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“我們必須離開這地方。”博斯說。
芬雷站在路中間，死死地盯著一個人影從街對面過來。
那個人影是他兒子，特克。桑德拉覺得似乎自己看見一浪又一浪的揣測與氣急敗壞，湧入芬雷震驚的意識中。
“他知道你是幹什麼的，”她說，聲音嚴厲而響亮，雖然因為一顆牙齒被敲松，半邊臉腫了，話語有些含糊。“他什麼都知道，芬雷先生。”
芬雷轉過身來，臉色氣得鐵青而迷惑。
桑德拉沒理會他，而是在看著那男孩。少年。特克。少年一把拉起雨衣兜帽罩住頭，一個轉身，沒有理他父親。那動作，明白無誤地表示出自己的蔑視之情。桑德拉意識到，他這是要走。從他那姿勢，從他聳起雙肩挺直脊樑的樣子，桑德拉看得出來。這跟奧林故事裡的不一樣，但效果一樣——某種意義上說。那男孩正奔向他自己的難以言狀之地……雖然也許不是奧林。馬瑟為之設想的那種境地。
芬雷看見兒子不理睬自己，而是大步走開。“等等。”他無力地叫道。
但特克沒理會，他從餐館窗外走過，在濕滑而火光明亮的柏油路上投下一道長長的影子。他轉過一個拐角，消失在了黑暗之中。芬雷站在雨中，呆呆地望著，直到什麼也看不見。
桑德拉一側身鑽進博斯車子的後排座，一面尋找東西給奧林包紮。博斯從儀錶板上的儲物櫃急救包里拿出一卷棉花，遞給桑德拉。奧林流了不少血，鮮血和著雨水，浸濕了寬大的襯衣衣袖。不過還好，只需幾針就可以將傷口縫合。桑德拉估計自己也會，如果博斯覺得不能冒險送急救。“把這個按在這地方，”她告訴奧林，一邊將他沒受傷的一隻手放在棉團上。“行嗎?”
奧林點點頭。“謝謝你。”他說。他的聲音出奇的鎮定。
桑德拉想不出能說什麼。她只是點了點頭。
博斯駕車經過燃燒的貨車，幾棟無人居住的房屋前面就是主幹道公路。公路上幾乎沒有任何車輛。鞭子般的暴雨稠如迷霧，前面一團漆黑。他沉穩地驅車駛向那座他看不見的城市。
第三十一章 特克的故事
我們在發了瘋的天宇下向渦克斯飛去。艙外溫度讀數太高，飛船傳感器間歇地發出警報。黎明明亮而邪惡，太陽剛一出來就膨大異常，一副氣勢洶洶的樣子。但那不是已病變了的太陽，而是環繞地球的保護屏障。
迴旋紀之後一些年，人心惶惶，不知道如果假想智慧生物撤去了保護屏障，會是什麼結果。答案是如此之可怕，讓人難以想像。然而，無論是出於什麼目的，無論他們的動機是如何的曖昧不明，假想智慧生物似乎仍沒放棄保護人類。於是，我們接受了一切正常這一幻象，甚至開始對之深信不疑。而我們這表現，估計也是他們所期望的吧。
但我記得聽天體物理學家說過，迴旋紀的時候，太陽已經將近四十億歲了。太陽是一顆恆星，而恆星是隨著年歲增大而不斷膨脹，通常大到能將它們四周的行星吞噬掉。要不是假想智慧生物自始至終的干預，地球上的大氣將會被颳走，大海將會像七月午後的小水窪被蒸發乾，而岩石的地幔也將被融化。
而今，終於，保護屏障被收起。
大量湧入的輻射已開始攪擾地球氣候。我們從60000英尺的高空向南極飛行，以避開因為雷暴將至，如流動不居的群山，翻騰進入平流層的滾滾烏雲。我們接近渦克斯時——我們降下雲頭進入抖振的颶風與如注的暴雨中時——飛行器提示我們，它已接近承受極限，再超過一點，將無法再飛行。
“給我切開取出來。”我對艾莉森說。
我們在前艙里，注視著這世界的末日景象。她不安地看我一眼。
“我說認真的，”我說，“你說過如果我不加控制，飛行器會自己飛回渦克斯。”
“是的，可——”
“那就給我把終端取出來。”
她考慮了一下我的要求。“我不確定能行，”她說，“我是說……清理得乾淨。”
“那就將多的清理掉就行了，”我說，“你答應過我的。”
她恨恨地瞪了我一眼，然後垂下腦袋，點了點頭。
我殺害的那人並非百分之百無辜。我父親也一樣，那人的死也牽涉出他所犯下的那些罪行。
被我殺害的那人(我得知)是一個流浪漢，叫奧林。馬瑟，在被我父親僱傭之前，曾在羅利與比洛克西之間一帶搶劫過十多家高度酒商店。每次搶劫，他都以槍相威脅(一支二手42式手槍)，其中三次真開了槍。雖然都沒死人，卻使得一個受害人腰部以下半身癱瘓。所有這些事情，都是在我父親受審時曝出來的。
我父親可能並不知道所僱傭的人是一名罪犯，不過即使知道，也未必會有多意外。從休斯頓公共汽車站附近招募沒有身份證明的閒雜人等，是他一貫的習慣。他支付給他們現鈔，要求只有一個，就是把嘴閉緊。要是他碰巧了解到某人有過犯罪記錄，或移民身份可疑，他會藉此脅迫此人乖乖就範。一般來講，一開始他會安排他們從貨棧裝卸工做起，如果表現足夠守規矩而且聽話，再分配到更敏感的職位。奧林。馬瑟就是這樣升起來的。
