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劉邦認為有道理，決定打過鴻溝去。
漢五年十月，即和平協議達成後兩個月，劉邦單方面毀約，率兵尾追楚軍到固陵（今河南省淮陽縣）。又兩個月後，韓信和彭越的部隊趕到，三軍合圍項羽於垓下。
西楚霸王只能別姬了。
此時，夜色已經深沉，四面都是楚歌，王的帳內點起了巨大的蠟燭，帳外燃起了通明的火把。已知回天無力的項羽在這生死存亡的最後一刻，惦記的是那位名叫虞的姑娘，還有那匹名叫騅（讀如追）的駿馬。
項羽飲盡杯中之酒，起身慷慨悲歌——
力拔山兮氣蓋世，
時不利兮騅不逝。
騅不逝兮可奈何，
虞兮虞兮奈若何！
這首歌是項羽自己創作的。他反覆唱了好幾遍，虞姬也應和著一同歌唱，悲壯而蒼涼。聞者被深深打動，無不潸然淚下，沒有一個人能抬頭看他們的王。
項羽淚流滿面。
啊，虞兮虞兮奈若何！
沒人知道虞最後怎麼樣了，只知道騅回到了江東。項羽和他的弟兄們，則永遠留在了江西。16
當晚，項羽率領八百騎兵衝出重圍。他們渡過淮河到達了陰嶺（今安徽省定遠縣西北），卻又在陰嶺迷失道路。於是項羽毅然引兵東向，殺回東城（今安徽省定遠縣東南）。這時他的身邊，只剩下二十八騎了。
他的鬥志，卻也昂揚到了極點。
項羽對隨扈將士說，我自起兵以來，已經八年，身經七十餘戰，戰必勝，攻必克，從沒敗過。這一回，大概是天要亡我了！那好，我就為諸位痛痛快快再打一次，看看是我不會打仗，還是天要滅我。
說完，大呼馳下，漢軍望風披靡，人頭紛紛落地。
項羽笑了。
他回過頭來得意地看著將士們說：怎麼樣？扈從將士一起拜倒在地，異口同聲地說：如大王言。
這真是孩子氣得可以！
很難猜出項羽此時的心理。也許，打了七十多仗，他已經累了。也許，有這七十多仗的戰無不勝，他覺得已經夠本了。也許，他原本就沒把那天下和王位太當回事。他只想能夠英武豪雄地痛快一生，也只想在退出戰場和退出人生的時候，有一個精彩的謝幕。
唯其如此，他才會放棄“決戰”，選擇“快戰”。17
同樣，他也才不肯過江東。
實際上項羽來到烏江時，有一條船正在那裡等他。而且駕船的烏江亭長告訴項羽，整個烏江之上只有這一條小船，漢軍是無論如何也追不過江的。
然而項羽卻謝絕了亭長的好意。他只是請亭長把他心愛的戰馬騅帶過江去，自己卻不肯上船。項羽說，天要亡我，我過江幹什麼！想當年，我項籍率領江東子弟八千人渡江，如今並無一人生還，我有什麼臉面去見江東父老？就算他們什麼都不說，我難道就無愧於心嗎？
項羽決定戰死。
視死如歸的人是不可抵擋的，身負重傷的項羽仍讓他的敵人聞風喪膽。他們把項羽團團圍定，卻誰也不敢動手。項羽又笑了。他對漢將王翳說：聽說貴國出大價錢，賞千金，封萬戶，買我的人頭，我就送個人情給你吧！
說完，項羽一劍砍下了自己的頭顱。
就在王翳搶得項羽人頭的同時，其他漢軍將士也一擁而上，爭相縱馬踐踏，拼死爭奪。最後，五個人瓜分了項羽的屍體，分攤了劉邦封賞的那塊土地。
一個英雄，就這樣不得善終。
這是項羽的悲劇，更是時代的悲劇。
