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我並沒因為犯罪被逮捕。那次火災雖然明顯是人為縱火，卻沒有目擊證人。隨之的調查從貨找發現大量明令禁止的物品，從中東進口的化合物，上面標籤註明將運往遠在新墨西哥州的長壽藥物走私團伙。我父親被發送審判時，我正在路上;待我父親被判刑之際，我已經是新近重組的美國商船隊一名普通海員，在一艘開往委內瑞拉的貨輪上從事艙面作業。我父親三罪並罰(包括合謀非法經銷罪)，最終被判刑十年，服勞役五年。這些消息，我全是在新聞上得知的。我跟我家人再沒有聯繫。
如果艾莉森說的沒錯，那些事並非發生在我身上，而是發生在另一個人身上，那個原初的真正的特克·芬雷身上，那個我據以重建的早已作古的模板身上。
也許是真的。也許我甚至希望是真的。
但如果放火的人不是我，如果人生因之而改變的人不是我，如果攜帶著那沉重的罪愆從舊世界來到新世界的人不是我，如果希望有機會將一切重新走過，為所有的一時之快悔恨不已的人不是我，如果因為深感無顏面對而遁跡天赤星油田深處的人不是我。如果那個人不是我，那麼我又是誰呢?艾莉森將一個醫護箱拿進前艙，在半空中給我做手術。腦袋無須轉動，我就能看見鋼絲絨色彩的烏雲在飛行器前緣亂舞。“別動。”她告誡我說。
她動作快，下刀深。鮮血染紅了她雙手，凝結在我頭髮上。甚至她用凝膠劑將傷口包紮好後，疼痛還是那麼鑽心。不過，她斃了邊緣植入系統，將所有能安全取出的部分都清理掉了。
我們的飛行器將自己導向渦克斯，劇烈的渦旋，我甚至能感覺到身下甲板的猛烈震動。根據內置的程式，飛行器已開始與渦克斯中心區聯絡，以獲取著陸指令。我問艾莉森是否收到什麼回應。
“有一個簡短的回應。”她說。
“下面還有人活著嗎?”
“艾沙克。”她說。
雲層散開，我們看見了腳下幾百英尺的渦克斯中心區。上面被破壞的痕跡非常明顯，裸露的城牆和高樓看上去像是遭到腐蝕，幾乎溶化掉了，不過城市大部分仍然完好無損。我們的飛行器顛簸著側身向最近的高樓飛去，然後降落在一個沒有保護措施的泊位，隨之掀起一股有毒氣體的颶風。
外面空氣剛淨化勉強能呼吸，艾莉森立即攙扶我到艙口。
艾沙克已經在下面接我們。地面上覆蓋著一層白色粉末狀的東西，他一路過來在上面留下一串的腳印。他說，那些粉末是假想智慧生物機械裝置的殘留物。它們要來肢解渦克斯，一個一個分子地進行編目。艾沙克通過從最高意志最裡層發布干擾代碼，侵入到它們的程序。不過動作還是不夠快。
“它們首先獵食的是生命體。”他說。
無一人倖免。除了我們三個，三個身上血跡斑斑的世界末日見證人。我們去到下面古老的城市裡等待。
第三十二章 桑德拉
桑德拉告訴她哥凱爾西雅圖城外的康復中心的情況。她想哥哥會喜歡的。那地方跟生命長青橡樹園一樣，她說。醫生好。房間寬敞。廣闊的綠色草地，甚至還有一小片森林——西海岸濕地綠色森林。很少有休斯頓這樣熱。
不過今天上午，甚至連休斯頓也顯得相當涼爽。她推著凱爾從生活區的房間出來，來到溪邊的那小片橡樹林裡。天空很藍，微風輕拂。橡樹交頭接耳，像是在密謀著什麼。
凱爾愈見消痩。醫生說他們正給他調整進食規律，以應對一個小小的，但很頑固的消化問題。但今天他情緒很好。他發出一聲輕柔的噯，表現出很喜歡這天氣，或是桑德拉的到來，或是桑德拉的聲音，或什麼都無關。
凱爾的託管基金負責人初步同意桑德拉將凱爾遷往別處的打算，他們正在跟西雅圖那家康復中心協商。至於桑德拉本人……博斯很有耐心，而且隨時給她鼓勁。然而，她將面對的，將是一種全新的生活。當然，她也不可能再回到過去。
博斯亦如此。芬雷貨棧火災調查工作，交由同時在偵辦芬雷為之服務的長壽藥走私團伙的一個聯邦調査組負責。聯邦調查局以“犯罪嫌疑人”之名傳喚博斯。這意味著，博斯不得不消失一些時間。不過這不算什麼問題，博斯那幫朋友知道如何保護他們自己人。博斯曾請桑德拉加入他們組織，沒有任何附加條件，長期短期均可，作為朋友或戀人身份都無所謂——只要她覺得方便。她的朋友們會幫助她找工作。
桑德拉曾見過博斯的部分朋友——負責按火星人規範實施長壽治療的朋友。桑德拉首先見著的是開車送奧林和艾麗爾出城的一對夫婦，然後到西雅圖時，又見著另一些人。
他們顯得文質彬彬，對自己的信仰充滿誠懇。他們相信，拯救這個不計後果、火熱過頭的世界唯一的希望，就是找到一條新的人類存在之途。火星第四年期治療是邁向這一方向的第一步。至少他們是這麼認為。桑德拉說不好他們對還是不對……儘管可能很天真。
