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白牆黑瓦下依舊清寂無人，那豆綠的櫻糙提花褂子失了魂兒，隨在男子一襲灰藍色竹布長袍後面走，心境卻與方才大不一樣。
秀荷咬著唇兒，其實回回都有顧著嫂嫂們，每一次那快樂來了，她都恨不得放開聲兒唱，最後都只是緊緊咬住枕頭叫嚶嚶的硬忍著。婆子說得直白，聽了心裡雖不無委屈，然而想想也是。都是女人，從前未嘗得那其間味道，不明白也就從來不知道想念，後來嘗得了幾回，庚武不在時心裡便莫名空得慌，想不承認都不行……何況嫂嫂們，夜夜都那樣干聽著。
低著頭，胯兒一搖一搖走得飛快，為自己而羞，今後都不想也不要再與他“好”了。
庚武肅著雋顏，曉得這女人心軟，正在把自己怪罪到不行。然而這樣的事又如何能怪錯與她？明明就是夫妻，更何況新婚燕爾驀然分開十餘日，他愛她似烈焰，她亦想他似流水，再如何壓抑也不無動靜……
卻叫她受了委屈。
驀地將秀荷手腕兒擒住，把她緊拽進清寬的胸膛：“聽話，別怪嫂嫂們。哥哥們去得早，她們清守了這許多年，實在也是不易。”
那嗓音沉啞卻飽含柔情，只怕自己不肯理他。
秀荷輕咬著下唇，本來想笑，眼眶兒卻又沒骨氣的紅：“無賴，哪裡能怪嫂嫂，要怪你就怪你……叫你輕些吧，每一次就不肯放我好過。如今被婆子們誤會了，看你怎麼賠償於我？不回去了。”
低著頭，恨不得捶庚武幾下，拳頭攥起來，末了還是不捨得……又不能全怪他，她自己難道不也想他？
那顆顆晶瑩含在眼眶中，眨了眨眼睛藏進去，抬起頭來嬌顏卻又暈開笑。傻瓜，從來在人前總是要強，小時候也是，現在還是。
庚武不由把秀荷一抹削肩攬緊：“都是我不好，沒想到一時情迷，竟讓你跟著受委屈。你若不介意，今後我再望北跑遠一些，去到京城邊上的燕沽口。每個月少回來一趟，能多賺不少銀子，也好早日給你們換個大點的宅院。”
“嗯。”秀荷把臉面熨帖在庚武清慡的衣裳上：“等到了大宅子，隨便你怎樣都行，今後就先忍著吧……不好再叫嫂嫂們這樣為難。”
第043章叵測人心
沿著磚石斜坡往下，老遠就聞到了酒香。青紅酒鋪半開著門，經年陳舊的門板上爬滿了綠苔，幾隻螞蟻在木fèng里拖著一小塊紅糟，門前寂寥寥的。陰雨綿綿的天氣，天亮了也陰沉，看上去那般沒有生氣。
怎麼回事，竟然連生意也不太做了。
秀荷連忙合起傘，揩著裙裾邁進門：“爹。”
昔日空空的廳堂和三面屋瓦下擺滿了大酒瓮，竟不曉得阿爹短短二十多天如何釀了這樣多的酒，卻獨不見人影。
撲鼻一股藥味兒，蹙著眉頭邊走邊叫。
“咳咳咳，”天井旁的房間裡傳來關福咳嗽的聲音：“可是那犟丫頭回來了？二蛋，是不是你把事兒告訴她嘍？”
二蛋小腦袋搖得像個撥浪鼓：“沒有沒有，我昨兒個在藥鋪里碰見姐姐，沒承認關伯伯生病了。”
“咳咳……那丫頭精，都被她看見了還能瞞得住她？你扶我起來。”關福便披了衣裳準備坐起身。
“呀，起來做什麼？才好了些，風一吹又開始咳！”一道紅影忽而從灶房裡殺出來，豐腴的胸脯和胯兒，沒生產過的腰肢可細，纏一抹小圍裙，吹著藥碗邊走邊叨叨。
竟然是紅姨，她好像最近來得可勤。
走到屋堂下，抬眼見一對新鮮璧人兒站在天井旁，眼神便忽而一亮，把手叉上腰：“喲嘖嘖～，這是吹得哪門子風，嫁出去的姑娘還捨得回來了。回來做什麼？被你男人欺負了？他要敢欺負你了那就和他離。臭小子，岳丈大人病了也不曉得過來看一眼，白白把一個嬌養的閨女送給他。”
一邊刻薄著，一雙狐媚眼兒卻悄把二人上下打量——見姑娘子嫣妍欲滴，穿新衣戴新首飾，氣色也開得讓人艷羨；姑爺蕭然筆挺地護在她身旁，那骨節分明的手指把她柔荑輕勾，英姿颯慡又不乏俠膽柔情——心裡便都是得意，得意自個一手撮成的媒，這丫頭怕是今生都不必為勞碌操心。
紅姨就是改不了嘴損的毛病，每一回見面不把人挖苦一頓不肯休。秀荷也不惱，隔著茶木門板子對阿爹解釋：“一連跑了十一天的船，昨兒夜才冒著細雨趕到家，不然早就該過來一趟的。乾娘，我阿爹他怎麼了？”