事實上，自從越王勾踐殺死了大夫文種，蘇秦和張儀靠詐騙和權謀出將入相，一個時代便已終結。那個被終結的時代充滿英雄氣質和貴族精神，就像虎和豹；後來的時代卻像狼和羊，崇尚利慾和權欲，越來越粗鄙而平庸。
於是我們看到的便是這樣一個畫面：一頭代表著英雄氣質和貴族精神的虎或豹，在糙原上孤獨地死去，而一群粗鄙的狼和平庸的羊則一擁而上，恣意踐踏。他們每個人都扯下一塊豹皮或一根虎骨叼在嘴裡，準備回去邀功請賞。而在不久前，他們根本就不敢看那隻虎或豹的眼睛。
這群狼和羊的首領，就是劉邦。
劉邦與項羽
劉邦跟項羽，是兩種人。
這一點，韓信和陳平最清楚，因為他們都是從楚營轉向漢營的。他們的說法，也大體相同。18
先看韓信。
韓信拜將後，曾與劉邦有一次長談。劉邦問韓信，蕭丞相一而再、再而三地向寡人推薦將軍，請問將軍有什麼計策教導寡人呢？
然而韓信並不直接回答這問題，卻是起身一拜反問劉邦：如今與大王爭權天下的，豈非就是項王？
劉邦說：是。
韓信又問：大王自己掂量掂量，如果論個人的勇猛和兵勢的精強，比得上項王嗎？
劉邦默然良久，然後實話實說：我不如他。
韓信又起身再拜說：這就對了。便是韓信，也認為大王不如他。但項王有兩條致命的弱點，這就是匹夫之勇和婦人之仁。因此，項王必敗無疑。
什麼叫匹夫之勇？說白了就是個人英雄主義。在項羽眼裡，天下英雄只有一個，那就是他自己。因此項羽身為主帥，卻喜歡衝鋒陷陣。每次戰鬥都身先士卒，自然也都所向披靡。但結果是什麼呢？
別人不是飯桶，便是糙包，都沒了用武之地。
這其實是自己孤立自己。
逞匹夫之勇者，必行婦人之仁。將士們生病受傷，項羽送飯送藥，問寒問暖。將士們有了功勞應該封賞，他卻把官印緊緊捏在手裡摸來摸去，印角都磨圓了也捨不得給人，簡直就是小家子氣。
小家子氣的，多半都小心眼兒。酈食其就說，項羽的特點是“於人之功無所記，於人之罪無所忘，戰勝而不得其賞，拔城而不得其封”，誰願意跟著他干呢？19
劉邦則不同。他那裡，張良是貴族，陳平是寒士，蕭何是縣吏，韓信是遊民，樊噲是狗屠，灌嬰是布販，婁敬是車夫，彭越是強盜，周勃是吹鼓手。劉邦卻一視同仁，各盡所長，毫不在乎別人說他是雜牌軍、糙頭王。
沒錯，劉邦是流氓，卻是流氓中的英雄，甚至天生就是領袖。他能決策，會用人，知人善任，用人不疑。而且一旦任用，就給足政策和獎賞。
對此，陳平深有體會。
陳平是從楚營叛逃到漢營的。來後不久，就因為遭人嫉妒而被舉報，罪名是“盜嫂受金，反覆無常”。劉邦接到舉報，便叫來介紹人魏無知，責問他是怎麼推薦人的。
魏無知卻滿不在乎。他說，陳平有沒有情人，收沒收紅包，臣不知道，只知道他有才能。王上要的是人才，那又何必去管人家的私生活？
於是劉邦找陳平談話。
劉邦問陳平：先生起先事魏，後來事楚，現在又跟了寡人，難道忠實誠信的人會如此三心二意嗎？
陳平回答說：不錯，臣是先後事奉過魏王和項王。但是，魏王不能用人，臣只好投奔項王。項王又不能信任人，臣只好又投奔大王。臣是光著身子一文不名逃出來的，不接受別人的資助，就沒法生活。臣的計謀，大王如果覺得可取，請予採用。如果一無可取，就請讓臣下崗。別人送給臣的錢全都沒動，臣分文不少如數交公就是。
