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縣委組織部考核組下來的時候，考核名單內里然沒主任的名字。主任裝出笑臉忙裡忙外地陪著考核組，心裡頭卻比灌了桐油還難過。考核組走後沒幾天，縣紀檢會和「老女客」分別收到了一封內容相同的信，說的是鄉長如何利用職權，欺侮引誘青春少女秋桂，然後殺人滅口逼死野仔等等，這封信言詞激烈，憤慨之詞溢滿低端。「老女客」收到信後倒沒什麼表示，紀檢會就不共了，馬上就把調查組派了下來。
那幾日，鄉里的氣氛有點緊張又有些神秘。紀檢會下來的是一幫「年輕仔」，勁頭足得嚇死人。主任自作主張地提高了接待標準，裝出一副想為鄉長擺平調查組的仗義相。誰料第一餐就碰了個「軟釘子」，調查組組長一臉嚴肅地說道：「請你不要來吃吃喝喝這一套！我們只吃『四菜一湯』的工作餐！」鄉長曉得這事後，氣得大罵主任：「你莫節外生枝替我添麻煩，讓人家覺得我心裡真有鬼似的，有什麼問題想藏也是藏不住的，儘量讓他們去查好了。」主任外表一副委屈樣，心裡卻暗暗高興。官場混了這麼多年，他心裡清楚得很，這種事如果雙方都擰上了勁，吃虧的絕對會是鄉長的。
紀檢會調查組讓主任騰出一個房間，就把鄉里的幹部一個個輪流著找去談話了。誰料越往下談，紀檢會的人就越糊塗，本來是想了解了解鄉長到底有些什麼問題的，事先也一再做鄉幹部的思想工作，說談話內容是嚴格保密的，要他們千萬不要背任何的思想包袱。沒想到從鄉幹部口中出來的，幾乎全是誇獎鄉長的好話。有幾個老幹部甚至發起火來：「你們紀檢會查辦貪污受賄，可也有保護幹部的義務。這麼好的鄉長，你們為何一定要雞蛋裡挑骨頭地找他的毛病？捕風捉影、陷害栽贓的事我們可做不來。」
紀檢會找秋桂談話是在一個下午。秋桂起初走進氣氛嚴肅的屋子有點懼怕，她低著頭坐在櫈子上，連兩個手都不曉得怎麼放了。調查組長為她倒了一杯水，又東拉西扯了好一下子，這才把活轉到正題上來：「有人舉報鄉長欺侮過你，有這事沒有？」一聽這話，秋桂就跟受了天大冤枉似地跳了起來：「胡說，鄉長可是個堂堂正正的正人君子。」這句話一落地，兩行淚水也跟著從秋桂的眼睛裡滾落了下來，也不曉得是從何處冒出來的勇氣，秋桂就跟竹筒倒豆子般地把她如何與鄉長相識，鄉長如何送她上縣城去學習，她如何愛上和沾貼鄉長，鄉長如何坐懷不亂，野仔如何誤解鄉長並去咬鄉長腳跟的事都一鼓作氣地全部說了出來。秋桂越說越激動，越說淚水流得越快，說到最後，簡直已經到了泣不成聲的地步。
調查室里霜殺一般的死寂。幾個一本正經的紀檢幹部都讓秋桂感動得紅了眼圈。秋桂掏出手巾來抹了一下淚水，就帶著哭腔繼續說道：「千錯萬錯都是我的錯，這事跟鄉長一點關係都沒有。要開除要坐牢都是我一個人的事，我求求你們千萬莫誤會了鄉長，他可是個真正的好人，真正的好官啊！」
說完這話，秋桂突然雙腳跪在調查組的面前。組長慌了，急忙把秋桂扶起，很帶感情地對秋桂說道：「秋桂同志，你放心好了。請相信組織上是不會放過一個壞人，也絕不會冤枉一個好人的……」
紀檢會調查組開始研究結論報告的那天下午，秋桂挎著當初來鄉政府報到時帶來的碎花包裹，一個人默默地來到了野仔的墳前。她采來一束野花，恭恭敬敬地放在野仔的墳頭，然後點燃一柱香，流著淚水說：「野仔兄弟，我曉得你恨我，我也很恨我自己。我向你保證，每年的清明節我都會來這裡向你請罪的，我不期望你會原諒我，我只希望你相信我，以後，我一定會好好地去做個好人的！」
秋桂說完，很虔誠地對墳墓連叩了三個響頭。就在她轉過身子，打算往回走的時候，「老女客」突然出現在了她的面前，而且很堅決地攔住了秋桂的去路。
「老女客」說：「秋桂，你和鄉長跟野仔的事，我都清清楚楚了，我知道野仔的死是怪不到你的。」
秋桂說：「不，這事絕對怪我。我不該……。」
「老女客」說：「其他的話我都不說了。秋桂，我想請你到『木樨集團』來，讓你當我的助手！」
秋桂說：「阿姨，謝謝你。『木樨集團』我就不去了，我已決定到外頭去漂一漂、闖一闖了。」
「老女客」吃驚地說：「為什麼？我會給你能讓你滿意的報酬的。」
秋桂說：「就算你給我再高的報酬我也不會留了。我想，只有我在木樨鄉真正消失了，這樣才能為木樨鄉留下一個好鄉長。」
說完，秋桂就動身走了。
「老女客」跟了幾步，大喊：「秋桂！」
秋桂沒有回頭，挎著當初來鄉政府報到時的那個碎花包裹，一步步地朝木樨林外走出，堅定地朝前走去！……
2008年1月25日晚初稿完
遺憾深深
野仔死了，死在這個冬天的第一個雪夜。
這場該死的雪，鋪天蓋地地下了整整的一個晚上，為滿世界都披上了一層厚厚的銀裝。等喜歡賴床的鄉幹部們不得不從熱被窩裡鑽出，打算上班的時候，路上已經積起了埋過腳膝頭的厚雪了。