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庚武心神領會，展眉笑道：“都在堇州府榮盛衣莊上買的，緞子成色都一樣，只不曉得嫂嫂們中意甚麼款式，便不敢買衣裳。回頭讓她去做，她要做不好，嫂嫂們訴與我聽，我替你罰她。”
罰，怎麼罰？
那後院房門輕掩，把兩個人昨夜造下的秘密掩藏，又不敢叫旁人曉得了去，今夜都不知要怎樣應付。
秀荷假意不理庚武，庚武雋顏含笑。她惱他壞，他偏愛縱著她惱，不以為然。
庚夫人出來看到這一幕，心裡頭便都是歡喜，笑言道：“我們庚家的男兒哪個不疼媳婦？從前老大老二還不是一樣，有甚麼好的不想著你們。”
話一說出來，見雲英福惠只是兜著袖子笑，忽而便有些尷尬，兩個兒子去的時候，一個媳婦不滿二十，一個才剛滿，從前感情都是多好的。
趕緊又改口說：“快來吃早飯吧，說那些有的沒得做什麼。”
婆子把飯菜端上來，一家子圍坐在飯桌旁吃。南邊人早上多喝粥，醃幾樣小菜，搭半個鹹鴨蛋，就已然十足美味。
秀荷挑到碗底下，果然又看到粥里埋了一顆鮮鵝蛋打成的荷包。鵝蛋可滋補女宮，尋常人家都是留給孕中產後的婦人吃……定然又是婆婆悄聲吩咐的，每一回庚武在家時總有。想到昨夜夫妻恩愛，不由怯羞了紅顏。宅子太小，甚麼秘密都藏掩不住，就如庚武所說，便是她們聽不見，一樣也曉得你我在做些甚麼。
低著頭細口慢嚼。
穎兒拽著秀荷的袖子，神秘地眨著眼睛：“小嬸嬸小嬸嬸，我有秘密要告訴你。”小手做成喇叭狀，趴在秀荷耳邊悄聲說話。
福惠頓了筷子挑眉責怪，怕穎兒亂說：“大清早就開始搗蛋，弟妹你別聽他。”
穎兒稚嫩的嗓音噓噓喘著氣：“小嬸嬸，床被三叔鋸斷了，我不會告訴奶奶的。”
秀荷的臉刷地就紅了，垂在膝上的手暗暗擰了庚武一把。對二嫂笑道：“穎兒可黏我呢，在小嬸嬸面前從不搗蛋的，是吧？”
“嗯！”穎兒重重地點著頭，一本正經地對娘親說：“我告訴小嬸嬸我是貓頭鷹。”
庚夫人好笑嗔怪：“這孩子，看三叔一回來把你高興的。”又問庚武一路上可還順利，這一趟跑下來生意能有多少？
“雲熹號”貨船庚武一人占了五成股，小黑占三成，其餘的都是弟兄們湊的。新船生意不好做，掌柜們不敢輕易下貨，一開始只收七八成運費，保快保賠，三兩次後若是滿意，屆時便好簽長久的合同。
庚武應道：“漕幫把碼頭上的私船都壟斷了，弟兄們不肯跟著他們干，分與他們三成利，自己跑了幾家新鋪子。只要不犯到官船撞上，一趟下來除去開銷，幾十兩是有的，頭年賺個千兒八百的保底。”
鄉下的地一年下來也只能收個幾十租，有千兒八百已然很是不錯了。
庚夫人眉眼間舒展欣慰：“如此下來存個幾年，開山的本錢就有了。到時候租個鋪面，再把庚家的生意慢慢做起來，叫嫂嫂和秀荷孩子們也跟著過上舒坦日子。”
“租甚麼鋪面，放著商會那二間鋪子為何拱手不要？”庚武蹙了劍眉，清雋面龐上掠過一絲少見的冷冽：“父親與祖父從前就是吃了仁善的虧，如今我既從大營里撿了條命回來，那仁善便只是從前。此番運河北上，見堇州府南來北往商客中轉眾多，待他日把鋪子從梅家手上收回，便開個山貨行，這邊廂收了貨運去那邊售賣，來往少不得又是一筆利。”
庚夫人看著兒子刀削玉琢般的側顏，曉得這個兒子歷經幾年生死磨礪，原與他的父輩兄長們不一樣了。心中也不知是喜是憂，只嘆道：“鋪子的帳目清理得可順利？”
庚武又復了清和語氣：“幸祖父有先見之明，在祠堂香案下埋了這些年的帳底。只要商會那邊沒有與庚家買賣的憑契，衙門裡也無當年沒收這二間鋪子的證據，這個鋪子就還是庚家的。”
庚夫人面上掛起悵然：“早先老爺原希望你兩個哥哥為商，留你去考取功名，哪兒想後來卻出了那一樁變故。咱們庚家不比梅家，官場上無人照應，那梅家用銀子賄賂官府，壓著不給查，倒也是難辦了。”