漢五年十月，即和平協議達成後兩個月，劉邦單方面毀約，率兵尾追楚軍到固陵（今河南省淮陽縣）。又兩個月後，韓信和彭越的部隊趕到，三軍合圍項羽於垓下。
西楚霸王只能別姬了。
此時，夜色已經深沉，四面都是楚歌，王的帳內點起了巨大的蠟燭，帳外燃起了通明的火把。已知回天無力的項羽在這生死存亡的最後一刻，惦記的是那位名叫虞的姑娘，還有那匹名叫騅（讀如追）的駿馬。
項羽飲盡杯中之酒，起身慷慨悲歌——
力拔山兮氣蓋世，
時不利兮騅不逝。
騅不逝兮可奈何，
虞兮虞兮奈若何！
這首歌是項羽自己創作的。他反覆唱了好幾遍，虞姬也應和著一同歌唱，悲壯而蒼涼。聞者被深深打動，無不潸然淚下，沒有一個人能抬頭看他們的王。
項羽淚流滿面。
啊，虞兮虞兮奈若何！
沒人知道虞最後怎麼樣了，只知道騅回到了江東。項羽和他的弟兄們，則永遠留在了江西。16
當晚，項羽率領八百騎兵衝出重圍。他們渡過淮河到達了陰嶺（今安徽省定遠縣西北），卻又在陰嶺迷失道路。於是項羽毅然引兵東向，殺回東城（今安徽省定遠縣東南）。這時他的身邊，只剩下二十八騎了。
他的鬥志，卻也昂揚到了極點。
項羽對隨扈將士說，我自起兵以來，已經八年，身經七十餘戰，戰必勝，攻必克，從沒敗過。這一回，大概是天要亡我了！那好，我就為諸位痛痛快快再打一次，看看是我不會打仗，還是天要滅我。
說完，大呼馳下，漢軍望風披靡，人頭紛紛落地。
項羽笑了。
他回過頭來得意地看著將士們說：怎麼樣？扈從將士一起拜倒在地，異口同聲地說：如大王言。
這真是孩子氣得可以！
很難猜出項羽此時的心理。也許，打了七十多仗，他已經累了。也許，有這七十多仗的戰無不勝，他覺得已經夠本了。也許，他原本就沒把那天下和王位太當回事。他只想能夠英武豪雄地痛快一生，也只想在退出戰場和退出人生的時候，有一個精彩的謝幕。
唯其如此，他才會放棄“決戰”，選擇“快戰”。17
同樣，他也才不肯過江東。
實際上項羽來到烏江時，有一條船正在那裡等他。而且駕船的烏江亭長告訴項羽，整個烏江之上只有這一條小船，漢軍是無論如何也追不過江的。
然而項羽卻謝絕了亭長的好意。他只是請亭長把他心愛的戰馬騅帶過江去，自己卻不肯上船。項羽說，天要亡我，我過江幹什麼！想當年，我項籍率領江東子弟八千人渡江，如今並無一人生還，我有什麼臉面去見江東父老？就算他們什麼都不說，我難道就無愧於心嗎？
項羽決定戰死。
視死如歸的人是不可抵擋的，身負重傷的項羽仍讓他的敵人聞風喪膽。他們把項羽團團圍定，卻誰也不敢動手。項羽又笑了。他對漢將王翳說：聽說貴國出大價錢，賞千金，封萬戶，買我的人頭，我就送個人情給你吧！
說完，項羽一劍砍下了自己的頭顱。
就在王翳搶得項羽人頭的同時，其他漢軍將士也一擁而上，爭相縱馬踐踏，拼死爭奪。最後，五個人瓜分了項羽的屍體，分攤了劉邦封賞的那塊土地。
一個英雄，就這樣不得善終。
這是項羽的悲劇，更是時代的悲劇。
