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雖然說是閩北山區，冬天冷，可下這麼大的雪，同樣是幾十年都罕見的。難怪那幫「年輕仔」會高興得快要發癲似的。他們湊在一起，捏起雪團打雪仗，吵著嚷著要劉小剛拿出相機來為他們拍雪景。劉小剛自己也是一副的「嵬仔相」，不用「年輕仔」催促，自己就興抖抖地搶先來到「九龍桂」的樹下了。瞅見樹下被大雪掩埋了的野仔，劉小剛起先還當是甚人堆起來嬉的雪人呢！他好奇地伸手去掏，誰料手一動，野仔死屍上的積雪就落了下來，野仔的整個頭都露了出來。毫無心理準備的劉小剛嚇死了，連滾帶爬地邊跳邊喊：「來人啊！快來人啊！」
整個鄉政府的人都在劉小剛的慘喊聲中來到了「九龍桂」的樹下。臉色鐵青的鄉長撥開鬧哄哄的人群，徑直來到野仔的死屍面前，然後半跪在地下，用手一點一點地去摸掃著野仔死屍上的積雪。原先嘰嘰喳喳的場面一下子霜殺般地安靜下來了，人們屏住呼吸，默默地注視著鄉長的舉動，目珠也慢慢地跟著泛紅了起來。
野仔的頭和臉全部露了出來，他的臉、嘴、皮膚黑紫黑紫，而臉上卻僵著幸福的神情，一雙圓睜的大眼也似乎還帶有笑意。
秋桂是最後一個來到「九龍桂」樹下的，從瞅見野仔死屍的那一刻起，秋桂的整個人就僵定住了。她什麼話也沒說，一雙腳突然間齊嶄嶄地跪在野仔的面前。兩行淚水，就跟斷了線的珍珠似的，大滴大滴地從秋桂的兩個目珠滾落到雪地里……
「老女客」曉得野仔的死訊後，急匆匆地從省城趕了回來。按我們這裡的規矩，死在厝外的人是進不得厝的。所以，鄉長才讓人在「九龍桂」樹下搭個了帳蓬，把野仔的死屍放到裡面去等「老女客」回來處理。瞅見野仔的死屍，「老女客」失去了往日的莊重和沉穩，哭得有點轉不過氣來！這當中，秋桂一直攙著她，等鄉長示意她要把「老女客」拖走時，早已淚流滿面的秋桂簡直是用盡了吃奶的力氣才把「老女客」拖出帳蓬的。
在鄉長的授意下，鄉政府為野仔操辦了一場比較隆重的喪事，野仔的骨灰被安葬在鄉政府後門山的木樨林里。墳幕用水泥和磚砌成，墓碑用大理石雕刻。鄉直各單位都送了花圈。鄉長還親自在追悼會上念了悼詞，大意是野仔在在生之年如何如何只講奉獻、不求索取之類。這當中，鄉長一直讓秋桂照顧著「老女客」，生怕「老女客」再有當眾失態之舉。
野仔安葬後不久，縣裡就開始進行考核，打算在各鄉提拔一批幹部了。已經到「最後一班車」年齡的主任得到消息後，正而八經地去找了一回鄉長。那時候，鄉長正在考慮要把主任往「木樨集團」安插，這一年多的磨合，鄉長對主任已經有了全新的認識和了解，鄉長覺得主任是一個不可多得的人才，若把他放在「木樨集團」，是肯定能把他的能力發揮到極限的，主任本人也會有不可估量的前景。只不過這事鄉長還在等合適的時機再向「老女客」推薦商量罷了，鄉長是個事沒把握就不亂開口的人，所以，當主任來找他，吞吞吐吐地向鄉長提出想挪一挪位置的時候，鄉長的反應很冷淡，也根本沒向他說清楚自己對他另有重用的意圖。這讓主任很失望，從鄉長屋子裡出來的時候，主任簡直憋了滿腹的窩囊氣。
縣委組織部考核組下來的時候，考核名單內里然沒主任的名字。主任裝出笑臉忙裡忙外地陪著考核組，心裡頭卻比灌了桐油還難過。考核組走後沒幾天，縣紀檢會和「老女客」分別收到了一封內容相同的信，說的是鄉長如何利用職權，欺侮引誘青春少女秋桂，然後殺人滅口逼死野仔等等，這封信言詞激烈，憤慨之詞溢滿低端。「老女客」收到信後倒沒什麼表示，紀檢會就不共了，馬上就把調查組派了下來。
那幾日，鄉里的氣氛有點緊張又有些神秘。紀檢會下來的是一幫「年輕仔」，勁頭足得嚇死人。主任自作主張地提高了接待標準，裝出一副想為鄉長擺平調查組的仗義相。誰料第一餐就碰了個「軟釘子」，調查組組長一臉嚴肅地說道：「請你不要來吃吃喝喝這一套！我們只吃『四菜一湯』的工作餐！」鄉長曉得這事後，氣得大罵主任：「你莫節外生枝替我添麻煩，讓人家覺得我心裡真有鬼似的，有什麼問題想藏也是藏不住的，儘量讓他們去查好了。」主任外表一副委屈樣，心裡卻暗暗高興。官場混了這麼多年，他心裡清楚得很，這種事如果雙方都擰上了勁，吃虧的絕對會是鄉長的。
紀檢會調查組讓主任騰出一個房間，就把鄉里的幹部一個個輪流著找去談話了。誰料越往下談，紀檢會的人就越糊塗，本來是想了解了解鄉長到底有些什麼問題的，事先也一再做鄉幹部的思想工作，說談話內容是嚴格保密的，要他們千萬不要背任何的思想包袱。沒想到從鄉幹部口中出來的，幾乎全是誇獎鄉長的好話。有幾個老幹部甚至發起火來：「你們紀檢會查辦貪污受賄，可也有保護幹部的義務。這麼好的鄉長，你們為何一定要雞蛋裡挑骨頭地找他的毛病？捕風捉影、陷害栽贓的事我們可做不來。」
紀檢會找秋桂談話是在一個下午。秋桂起初走進氣氛嚴肅的屋子有點懼怕，她低著頭坐在櫈子上，連兩個手都不曉得怎麼放了。調查組長為她倒了一杯水，又東拉西扯了好一下子，這才把活轉到正題上來：「有人舉報鄉長欺侮過你，有這事沒有？」一聽這話，秋桂就跟受了天大冤枉似地跳了起來：「胡說，鄉長可是個堂堂正正的正人君子。」這句話一落地，兩行淚水也跟著從秋桂的眼睛裡滾落了下來，也不曉得是從何處冒出來的勇氣，秋桂就跟竹筒倒豆子般地把她如何與鄉長相識，鄉長如何送她上縣城去學習，她如何愛上和沾貼鄉長，鄉長如何坐懷不亂，野仔如何誤解鄉長並去咬鄉長腳跟的事都一鼓作氣地全部說了出來。秋桂越說越激動，越說淚水流得越快，說到最後，簡直已經到了泣不成聲的地步。