卻掖藏不屑。
厭惡這虛情假意。
微提袍擺欲上船板，眼角餘光越過闌珊人群，卻見那“雲熹號”下一抹淺碧色鳳尾裙兒在風中搖曳——她在送她的男人，柔秀的手兒替他揩著寬肩，那背過自己的眼眸中一定有愛戀不舍——梅孝廷的心中便一瞬鈍痛，再抬起頭，俊秀容顏上卻又暈開笑意。
他如今在做的，可不就是在等她將來也這樣看自己？
隔空對庚武打了一拱：“庚老闆生意興隆。”
“梅老闆生意興隆。”庚武也漠然回了一禮。
是笑的，雙雙目光來去卻似刀鋒，上一代的恩怨叫這一代人水火不相容。
秀荷回過頭，看見梅孝廷鳳眸滯滯地凝了自己一眼，然後蕭蕭然上了船板。
便想起那日他對自己說的話：“過幾天爺去京城，到時候買更好的送你。”
心中莫名生出隱憂，叫庚武：“那張家大老爺勢力不黑不白，梅孝廷也是個不按套路走的，路上且與他的船隔開距離，儘量不要交道。”
“哼，我也不屑於搭理他。”庚武雋眸冷冷地睇了梅家客船一眼，見船身已然開動，便復又收回眼神，拂著秀荷鬢間的碎發道：“母親早上把我叫去，問我可有曾欺負了你？”
一定是接連這幾日沒有動靜，婆婆和嫂嫂們怕自己和庚武鬧彆扭呢。
秀荷問：“那你怎麼答？”
“我說你每日都不老實，不欺負不行。”庚武忽而勾起精緻嘴角。
那狼臉肅冷肅冷的，一邊氣人一邊又開始假正經。
惱得秀荷捶他胸口：“快滾去你的船上，不要回來了。”
弟兄們在甲板上看到，見昔日的姑娘家如今胸兒翹翹胯兒圓圓，臉兒瑩粉，不由大著嗓門嬉笑調侃：“後悔沒趁大哥不在那幾年出手，看嫂子如今被大哥疼得像一朵香花！光看一眼，不用聞都已經熏醉了！”
“餵我說，就別捨不得啦，過幾天哥幾個就把你男人送回來！哈哈哈——”
又直白又露骨的，叫別人聽見不要活了。
秀荷揩著庚武的袖襟，羞惱怪罪：“你也不管管他們，越來越壞了。”
“管不住，嘴長在各人身上，fèng起來還怎麼招呼生意？”庚武噙著嘴角笑，狹長雙眸把秀荷看定。
岸邊涼風將他袍擺吹得撲撲輕響，又聞見他衣裳上澡豆的清香。就要上路了，好容易才回來聚了三日又要分開，秀荷捨不得。
站在庚武的肩頭下，澈然的水眸仰看他：“聽說清江浦往上近日傷寒嚴重，許多人從那邊回來都病了，你可要小心些。”
“還有呢。”庚武凝著秀荷微微輕顫的眼睫，兀地放柔了嗓音。
“還有別在外頭亂看人。”秀荷眼眶紅起來，頷首低下頭。
傻瓜，剛才還趕他走，忽而又捨不得。
庚武心中驀地柔軟，修長手指探過秀荷柔軟的髮髻，薄唇在她光潔額頭上落了一吻：“走了。”
秀荷尚未反應過來，那一道清逸身影已然大步將將上了船板。
“雲熹號”揚風起航，把秀荷的心也跟著帶走了，跟著庚武開始了他的第二趟跑船。
第046章鹽道勾當
一條水路北上，到了堇州府就好像換過了半個季。晨間的碼頭靡靡蒙蒙的，吹口氣頃刻間就能化成冷霧。停泊在岸的幾艘貨船頂上都覆了層薄霜，白晶晶的，其實不過深秋，但今歲的冬似乎來得比往年都要早。
天象乍然一變，人間的瘟苦便多。那窩棚下蜷著一群北面逃荒而來的流浪漢，也不曉得染沒染上傷寒，裹著破衣爛衫瑟瑟發抖，見有船來，紛紛把懷裡的破碗兜出去——
“船老爺給口吃的，船老爺給口吃的。”
“一天一夜沒進食了，可憐孩子們餓得慌。”
男女老少滿面飢黃，越是那富貴逍遙之處便越多那襤褸滄桑。
“走著！”庚武把手裡一袋玉米饃饃扔過去，叫弟兄們開艙卸貨。
“雲熹號”上的兄弟都是先前捕鯊的生死之交，幹活兒賣力，運貨價格公道，來回速度也快，雖走的都是些散貨，然而生意也很是不錯。今次多了二十口大酒缸，更是把整個船艙和甲板都擺滿。