庚武想起這次出船救下的憨胖老頭，那不也是個給錢就辦事的貪財貨色，一路上只聽他一對叔侄“吃吃吃，吃衙門。”
默了一默，沉聲道：“下回去堇州府再想想辦法。”
秀荷柔聲說：“早先那二間鋪子也是收山貨的，那時候可興旺呢，母親和哥哥常帶我去。快點兒收回來也好，省得叫梅家又糊弄出事兒來。”
庚武凝眸看她：“你還記得。”
那雙眸瀲灩，洞開光陰隧道，依稀又想起從前——
那時候是甚麼年紀？子青還未病呢，是鎮上難得的美人兒，把七八歲的秀荷寵得如同一朵嬌花。十五歲的關長河已經比子青高了一個頭，野馬一般管束不住，愛隨山戶們進山打獵，順帶補貼一把家用。
子青便時常帶著秀荷與繼子去庚家的鋪子賣山貨。
十二三歲的庚家的三少爺，著一襲月白刺雲紋長袍，上搭對襟的銀鼠皮襖，墨發在肩後飄逸灑落，生得文氣又雋雅。
站在櫃檯邊翻著書，可惜眼神倨傲，看她如若目中無人。
那時候秀荷還未在書院遇到梅孝廷，也不曉得梅家與庚家暗中較著勁。不明白這少爺為何這般惱怒她，明明就互相不認識，做什麼這樣討厭自己？她也驕傲，便不甘示弱，同樣每一回也斜著眼睛把他橫回去。
他就更討厭她了。
“少爺，少爺，老太爺叫您吶。”夥計撩開醬金色帘布跑出來。
他便嘴角噙著冷蔑，涼颼颼地擦過她身旁走去了店內堂。
討厭就討厭吧，後來子青去世，開始被人欺負了，又回回眼睜睜地看著她快被欺負得哭了，才像賒與似的，又高高在上地出來悠然攔她一把。
好像看她被欺負，他很享受似的。
秀荷後來質問庚武：“我可是哪裡惹你了，做什麼把我討厭成那樣。”
窄小的後院廂房裡，一床紅褥下女人的身子嬌嬌軟軟的，庚武把秀荷裹在懷中說，那是因為不歡喜她與梅孝廷好。
敷衍人，最開始還不認識梅孝廷，那時候就已經無厘頭厭煩她。
秀荷才不肯善罷甘休。
庚武雋毅的狼臉便嚴肅起來了，下抿著唇線，好半天了忽然啃上她細嫩的耳垂：“……見你總與長河進進出出，還以為你是他買回家的小媳婦！”
炙熱的嗓音像燃著火，藏在褥中的大手又覆著上她的嬌滿，揉來碾去不肯老實。
可惡，還只是與他初初謀面呢，少年書生時就已然那樣霸道。
秀荷惱他，拍他的手背：“那也不見你從前出來搶，後來為什麼又搶了？”
“爺不強人所難。你喜歡他，我搶你做甚麼？”庚武驀地翻上秀荷的身子，用唇齒磨咬著她的鎖骨，啞著聲兒迫問道：“現在還想不想他了？你可聽好，爺既從大營里生死走過一遭，他日可是要與他梅家決一狠戰，你心裡不能留他，不然別怪你男人手狠。”
那抵在胸前的下頜清削而精緻，一雙狹長雙眸里噙著少見的幽光，這時候的庚武是一隻在曠野上馳騁的孤狼，手段尚未發揮，氣場卻已然叫人森冷畏懼。
秀荷不由想起庚家被抄家時的場面，全鎮的人都圍攏在庚家老宅的門口看。那宅子得有多深，少有人進去過。老太爺講規矩，尋常人等可不放入內宅，聽說大清早從側門口進去，逛一圈得中午了才能出來。
秀荷也隨在阿爹的身後看，看紅馬甲藍衣的官兵手握紅纓長矛，把庚家老爺和他從高門大匾下軋出來。
十七歲的庚武被帶了大枷，身上尚穿著少爺們的細料常服，清早的風涼颼颼的，把他的袍擺吹得撲索索輕響。他一出來，第一眼就看到了人群里纖瘦的她，眉目清雋且依舊冷傲不改。
嫂嫂們抱著年幼的孩子哭得昏天暗地，庚夫人矜忍著沒有哭，跌撞地跑上前，用帕子把唯一剩下來的小兒子嘴角的血跡擦去。
庚家從前多少年輝煌榮達，說沒有就沒有了。嘆富貴只在一朝一夕之間。鄉民們唏噓感慨，那北面大營里豺狼虎豹，只有活得去，就沒有能活得回來，庚家的男人們要完了。
秀荷一錯不錯地，看著庚武冷峻的側顏漠然擦肩，那一瞬間她竟是害怕的。一種單純對死亡的恐懼。
看到他被衙役推搡著走上囚車，一雙狹長深眸驀然回首凝了自己一眼，那眼神冷冷，忘川逝水、再見不復的淒絕，莫名骨頭就顫了一顫。也不顧他微蠕的嘴角，是否下一秒想要對她說些甚麼，趕緊頭一低，隱去了人群後面。