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東北地主家既是生產單位，就有這樣一干人馬：大當家的，相當於董事長兼總經理，一切說了算，有時也有二當家從旁分擔;掌包的，好幾位，都是家裡子弟，負責押解錢糧，進城買賣;以上都是家人。家族以外的人，最上一等是管事，闊氣的管事下邊有跑腿的，都是代表地主對外接洽事務的;如果金錢過往的事多，還要相應設外櫃，外櫃專門在外收債，能說也會武，對付企圖拖欠、賴帳的債主;內部管理設一個帳房。以上屬於管理層。在農事上，打頭的地位最高，率領一干長工、短工、散工、幫工種地、收割。趕大車送糧的車夫叫作老闆子，趕小車的相當於地主出行的司機叫大把，其他還有打更的更倌，看門的門倌，量記的記倌以及豬倌、羊倌、馬倌、磨倌、碾倌……還有炮手(保鏢)，這麼多人吃飯，必有專人負責做飯，稱大師傅，他手下還有幫忙小夥計，叫小打。一個東北地主要管著這許多人，像大軍統領，出門要乘七套或九套大馬車，一匹最漂亮的白轅馬，其餘配上墨黑騾子，遠看黑白分明，加上紫銅套環白馬索，掛著串鈴，帶著炮手，跑起來那個威風氣派、那份招搖!對比起來，江南地主更像溫文書生。
東北民風剽悍，土匪多。地主家都造有四角高牆的炮台，必須有看家護院的炮手，炮手提著長槍、盒子炮，個個好勇逞強，遇土匪來襲，上炮台應戰。地主家不論男女長幼都玩槍，其中槍法最準的一個被稱作保家虎。遇有大幫土匪過境，附近鄰居的年輕女人可以躲到地主家避一避。
土匪走了，但四周羨慕嫉妒恨的眼神卻如危險的暗火。太爺開始宣揚自家風水好，又渲染了狐仙佑護的傳說——他曾在河水泛濫時救了一對狐狸，這對狐狸要報恩，長期庇佑這家人，這家人逢年過節一定先給狐仙燒香禱告。太爺要讓人們相信，也讓他自己及後代相信：發家致富是好風水帶來的，是狐仙保佑的——誰也別眼紅!
暴發的東北地主漸漸講享受，雅起來。端木的太爺從南方運來花木湖石，專門雇了花把式侍花弄草，雇了煙把式打大煙，雇了靛把式染布。平日裡，太爺緩帶輕裘，在鋪了木地板又鋪了羊毛地毯的房間裡，穿著氈襪走來走去，把玩收藏的金器、玉器，用南方花木的名字給孫男弟女起個乳名，或者寫寫遊戲文字，記些諸如醉蝦的烹製法、彩蛋的畫法、曬玉蘭花的方法。這些雅事後來子孫玩得更專業了。據說還分三派：一是尋花問柳派，將相好的佃戶女兒打扮得花枝招展，在馬背上、地頭邊笑語繁華;一派是笙管笛簫派，幾個人在縣裡公共花園的荷花池亭雅集湊趣，吹拉彈唱，也攫球打彈或籠鵪鶉、鬥蟋蟀;還有一派是武打派，端木的父親就是這一派，愛使槍弄棒，打架尋釁，拜乾爹，認乾兒，結拜金蘭，趕廟會，看野戲，打牌押寶。除此之外，端木的父親還像太爺一樣好美食，家裡餐桌上輪番轉著銀魚水蟹海參燕窩鯊魚翅……玉盤珍饈，奢華的饕餮。
此時，在大背景下，南滿鐵道株式會社和大連株式會社正悄悄地伸出兩臂，將東北經濟命脈攬緊緊攫住，把東北土地的出產帶向國際大市場，也把世界經濟危機的傳染病引過來。由於落後，東北農產品無可改變地受到外國商品的壓迫。此時東北主政者無作為，中國南方在忙著內戰。那時一道山海關分隔，關里與關外還相當隔膜，關里人看東北人像愛斯基摩人。於是當東北地主從迷夢中醒過來，發現東北的肥沃土地再也不是富裕的標誌，土地上的出產不值錢了。東北地主對土地起了懷疑，不再投資賣地。遊資沒有出口。想辦企業，為時已晚。只有做高利貸。但東北農村破產，東北經濟在大崩潰邊緣，貸款抵押亦是高風險。一時間破產的，倒閉的，賴債潛逃的大地主小地主，到處都是。這就是“九·一八”前夕的東北的境況。端木家擁有的土地到他父親死時只剩兩百“天”，而這時已全部折騰沒了。
