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第三，修台護銃（chònɡ），布設大炮。袁崇煥在寧遠城上，實施「以台護銃，以銃護城，以城護民」的部署。他在寧遠城設置紅夷大炮（紅衣大炮）即西洋大炮。紅夷大炮為葡萄牙製造的早期加農炮，具有炮身長、管壁厚、射程遠、威力大的特點，是擊殺密集騎兵的強力火炮。先是從澳門先後購進紅夷大炮4門、又購進26門，共30門，其中留都城18門、炸毀1門、解往山海11門。敵兵逼臨，袁崇煥採用茅元儀、王喇嘛等建議，將西洋大炮11門入城，製作炮車，挽設城上，備足彈藥，訓練炮手。由在京營中受過葡萄牙人訓練的孫元化、彭簪古等官員，培訓炮手，加以使用。這11門西洋大炮架設在寧遠城上，成為袁崇煥憑城用炮退敵的最新式的強大武器。
寧遠城（今興城）東門
第四，堅壁清野，嚴防奸細。袁崇煥令盡焚城外房舍、積芻，轉移城廂商民入城，轉運糧料藏覺華島。又以同知程維楧率員稽查奸細，「縱街民搜奸細，片時而盡」；派諸生巡守街巷路口。在寧遠城中，沒有「叛夷」，也沒有奸細。先是，在遼東的諸城——撫順、清河、開原、鐵嶺、瀋陽、遼陽、廣寧，都是由於「內應外合」才失陷的。而「寧遠獨無奪門之叛民，內應之奸細」。
第五，兵民聯防，送食運彈。袁崇煥令通判金啟倧按城四隅，編派民夫，供給守城將士飲食。又派衛官裴國珍帶領城內商民，運矢石，送彈藥。在寧遠城的防衛過程中，袁崇煥能軍民一體，相互合作，同命運，共生死，整個寧遠軍民同心同力，共同守衛寧遠城、抗禦後金進犯。
第六，整肅軍紀，以靜待動。袁崇煥嚴明軍紀，派官員巡視全城，命對官兵亂自行動和城上兵下城者即殺。官兵上下，一心守城，「以必一之法，則心無不一，此則崇煥勵將士死守之法。其所以完城者，亦在此」。他又從後金細作處，獲取諜報。一切準備就緒之後，偃旗息鼓，以靜待敵。
第七，重金賞勇，鼓勵士氣。他一向重視對官兵的獎賞，特別在戰況緊急之時，命取庫銀11100餘兩，放在城上。袁崇煥宣布：官兵有能中敵與不避艱險者，即時賞銀一錠，獎勵勇敢退敵者。
第八，防止逃兵，預先布置。他下令前屯守將趙率教、山海關守將楊麒，凡是寧遠有兵將逃向前屯、山海關，抓住斬首，以肅軍紀。當時，山海關由遼東經略高第鎮守，山海關總兵楊麒也是不歸他管。他的職權本來只能管到寧遠和前屯。軍情緊急，他就越權。
袁崇煥在緊張而有序地防禦寧遠，天命汗則在驅騎急馳而整肅地奔向寧遠——一場大戰迫在眉睫。
第三部分寧遠告捷（1）
努爾哈赤統率八旗軍西渡遼河之後，長驅直前，指向四虛無援的孤城寧遠。
正月二十二日，袁崇煥守城部署剛剛就緒。他與幾個幕僚至鼓樓，同朝鮮使臣翻譯韓瑗等談古論今，鎮靜如常。他先令兵民「偃旗息鼓待之，城中若無人」，靜待後金兵近城池。
二十三日，八旗軍穿過寧遠城東五里處的首山與螺峰山（窟窿山）之間隘口，兵薄寧遠城郊。努爾哈赤命離城五里，橫截山海大路，安營布陣，並在城北扎設統帥大營。努爾哈赤在發起攻城之前，釋放被虜漢人回寧遠城，傳汗旨，勸投降；但遭到袁崇煥的嚴辭拒絕。《清太祖武皇帝實錄》記載：
放捉獲漢人，入寧遠往告:「吾以二十萬兵攻此城，破之必矣！爾眾官若降，即封以高爵。」寧遠道袁崇煥答曰:「汗何故遽加兵耶?寧、錦二城，乃汗所棄之地，吾恢復之，義當死守，豈有降理！乃謂來兵二十萬，虛也，吾已知十三萬，豈其以爾為寡乎！」
袁崇煥斷然拒絕努爾哈赤誘降之後，命家人羅立等向城北後金軍大營，施放西洋大炮，「遂一炮殲虜數百」。後金軍不敢留此駐營，將大營移到城西。努爾哈赤見袁崇煥既拒不投明軍鐵頭盔
降，又發炮轟擊大營，命準備戰具，次日再攻城。