那缸體積恁大，三個弟兄才能抬一個，一個個卸下來，不一會兒碼頭上便吹開來一陣氤氳酒香。
梅家客船這邊，張家大老爺正在下船板，他是個五十上下的大矮胖子，生就一臉橫相，即便不說話，也能讓人嗅出那股不黑不白、輕易惹不得的排場。
梅孝廷雖惡煩他卻也懼他，伸手扶了一把：“岳丈大人小心。”
俊顏含笑，嗓音低柔。
“唔，後生可教也。”張大老爺睇了眼女婿雅秀的面龐，言語不冷不熱的，是長者的威望。
梅孝廷答“不敢”，一雙瀲灩鳳眸睇向庚武那邊，見一缸缸青紅抬下來，不由勾起嘴角幽幽冷笑：“聽聞這堇州府花天酒地乃是人間天堂，獨不缺的就是女人與酒，他倒是把他丈人那幾缸酸酒當成了寶貝，大老遠運到這地界來賣。”
梅家老太太雖瞞天過海把換親一事遮過，然而風言風語張家大老爺可沒少聽聞。
張大老爺順勢看了眼對面青裳灑落的庚武，眼梢又掃過自家女婿的俊顏，見女婿雖嘴角冷蔑噙笑，眉眼間卻隱隱有恨妒掖藏——小子，能娶到張家的嫡長小姐那是他的造化，但敢對閨女半點心不誠，那就是在他張大拿的老虎頭上撲蒼蠅——找死。
矮胖的步子往前走快，語氣慍怒起來：“哼，你管這些不相干的做甚麼？他弄他的破船，你隨老夫賺該賺的生意就是。”
恨被母親溺慣一十九年，以致如今一無所能，全仰仗他岳家鼻息，梅孝廷便不敢言語，二人一前一後往柵欄口走去。
張家的錢賺得暴力，然而道兒卻隱秘，手段亦狠辣，外人從來打探不進半分門徑。梅孝廷雖知不乾淨，然而這二個月卻決意收斂心氣，在岳丈大人面前百般討巧、卑躬屈膝。為的是甚麼？為的就是賺自己的生意。怎樣來錢不重要，只要是與梅家並不相干。然後便不需要再事事伸手討要，便能夠掙開那老宅枷鎖，便有資格去奪回那個今生愛之入骨的女人。
……
漆棗紅的半舊木柵欄旁，阿曉與阿楓兜著袖子站著風中，一邊兒翹著脖子張望，一邊兒跺著腳上的冷氣。
霧氣茫茫看不太清楚碼頭，阿曉問阿楓：“我今天這身怎麼樣？”
阿楓嘟著微腫的嘴唇，很不耐煩地把她上下掃了一掃，沒形沒狀的青灰布大褂子，腳板兒又大，男不男女不女的有什麼看頭？
阿楓白了一眼：“什麼怎麼樣，還不就是臭八婆一個。”
“我日，一頓狗肉把你腦袋也吃腫了！”阿曉蹦起來，很生氣地打了他一腦瓜，把胸前的辮子晃了晃，又低頭崴了崴鞋子，憤懣道：“瞎了狗眼，沒看到老娘辮子乾淨了，鞋子穿對了，臉也……乾淨了嚜！”
別彆扭扭地戳了戳自個的臉蛋。
阿楓這才後知後覺地發現她今日洗了臉，其實洗過臉的她雖然依舊有點黑，但還挺俊秀的。
阿楓的臉就有些紅，假假低頭把鞋子換正過來：“沒看出來，反正還是又臭又丑。”
都是自小在碼頭上長大的孤兒，各自的那點兒尿性早就摸透了。阿曉才懶得理他說反話，墊著腳尖四處看：“真是奇怪，按說這麼多天早該到了，怎麼還不來？”
阿楓方曉得她今日這麼打扮是為哪般，哼，怕不就是半個月前那個清雋的年輕船掌柜。
語氣酸溜溜的：“等不到了，就算等來了，他也不會正眼看你一眼。別癩蛤蟆想吃天鵝肉——我說你。”
“你知道老子在等誰？老子在等你娘！”曉得自己這樣的身份走到哪兒都被人看不起，是癟三，阿曉沮喪卻嘴硬不承認。
別提娘，娘他麼是個什麼動物？
阿楓也沮喪起來，忽然眼睛卻一亮：“看，那邊來了個更俊的！”
阿曉趕緊跟著他往那邊看，可不是？那濕漉漉石板上走過來一名俊雅公子執扇翩翩，身旁是個商賈模樣的中年胖子，二人衣著鮮亮，一看就不是等閒之輩。