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他知道有時候人只是需要自己呆一會兒，別人什麼忙也幫不上。每一個悲傷都如此的獨一無二，可卻能被那樣冷酷地抹滅。
晚上的時候，他又做了噩夢，恐懼早變成了每天枯躁的重複。
房間裡一片幽暗，即使張大了眼睛，也只能看到物體模糊的輪廓。恐懼沉重地壓在房間裡，像個黑洞，想要把理智吞噬得一乾二淨。
那個黑影站在床邊，沉默地看著他。
艾倫想到葬禮上的人群，站在屍體旁邊，也是這麼副沉默的樣子。那種沉默預示著生命的逝去。
當他離開網絡時，他以為他能活得更久些，以為當他不再使用力量，遠離那種生活，人世間的光芒會把他留下。但並不是這樣，也許他把面臨死亡的時間延後了幾年，但該來的最終還是追來了。
他模模糊糊看到那人的臉，和他一模一樣的臉，蒼白而冰冷，如同冰雪雕成。
他清楚認得出那是自己，更早以前，他不時在鏡子裡看到，那臉龐有同樣神經質的味道，卻透出更多非人類的惡意。
那人彎下腰，一隻手按在他的肩膀上。
“艾倫。”影子說，聲音居然十分柔和。彬彬有禮，柔滑卻毫無感情，讓艾倫想到蛇，或是另外什麼軟體動物，讓人毛骨悚然。
那是他自己的聲音，他曾無數次聽到自己用這個聲音說話。
“我們都知道，你就要結束了。”影子說。
艾倫躺在那裡，感到自己的意識被壓成虛弱的一點，怎麼也沒辦法清醒地思考。也許這就是死前的感覺。
那手放在他胸口上，艾倫感到靈魂的搏動，那種屬於人類的感覺在垂死掙扎，正在被冰冷的手扼死。
“那邊見。”影子說。
艾倫張大眼睛，瞪著那張臉，它蒼白而平滑，沒有任何東西，一切的情緒在撞到它時都會被彈回、摔碎。
他聽到遠遠有人在叫他，那聲音不像是真的，叫著，“艾倫!醒過來——”
黑影慢慢暈染開去，本來已經十足模糊的視線越發趨近黑暗，影子在他腦中擴張開去，他像個死刑者一樣，被蒙住了頭，什麼也看不見，只能等待著……
“艾倫!”聲音又響起來，“醒過來!”
有人在用力搖晃他的身體，黑暗不大情願地被搖散了，夢境恢復了正常，就像除去病毒的肢體。
確實有人在搖他，他茫然地張開眼睛，現實的世界顯露出來，他看到克萊爾的臉。
她一臉緊張懼怕，用力地搖他，力氣大得像要把他搖散了。艾倫抬起手，說道：“嘿，我醒了。”
她停下了動作，看來鬆了口氣，不過眼神依然警惕。
“怎麼了?”艾倫說。
“你不記得剛才發生的了?”克萊爾問。
艾倫呆了一下，女孩搖搖頭，似乎在揮掉剛才的記憶。
“你好像有夢遊的毛病，我是說，夢遊時你一點也不像你。”她說。
“我幹什麼了?!”艾倫說。
“我說不準，你的眼神……很不對勁兒。”克萊爾說，“我剛才都準備跳窗逃走了，而不是留在這兒搖醒你。但你收留了我過夜，我覺得逃走未免有點不仗義……”
艾倫看了眼房門，他睡覺前把門閂住了，便現在門框碎裂，看來這孩子很不客氣地把門撞開，跑了進來。
“我覺得不對勁兒。”克萊爾解釋，“我是說，我睡在外面，但我覺得你的房間裡好像來了什麼東西。你知道，當我這麼想時多半不是心理作用，特別是你看起來也在被追殺。”
艾倫從床上坐起來，掠了下亂七八糟的頭髮，它全汗濕了。
“我做了個噩夢。”他說。
“一般的噩夢，還是那種‘夢’?”克萊爾問。
艾倫拉開一點自己的睡衣，他的肩膀上留下三道清楚的青紫色印子。那看上去不像人類手指留下來的，倒像個被什麼毒性強大的邪惡的爪子觸碰過的痕跡，像蛇一般長而蜷曲。
那是來自夢中的惡魔。
克萊爾抽了口冷氣，看著他。
艾倫開口，有些驚訝自己的聲音這麼平靜：“如果你到了我這個歲數，還沒有變成操縱者，那麼你也會這樣。”
“我不明白。”克萊爾說。
艾倫看著她，然後笑了，當他笑起來，並不難看出他曾擁有某種和煦溫暖的東西，一瞬間驅散了陰鬱，如同陽光穿過烏雲。
他拍了拍床邊，示意她坐下。
“我告訴你我所知道的，孩子。”他說，看著她，像在看自己的孩子。
他已經失去了他的孩子，也許還有某個曾喜歡的女人，可現在他已經記不起她們的容貌。但他確實曾經擁有過。
“我們這種能力者，從很久以前就存在了。”艾倫說，“假設我們大腦里有某種……東西，它可以控制夢境，而你知道，幻覺的有趣之處就在這裡，當大腦相信事情真的發生的時候，身體就會發生反應。大腦以為自己死了，身體也會死亡。這可以解釋醒來時，我們或被我們操縱夢境的人身上的傷口，噩夢是一個媒介，因為睡夢中人們更容易被操縱。一直以來，我們也自稱為夢魘使者，這行當由來已久。”