還有博斯本人，一個生不逢時的、無心為之的火星四代藥物受益者。她所喜歡的博斯身上的某些特質，可能就緣於那種治療——他的氣定神閒，他的慷慨大度，他的嫉惡如仇。但博斯身上絕大部分的仍是——博斯。這一點她敢肯定。她所愛的就是這個博斯，而非博斯血液里的化學物質，或他的神經系統。
如果艾莉森說的沒錯，那些事並非發生在我身上，而是發生在另一個人身上，那個原初的真正的特克·芬雷身上，那個我據以重建的早已作古的模板身上。
也許是真的。也許我甚至希望是真的。
但如果放火的人不是我，如果人生因之而改變的人不是我，如果攜帶著那沉重的罪愆從舊世界來到新世界的人不是我，如果希望有機會將一切重新走過，為所有的一時之快悔恨不已的人不是我，如果因為深感無顏面對而遁跡天赤星油田深處的人不是我。如果那個人不是我，那麼我又是誰呢?艾莉森將一個醫護箱拿進前艙，在半空中給我做手術。腦袋無須轉動，我就能看見鋼絲絨色彩的烏雲在飛行器前緣亂舞。“別動。”她告誡我說。
她動作快，下刀深。鮮血染紅了她雙手，凝結在我頭髮上。甚至她用凝膠劑將傷口包紮好後，疼痛還是那麼鑽心。不過，她斃了邊緣植入系統，將所有能安全取出的部分都清理掉了。
我們的飛行器將自己導向渦克斯，劇烈的渦旋，我甚至能感覺到身下甲板的猛烈震動。根據內置的程式，飛行器已開始與渦克斯中心區聯絡，以獲取著陸指令。我問艾莉森是否收到什麼回應。
“有一個簡短的回應。”她說。
“下面還有人活著嗎?”
“艾沙克。”她說。
雲層散開，我們看見了腳下幾百英尺的渦克斯中心區。上面被破壞的痕跡非常明顯，裸露的城牆和高樓看上去像是遭到腐蝕，幾乎溶化掉了，不過城市大部分仍然完好無損。我們的飛行器顛簸著側身向最近的高樓飛去，然後降落在一個沒有保護措施的泊位，隨之掀起一股有毒氣體的颶風。
外面空氣剛淨化勉強能呼吸，艾莉森立即攙扶我到艙口。
艾沙克已經在下面接我們。地面上覆蓋著一層白色粉末狀的東西，他一路過來在上面留下一串的腳印。他說，那些粉末是假想智慧生物機械裝置的殘留物。它們要來肢解渦克斯，一個一個分子地進行編目。艾沙克通過從最高意志最裡層發布干擾代碼，侵入到它們的程序。不過動作還是不夠快。
“它們首先獵食的是生命體。”他說。
無一人倖免。除了我們三個，三個身上血跡斑斑的世界末日見證人。我們去到下面古老的城市裡等待。
第三十二章 桑德拉
桑德拉告訴她哥凱爾西雅圖城外的康復中心的情況。她想哥哥會喜歡的。那地方跟生命長青橡樹園一樣，她說。醫生好。房間寬敞。廣闊的綠色草地，甚至還有一小片森林——西海岸濕地綠色森林。很少有休斯頓這樣熱。
不過今天上午，甚至連休斯頓也顯得相當涼爽。她推著凱爾從生活區的房間出來，來到溪邊的那小片橡樹林裡。天空很藍，微風輕拂。橡樹交頭接耳，像是在密謀著什麼。
凱爾愈見消痩。醫生說他們正給他調整進食規律，以應對一個小小的，但很頑固的消化問題。但今天他情緒很好。他發出一聲輕柔的噯，表現出很喜歡這天氣，或是桑德拉的到來，或是桑德拉的聲音，或什麼都無關。
凱爾的託管基金負責人初步同意桑德拉將凱爾遷往別處的打算，他們正在跟西雅圖那家康復中心協商。至於桑德拉本人……博斯很有耐心，而且隨時給她鼓勁。然而，她將面對的，將是一種全新的生活。當然，她也不可能再回到過去。
博斯亦如此。芬雷貨棧火災調查工作，交由同時在偵辦芬雷為之服務的長壽藥走私團伙的一個聯邦調査組負責。聯邦調查局以“犯罪嫌疑人”之名傳喚博斯。這意味著，博斯不得不消失一些時間。不過這不算什麼問題，博斯那幫朋友知道如何保護他們自己人。博斯曾請桑德拉加入他們組織，沒有任何附加條件，長期短期均可，作為朋友或戀人身份都無所謂——只要她覺得方便。她的朋友們會幫助她找工作。
桑德拉曾見過博斯的部分朋友——負責按火星人規範實施長壽治療的朋友。桑德拉首先見著的是開車送奧林和艾麗爾出城的一對夫婦，然後到西雅圖時，又見著另一些人。
他們顯得文質彬彬，對自己的信仰充滿誠懇。他們相信，拯救這個不計後果、火熱過頭的世界唯一的希望，就是找到一條新的人類存在之途。火星第四年期治療是邁向這一方向的第一步。至少他們是這麼認為。桑德拉說不好他們對還是不對……儘管可能很天真。
還有博斯本人，一個生不逢時的、無心為之的火星四代藥物受益者。她所喜歡的博斯身上的某些特質，可能就緣於那種治療——他的氣定神閒，他的慷慨大度，他的嫉惡如仇。但博斯身上絕大部分的仍是——博斯。這一點她敢肯定。她所愛的就是這個博斯，而非博斯血液里的化學物質，或他的神經系統。