芬雷站在路中間，死死地盯著一個人影從街對面過來。
那個人影是他兒子，特克。桑德拉覺得似乎自己看見一浪又一浪的揣測與氣急敗壞，湧入芬雷震驚的意識中。
“他知道你是幹什麼的，”她說，聲音嚴厲而響亮，雖然因為一顆牙齒被敲松，半邊臉腫了，話語有些含糊。“他什麼都知道，芬雷先生。”
芬雷轉過身來，臉色氣得鐵青而迷惑。
桑德拉沒理會他，而是在看著那男孩。少年。特克。少年一把拉起雨衣兜帽罩住頭，一個轉身，沒有理他父親。那動作，明白無誤地表示出自己的蔑視之情。桑德拉意識到，他這是要走。從他那姿勢，從他聳起雙肩挺直脊樑的樣子，桑德拉看得出來。這跟奧林故事裡的不一樣，但效果一樣——某種意義上說。那男孩正奔向他自己的難以言狀之地……雖然也許不是奧林。馬瑟為之設想的那種境地。
芬雷看見兒子不理睬自己，而是大步走開。“等等。”他無力地叫道。
但特克沒理會，他從餐館窗外走過，在濕滑而火光明亮的柏油路上投下一道長長的影子。他轉過一個拐角，消失在了黑暗之中。芬雷站在雨中，呆呆地望著，直到什麼也看不見。
桑德拉一側身鑽進博斯車子的後排座，一面尋找東西給奧林包紮。博斯從儀錶板上的儲物櫃急救包里拿出一卷棉花，遞給桑德拉。奧林流了不少血，鮮血和著雨水，浸濕了寬大的襯衣衣袖。不過還好，只需幾針就可以將傷口縫合。桑德拉估計自己也會，如果博斯覺得不能冒險送急救。“把這個按在這地方，”她告訴奧林，一邊將他沒受傷的一隻手放在棉團上。“行嗎?”
奧林點點頭。“謝謝你。”他說。他的聲音出奇的鎮定。
桑德拉想不出能說什麼。她只是點了點頭。
博斯駕車經過燃燒的貨車，幾棟無人居住的房屋前面就是主幹道公路。公路上幾乎沒有任何車輛。鞭子般的暴雨稠如迷霧，前面一團漆黑。他沉穩地驅車駛向那座他看不見的城市。
第三十一章 特克的故事
我們在發了瘋的天宇下向渦克斯飛去。艙外溫度讀數太高，飛船傳感器間歇地發出警報。黎明明亮而邪惡，太陽剛一出來就膨大異常，一副氣勢洶洶的樣子。但那不是已病變了的太陽，而是環繞地球的保護屏障。
迴旋紀之後一些年，人心惶惶，不知道如果假想智慧生物撤去了保護屏障，會是什麼結果。答案是如此之可怕，讓人難以想像。然而，無論是出於什麼目的，無論他們的動機是如何的曖昧不明，假想智慧生物似乎仍沒放棄保護人類。於是，我們接受了一切正常這一幻象，甚至開始對之深信不疑。而我們這表現，估計也是他們所期望的吧。
但我記得聽天體物理學家說過，迴旋紀的時候，太陽已經將近四十億歲了。太陽是一顆恆星，而恆星是隨著年歲增大而不斷膨脹，通常大到能將它們四周的行星吞噬掉。要不是假想智慧生物自始至終的干預，地球上的大氣將會被颳走，大海將會像七月午後的小水窪被蒸發乾，而岩石的地幔也將被融化。
而今，終於，保護屏障被收起。
大量湧入的輻射已開始攪擾地球氣候。我們從60000英尺的高空向南極飛行，以避開因為雷暴將至，如流動不居的群山，翻騰進入平流層的滾滾烏雲。我們接近渦克斯時——我們降下雲頭進入抖振的颶風與如注的暴雨中時——飛行器提示我們，它已接近承受極限，再超過一點，將無法再飛行。
“給我切開取出來。”我對艾莉森說。
我們在前艙里，注視著這世界的末日景象。她不安地看我一眼。
“我說認真的，”我說，“你說過如果我不加控制，飛行器會自己飛回渦克斯。”
“是的，可——”
“那就給我把終端取出來。”
她考慮了一下我的要求。“我不確定能行，”她說，“我是說……清理得乾淨。”
“那就將多的清理掉就行了，”我說，“你答應過我的。”
她恨恨地瞪了我一眼，然後垂下腦袋，點了點頭。
我殺害的那人並非百分之百無辜。我父親也一樣，那人的死也牽涉出他所犯下的那些罪行。
被我殺害的那人(我得知)是一個流浪漢，叫奧林。馬瑟，在被我父親僱傭之前，曾在羅利與比洛克西之間一帶搶劫過十多家高度酒商店。每次搶劫，他都以槍相威脅(一支二手42式手槍)，其中三次真開了槍。雖然都沒死人，卻使得一個受害人腰部以下半身癱瘓。所有這些事情，都是在我父親受審時曝出來的。
我父親可能並不知道所僱傭的人是一名罪犯，不過即使知道，也未必會有多意外。從休斯頓公共汽車站附近招募沒有身份證明的閒雜人等，是他一貫的習慣。他支付給他們現鈔，要求只有一個，就是把嘴閉緊。要是他碰巧了解到某人有過犯罪記錄，或移民身份可疑，他會藉此脅迫此人乖乖就範。一般來講，一開始他會安排他們從貨棧裝卸工做起，如果表現足夠守規矩而且聽話，再分配到更敏感的職位。奧林。馬瑟就是這樣升起來的。