作家端木蕻良就是這樣一個東北地主破落戶子弟，執筆為文前，見識過繁華與繁華的飛灰煙滅。見識之外，作家還有自己的立場。就在這個地主家庭里，父親與母親竟分屬兩個不同的……階級。
端木的母親原是佃戶的女兒，長得漂亮，被他父親看中，一定要娶過來。派媒人去說，不成，因他的名聲不十分好，佃戶家不願意女兒去受罪，還要被人說攀高枝。但端木的父親不肯罷手，於是強搶。在一個黑夜，他雇了40多個打手去搶人;而佃戶這邊的大兒子也約了親友，一場惡仗，打得頭破血流，人還是被搶了去。
端木的母親在婆家的生活充滿酸辛。她在娘家是受鍾愛的獨女，在田野里無拘束地生活，端木說，母親“有一種真摯和慈愛的情感，完全和我父親的荒唐野蠻不相容”，也與這個地主家族虛偽奢靡殘酷的生活不相容。但是她卻因娘家是小戶人家、沒排場被輕視嗤笑，被公婆加緊訓練。起早貪黑地勞碌侍奉，凍著腳在雪地里候著，還不許回娘家。她娘聽說了女兒的委屈，鼓起勇氣踏進這深宅大院，卻被擋在二門外伙房裡，連女兒的面也沒見到，只留下為女兒做的厚棉鞋。
端木的大舅自搶親那一仗後十幾年不登地主家門，後來來看妹子和外甥們，也不願見那仇人。對端木兄弟小孩子們感嘆：“你大舅志氣了一輩子，沒想到落得這個下場!”那時他已很窮很潦倒了，穿著很舊但很乾淨的長衫。端木的父親碰到他還叫他“黃大先生”，叫端木的二舅就是“黃老二”了，因他是穿短衫的。端木的外婆家原是大佃戶，家道還殷實，後來遭土匪搶了兩次，加之整個東北農村的衰敝，幾個兒子一個比一個潦倒。在端木記憶里，舅舅們來他家，有的來拿舊衣服，有的來要錢，有個舅舅抽大煙竟來偷東西，舅舅的兒子也只配做端木弟兄們的陪玩與跟班……他們只是拖累母親，沒一個能給她撐腰。而此時端木的父親還一味在外胡鬧，今天和這個械鬥，明天與那個起訴，外寵很多，幾次想討姨太太。其中一個叫“小精”，接受了綢緞布匹、金銀首飾和3000塊錢，在家裡做嫁衣準備嫁過來，端木母親不顧一切闖到那家，扯了那嫁衣，攪黃了這婚事。父親從城裡回來得知此事，二話沒說，抄起馬棒當頭打下去，母親立時昏過去，一頓飯工夫才緩過來。那時端木大哥才滿周歲，二哥、三哥和他還沒出生。端木很小的時候，母親就對他講自己的身世，囑咐他記著，好好念書，將來長大了，把媽媽的苦都寫出來。
東北民風剽悍，土匪多。地主家都造有四角高牆的炮台，必須有看家護院的炮手，炮手提著長槍、盒子炮，個個好勇逞強，遇土匪來襲，上炮台應戰。地主家不論男女長幼都玩槍，其中槍法最準的一個被稱作保家虎。遇有大幫土匪過境，附近鄰居的年輕女人可以躲到地主家避一避。
土匪走了，但四周羨慕嫉妒恨的眼神卻如危險的暗火。太爺開始宣揚自家風水好，又渲染了狐仙佑護的傳說——他曾在河水泛濫時救了一對狐狸，這對狐狸要報恩，長期庇佑這家人，這家人逢年過節一定先給狐仙燒香禱告。太爺要讓人們相信，也讓他自己及後代相信：發家致富是好風水帶來的，是狐仙保佑的——誰也別眼紅!