事實上，自從越王勾踐殺死了大夫文種，蘇秦和張儀靠詐騙和權謀出將入相，一個時代便已終結。那個被終結的時代充滿英雄氣質和貴族精神，就像虎和豹；後來的時代卻像狼和羊，崇尚利慾和權欲，越來越粗鄙而平庸。
於是我們看到的便是這樣一個畫面：一頭代表著英雄氣質和貴族精神的虎或豹，在糙原上孤獨地死去，而一群粗鄙的狼和平庸的羊則一擁而上，恣意踐踏。他們每個人都扯下一塊豹皮或一根虎骨叼在嘴裡，準備回去邀功請賞。而在不久前，他們根本就不敢看那隻虎或豹的眼睛。
這群狼和羊的首領，就是劉邦。
劉邦與項羽
劉邦跟項羽，是兩種人。
這一點，韓信和陳平最清楚，因為他們都是從楚營轉向漢營的。他們的說法，也大體相同。18
先看韓信。
韓信拜將後，曾與劉邦有一次長談。劉邦問韓信，蕭丞相一而再、再而三地向寡人推薦將軍，請問將軍有什麼計策教導寡人呢？
然而韓信並不直接回答這問題，卻是起身一拜反問劉邦：如今與大王爭權天下的，豈非就是項王？
劉邦說：是。
韓信又問：大王自己掂量掂量，如果論個人的勇猛和兵勢的精強，比得上項王嗎？
劉邦默然良久，然後實話實說：我不如他。
韓信又起身再拜說：這就對了。便是韓信，也認為大王不如他。但項王有兩條致命的弱點，這就是匹夫之勇和婦人之仁。因此，項王必敗無疑。
什麼叫匹夫之勇？說白了就是個人英雄主義。在項羽眼裡，天下英雄只有一個，那就是他自己。因此項羽身為主帥，卻喜歡衝鋒陷陣。每次戰鬥都身先士卒，自然也都所向披靡。但結果是什麼呢？
別人不是飯桶，便是糙包，都沒了用武之地。
這其實是自己孤立自己。
逞匹夫之勇者，必行婦人之仁。將士們生病受傷，項羽送飯送藥，問寒問暖。將士們有了功勞應該封賞，他卻把官印緊緊捏在手裡摸來摸去，印角都磨圓了也捨不得給人，簡直就是小家子氣。
小家子氣的，多半都小心眼兒。酈食其就說，項羽的特點是“於人之功無所記，於人之罪無所忘，戰勝而不得其賞，拔城而不得其封”，誰願意跟著他干呢？19
劉邦則不同。他那裡，張良是貴族，陳平是寒士，蕭何是縣吏，韓信是遊民，樊噲是狗屠，灌嬰是布販，婁敬是車夫，彭越是強盜，周勃是吹鼓手。劉邦卻一視同仁，各盡所長，毫不在乎別人說他是雜牌軍、糙頭王。
沒錯，劉邦是流氓，卻是流氓中的英雄，甚至天生就是領袖。他能決策，會用人，知人善任，用人不疑。而且一旦任用，就給足政策和獎賞。
對此，陳平深有體會。
陳平是從楚營叛逃到漢營的。來後不久，就因為遭人嫉妒而被舉報，罪名是“盜嫂受金，反覆無常”。劉邦接到舉報，便叫來介紹人魏無知，責問他是怎麼推薦人的。
魏無知卻滿不在乎。他說，陳平有沒有情人，收沒收紅包，臣不知道，只知道他有才能。王上要的是人才，那又何必去管人家的私生活？
於是劉邦找陳平談話。
劉邦問陳平：先生起先事魏，後來事楚，現在又跟了寡人，難道忠實誠信的人會如此三心二意嗎？
陳平回答說：不錯，臣是先後事奉過魏王和項王。但是，魏王不能用人，臣只好投奔項王。項王又不能信任人，臣只好又投奔大王。臣是光著身子一文不名逃出來的，不接受別人的資助，就沒法生活。臣的計謀，大王如果覺得可取，請予採用。如果一無可取，就請讓臣下崗。別人送給臣的錢全都沒動，臣分文不少如數交公就是。