晚上的時候，他又做了噩夢，恐懼早變成了每天枯躁的重複。
房間裡一片幽暗，即使張大了眼睛，也只能看到物體模糊的輪廓。恐懼沉重地壓在房間裡，像個黑洞，想要把理智吞噬得一乾二淨。
那個黑影站在床邊，沉默地看著他。
艾倫想到葬禮上的人群，站在屍體旁邊，也是這麼副沉默的樣子。那種沉默預示著生命的逝去。
當他離開網絡時，他以為他能活得更久些，以為當他不再使用力量，遠離那種生活，人世間的光芒會把他留下。但並不是這樣，也許他把面臨死亡的時間延後了幾年，但該來的最終還是追來了。
他模模糊糊看到那人的臉，和他一模一樣的臉，蒼白而冰冷，如同冰雪雕成。
他清楚認得出那是自己，更早以前，他不時在鏡子裡看到，那臉龐有同樣神經質的味道，卻透出更多非人類的惡意。
那人彎下腰，一隻手按在他的肩膀上。
“艾倫。”影子說，聲音居然十分柔和。彬彬有禮，柔滑卻毫無感情，讓艾倫想到蛇，或是另外什麼軟體動物，讓人毛骨悚然。
那是他自己的聲音，他曾無數次聽到自己用這個聲音說話。
“我們都知道，你就要結束了。”影子說。
艾倫躺在那裡，感到自己的意識被壓成虛弱的一點，怎麼也沒辦法清醒地思考。也許這就是死前的感覺。
那手放在他胸口上，艾倫感到靈魂的搏動，那種屬於人類的感覺在垂死掙扎，正在被冰冷的手扼死。
“那邊見。”影子說。
艾倫張大眼睛，瞪著那張臉，它蒼白而平滑，沒有任何東西，一切的情緒在撞到它時都會被彈回、摔碎。
他聽到遠遠有人在叫他，那聲音不像是真的，叫著，“艾倫!醒過來——”
黑影慢慢暈染開去，本來已經十足模糊的視線越發趨近黑暗，影子在他腦中擴張開去，他像個死刑者一樣，被蒙住了頭，什麼也看不見，只能等待著……
“艾倫!”聲音又響起來，“醒過來!”
有人在用力搖晃他的身體，黑暗不大情願地被搖散了，夢境恢復了正常，就像除去病毒的肢體。
確實有人在搖他，他茫然地張開眼睛，現實的世界顯露出來，他看到克萊爾的臉。
她一臉緊張懼怕，用力地搖他，力氣大得像要把他搖散了。艾倫抬起手，說道：“嘿，我醒了。”
她停下了動作，看來鬆了口氣，不過眼神依然警惕。
“怎麼了?”艾倫說。
“你不記得剛才發生的了?”克萊爾問。
艾倫呆了一下，女孩搖搖頭，似乎在揮掉剛才的記憶。
“你好像有夢遊的毛病，我是說，夢遊時你一點也不像你。”她說。
“我幹什麼了?!”艾倫說。
“我說不準，你的眼神……很不對勁兒。”克萊爾說，“我剛才都準備跳窗逃走了，而不是留在這兒搖醒你。但你收留了我過夜，我覺得逃走未免有點不仗義……”
艾倫看了眼房門，他睡覺前把門閂住了，便現在門框碎裂，看來這孩子很不客氣地把門撞開，跑了進來。
“我覺得不對勁兒。”克萊爾解釋，“我是說，我睡在外面，但我覺得你的房間裡好像來了什麼東西。你知道，當我這麼想時多半不是心理作用，特別是你看起來也在被追殺。”
艾倫從床上坐起來，掠了下亂七八糟的頭髮，它全汗濕了。
“我做了個噩夢。”他說。
“一般的噩夢，還是那種‘夢’?”克萊爾問。
艾倫拉開一點自己的睡衣，他的肩膀上留下三道清楚的青紫色印子。那看上去不像人類手指留下來的，倒像個被什麼毒性強大的邪惡的爪子觸碰過的痕跡，像蛇一般長而蜷曲。
那是來自夢中的惡魔。
克萊爾抽了口冷氣，看著他。
艾倫開口，有些驚訝自己的聲音這麼平靜：“如果你到了我這個歲數，還沒有變成操縱者，那麼你也會這樣。”
“我不明白。”克萊爾說。
艾倫看著她，然後笑了，當他笑起來，並不難看出他曾擁有某種和煦溫暖的東西，一瞬間驅散了陰鬱，如同陽光穿過烏雲。
他拍了拍床邊，示意她坐下。
“我告訴你我所知道的，孩子。”他說，看著她，像在看自己的孩子。
他已經失去了他的孩子，也許還有某個曾喜歡的女人，可現在他已經記不起她們的容貌。但他確實曾經擁有過。
“我們這種能力者，從很久以前就存在了。”艾倫說，“假設我們大腦里有某種……東西，它可以控制夢境，而你知道，幻覺的有趣之處就在這裡，當大腦相信事情真的發生的時候，身體就會發生反應。大腦以為自己死了，身體也會死亡。這可以解釋醒來時，我們或被我們操縱夢境的人身上的傷口，噩夢是一個媒介，因為睡夢中人們更容易被操縱。一直以來，我們也自稱為夢魘使者，這行當由來已久。”