暴發的東北地主漸漸講享受，雅起來。端木的太爺從南方運來花木湖石，專門雇了花把式侍花弄草，雇了煙把式打大煙，雇了靛把式染布。平日裡，太爺緩帶輕裘，在鋪了木地板又鋪了羊毛地毯的房間裡，穿著氈襪走來走去，把玩收藏的金器、玉器，用南方花木的名字給孫男弟女起個乳名，或者寫寫遊戲文字，記些諸如醉蝦的烹製法、彩蛋的畫法、曬玉蘭花的方法。這些雅事後來子孫玩得更專業了。據說還分三派：一是尋花問柳派，將相好的佃戶女兒打扮得花枝招展，在馬背上、地頭邊笑語繁華;一派是笙管笛簫派，幾個人在縣裡公共花園的荷花池亭雅集湊趣，吹拉彈唱，也攫球打彈或籠鵪鶉、鬥蟋蟀;還有一派是武打派，端木的父親就是這一派，愛使槍弄棒，打架尋釁，拜乾爹，認乾兒，結拜金蘭，趕廟會，看野戲，打牌押寶。除此之外，端木的父親還像太爺一樣好美食，家裡餐桌上輪番轉著銀魚水蟹海參燕窩鯊魚翅……玉盤珍饈，奢華的饕餮。
此時，在大背景下，南滿鐵道株式會社和大連株式會社正悄悄地伸出兩臂，將東北經濟命脈攬緊緊攫住，把東北土地的出產帶向國際大市場，也把世界經濟危機的傳染病引過來。由於落後，東北農產品無可改變地受到外國商品的壓迫。此時東北主政者無作為，中國南方在忙著內戰。那時一道山海關分隔，關里與關外還相當隔膜，關里人看東北人像愛斯基摩人。於是當東北地主從迷夢中醒過來，發現東北的肥沃土地再也不是富裕的標誌，土地上的出產不值錢了。東北地主對土地起了懷疑，不再投資賣地。遊資沒有出口。想辦企業，為時已晚。只有做高利貸。但東北農村破產，東北經濟在大崩潰邊緣，貸款抵押亦是高風險。一時間破產的，倒閉的，賴債潛逃的大地主小地主，到處都是。這就是“九·一八”前夕的東北的境況。端木家擁有的土地到他父親死時只剩兩百“天”，而這時已全部折騰沒了。
作家端木蕻良就是這樣一個東北地主破落戶子弟，執筆為文前，見識過繁華與繁華的飛灰煙滅。見識之外，作家還有自己的立場。就在這個地主家庭里，父親與母親竟分屬兩個不同的……階級。
端木的母親原是佃戶的女兒，長得漂亮，被他父親看中，一定要娶過來。派媒人去說，不成，因他的名聲不十分好，佃戶家不願意女兒去受罪，還要被人說攀高枝。但端木的父親不肯罷手，於是強搶。在一個黑夜，他雇了40多個打手去搶人;而佃戶這邊的大兒子也約了親友，一場惡仗，打得頭破血流，人還是被搶了去。
端木的母親在婆家的生活充滿酸辛。她在娘家是受鍾愛的獨女，在田野里無拘束地生活，端木說，母親“有一種真摯和慈愛的情感，完全和我父親的荒唐野蠻不相容”，也與這個地主家族虛偽奢靡殘酷的生活不相容。但是她卻因娘家是小戶人家、沒排場被輕視嗤笑，被公婆加緊訓練。起早貪黑地勞碌侍奉，凍著腳在雪地里候著，還不許回娘家。她娘聽說了女兒的委屈，鼓起勇氣踏進這深宅大院，卻被擋在二門外伙房裡，連女兒的面也沒見到，只留下為女兒做的厚棉鞋。
端木的大舅自搶親那一仗後十幾年不登地主家門，後來來看妹子和外甥們，也不願見那仇人。對端木兄弟小孩子們感嘆：“你大舅志氣了一輩子，沒想到落得這個下場!”那時他已很窮很潦倒了，穿著很舊但很乾淨的長衫。端木的父親碰到他還叫他“黃大先生”，叫端木的二舅就是“黃老二”了，因他是穿短衫的。端木的外婆家原是大佃戶，家道還殷實，後來遭土匪搶了兩次，加之整個東北農村的衰敝，幾個兒子一個比一個潦倒。在端木記憶里，舅舅們來他家，有的來拿舊衣服，有的來要錢，有個舅舅抽大煙竟來偷東西，舅舅的兒子也只配做端木弟兄們的陪玩與跟班……他們只是拖累母親，沒一個能給她撐腰。而此時端木的父親還一味在外胡鬧，今天和這個械鬥，明天與那個起訴，外寵很多，幾次想討姨太太。其中一個叫“小精”，接受了綢緞布匹、金銀首飾和3000塊錢，在家裡做嫁衣準備嫁過來，端木母親不顧一切闖到那家，扯了那嫁衣，攪黃了這婚事。父親從城裡回來得知此事，二話沒說，抄起馬棒當頭打下去，母親立時昏過去，一頓飯工夫才緩過來。那時端木大哥才滿周歲，二哥、三哥和他還沒出生。端木很小的時候，母親就對他講自己的身世，囑咐他記著，好好念書，將來長大了，把媽媽的苦都寫出來。