小妮子，才成親沒幾天胳膊肘兒就往外拐，說她男人一句都捨不得。
紅姨吃吃笑著剜了秀荷一白眼，自顧自地去到瘸腿關福房裡：“還不是那黑心肝的老梅家，快把你爹逼死了，自個問你爹去。”
關福疼閨女，聞言忙叫道：“打住打住。姑娘姑爺回門都是客，哪有茶都不遞一碗就開損？……還不是你要瞞著她，這會又怪起她來了。看把我閨女罵跑嘍，回頭我不收你兒子。”
從紅姨手裡接過藥碗，濃眉大眼把她虎虎一瞪。
閨女閨女，聽著像他親生似的。個糙漢，不是看在他照顧子青母女一場的份上，才懶得理他。
紅姨端著腰：“我兒子怎麼了？我兒子才七歲就給你幫工，一分銀子的工錢也沒叫你支。不要白不要，回頭我送去藥鋪里做學徒。”拍拍屁股要帶二蛋走。
“不要不要，我就愛跟關伯伯學。”二蛋不肯走，二蛋喜歡關伯伯。
關福懶得和她鬥嘴，就住了嗓子不吭聲。
紅姨倒又不走了，問秀荷回來做什麼。難得今日未化濃妝，除卻眼角天生上吊，整個人看過去卻少見的乾淨，好像歷經千帆而後看破的沉靜。
秀荷環顧了一眼周遭，見桌面上疊的碗勺都已乾涸，盤子裡剩下的鹹菜還是自己出嫁前釀的苦瓜，也不曉得放了有多少天，蔫癟癟的都快要長毛。曉得自從自己嫁人後，阿爹就過不來日子了，不免眼角有些發酸。
子青是個什麼都要好的女人，旦決定下來一心一意和關福過日子，哪怕最沒錢的時候，也要把每個人出門的衣裳都洗曬得乾乾淨淨，家裡頭收拾得一塵不染，連最簡單的食材也能弄出個花樣。秀荷小的時候，常在窗外默默地看著子青無言忙碌，那時總覺得子青不該過這樣粗糙的日子，可是該過怎樣的呢？她太小，又說不出來。
關福每次只管把工錢上繳，回到家裡子青自會把一切都打理得細微周到。後來子青不在了，活又給秀荷接過來。秀荷學了子青，做什麼事兒都要做得最好。如今閨女忽然出嫁，關福習慣了十來年，一下子改不過來，全亂了。
秀荷抿了抿嘴角把酸澀掖藏，問關福：梅家到底怎麼把阿爹氣了，院子裡又為何忽然多出來那上百缸青紅。
咳咳咳……
不提這個還好，一提關福又咳嗽起來：“那些就是這小半年被林家收去的酒，都叫那梅家三姑姑給退了回來，說是酒酸了，賣不出去，堇州府與燕沽口幾家分店差點兒被人砸了招牌。叫我按契賠他們雙倍銀子，賠不出來就按原來訂的分量再釀回去給她。釀，我去哪裡弄本錢給他們釀？不說別的，就單這上白缸酸酒賣不出去，一間酒鋪子也就塌了。
老子釀了多少年酒，幾時有曾酸過一缸？分明就是看你嫁了庚家不慡，存心叫老子年關不好過。前些天心裡氣不下，打上門去找他們說理，倒好，硬說我吞吃了他們給的好米，用次米和次曲給他們釀了酒，叫我到十月底越期交不出來，便要去衙門同我打官司！他們梅家年年沒少賄賂官府，打的什麼官司？最後還不是賠錢！”
一邊說一邊咳嗽，才不過半個多月未見，向來高大威猛的北面漢子已然清減了不少。
秀荷蹙眉聽著，看見阿爹肩頭上有一道淤痕，猜當日必然被那梅家三姑姑仗勢欺人給打傷。阿爹要面子不說，秀荷也就不好挑明了問，心裡頭卻又氣又心疼。
那梅家算盤打得又陰又狠，起先秀荷不明白，後來事畢後回憶，只怕當日忽然與阿爹訂酒、忽而升哥哥為監工，皆因著葉氏要把自己配給半癱的大少爺，到底心裡頭過不去，想要給關家那麼一點兒安慰。
後來秀荷與梅家退了親，便勸阿爹再不要接梅家三姑姑下的生意。關福心粗不聽勸，只道嫁出去的女兒潑出去的水，那梅家三姑姑再姓梅，終究生意是他林家姑爺做的。反正不用自己出材料，不過多買幾口缸，有甚麼風險好怕？不聽勸，想要多賣幾批酒，好把前幾年子青生病欠下的債還了，再攢錢給兒子從鄉下娶一門孝順媳婦。這不，才剛嫁過去庚家，果然就出了事兒。
秀荷說：“哥哥哪裡像是肯娶媳婦的人呢，阿爹這樣拼死拼活，他倒是把錢都給了小鳳仙，又何苦？那如今怎麼辦，你可留有什麼證據？”