二十四日。後金兵推楯車，運鉤梯，步騎蜂擁進攻，萬矢齊射城上。在城堞上，箭鏃如雨注，懸牌似蝟皮。明軍憑堅城護衛，既不怕城下騎兵猛衝，又能夠躲避箭矢射擊。後金集中兵力，攻打城西南角。左輔領兵堅守，祖大壽率軍應援。明軍用矢石、鐵銃和西洋大炮下擊。後金兵死傷累累，又移攻南城。後金軍在城門角兩台間火力薄弱處鑿城。守城軍「則門角兩台，攢對橫擊」。明軍以城護炮，以炮衛城。都司僉書彭簪古指揮東、北二面大炮，羅立指揮西、南二面大炮，「從城上擊，周而不停，每炮所中，糜爛可數里」。後金兵頂著炮火，用楯車撞城；冒著嚴寒，用大斧鑿城。明軍發矢鏃，擲礌石，飛火球，投藥罐；後金兵前仆明軍作戰時使用的石雷後繼，冒死不退，前鋒挖鑿凍土城，鑿開高二丈余的大洞三四處，寧遠城受到嚴重威脅。袁崇煥在嚴重危急關頭，身先士卒，不幸負傷，「自裂戰袍，裹左傷處，戰益力；將卒愧，厲奮爭先，相翼蔽城」。在城危之時，袁崇煥命官兵用蘆花、棉被裝裹火藥，號「萬人敵」；又以「縛柴燒油，並攙火藥，用鐵繩系下燒之」；並選50名健丁縋下，用棉花火藥等物燒殺挖城牆的後金兵勇士——「火星所及，無不糜爛」。據明方塘報記載：「賊遂鑿城高二丈余者三四處，於是火毬（qiú）、火把爭亂發下，更以鐵索垂火燒之，牌始焚，穴城之人始斃，賊稍卻。而金通判手放大炮，竟以此殞。城下賊屍堆積。」這一天，後金軍攻城，自清晨至深夜，屍積城下，幾乎陷城。
寧遠城（今興城）東門
第四，堅壁清野，嚴防奸細。袁崇煥令盡焚城外房舍、積芻，轉移城廂商民入城，轉運糧料藏覺華島。又以同知程維楧率員稽查奸細，「縱街民搜奸細，片時而盡」；派諸生巡守街巷路口。在寧遠城中，沒有「叛夷」，也沒有奸細。先是，在遼東的諸城——撫順、清河、開原、鐵嶺、瀋陽、遼陽、廣寧，都是由於「內應外合」才失陷的。而「寧遠獨無奪門之叛民，內應之奸細」。
第五，兵民聯防，送食運彈。袁崇煥令通判金啟倧按城四隅，編派民夫，供給守城將士飲食。又派衛官裴國珍帶領城內商民，運矢石，送彈藥。在寧遠城的防衛過程中，袁崇煥能軍民一體，相互合作，同命運，共生死，整個寧遠軍民同心同力，共同守衛寧遠城、抗禦後金進犯。
第六，整肅軍紀，以靜待動。袁崇煥嚴明軍紀，派官員巡視全城，命對官兵亂自行動和城上兵下城者即殺。官兵上下，一心守城，「以必一之法，則心無不一，此則崇煥勵將士死守之法。其所以完城者，亦在此」。他又從後金細作處，獲取諜報。一切準備就緒之後，偃旗息鼓，以靜待敵。
第七，重金賞勇，鼓勵士氣。他一向重視對官兵的獎賞，特別在戰況緊急之時，命取庫銀11100餘兩，放在城上。袁崇煥宣布：官兵有能中敵與不避艱險者，即時賞銀一錠，獎勵勇敢退敵者。
第八，防止逃兵，預先布置。他下令前屯守將趙率教、山海關守將楊麒，凡是寧遠有兵將逃向前屯、山海關，抓住斬首，以肅軍紀。當時，山海關由遼東經略高第鎮守，山海關總兵楊麒也是不歸他管。他的職權本來只能管到寧遠和前屯。軍情緊急，他就越權。
袁崇煥在緊張而有序地防禦寧遠，天命汗則在驅騎急馳而整肅地奔向寧遠——一場大戰迫在眉睫。
第三部分寧遠告捷（1）
努爾哈赤統率八旗軍西渡遼河之後，長驅直前，指向四虛無援的孤城寧遠。
正月二十二日，袁崇煥守城部署剛剛就緒。他與幾個幕僚至鼓樓，同朝鮮使臣翻譯韓瑗等談古論今，鎮靜如常。他先令兵民「偃旗息鼓待之，城中若無人」，靜待後金兵近城池。
二十三日，八旗軍穿過寧遠城東五里處的首山與螺峰山（窟窿山）之間隘口，兵薄寧遠城郊。努爾哈赤命離城五里，橫截山海大路，安營布陣，並在城北扎設統帥大營。努爾哈赤在發起攻城之前，釋放被虜漢人回寧遠城，傳汗旨，勸投降；但遭到袁崇煥的嚴辭拒絕。《清太祖武皇帝實錄》記載：
放捉獲漢人，入寧遠往告:「吾以二十萬兵攻此城，破之必矣！爾眾官若降，即封以高爵。」寧遠道袁崇煥答曰:「汗何故遽加兵耶?寧、錦二城，乃汗所棄之地，吾恢復之，義當死守，豈有降理！乃謂來兵二十萬，虛也，吾已知十三萬，豈其以爾為寡乎！」
袁崇煥斷然拒絕努爾哈赤誘降之後，命家人羅立等向城北後金軍大營，施放西洋大炮，「遂一炮殲虜數百」。後金軍不敢留此駐營，將大營移到城西。努爾哈赤見袁崇煥既拒不投明軍鐵頭盔
降，又發炮轟擊大營，命準備戰具，次日再攻城。
二十四日。後金兵推楯車，運鉤梯，步騎蜂擁進攻，萬矢齊射城上。在城堞上，箭鏃如雨注，懸牌似蝟皮。明軍憑堅城護衛，既不怕城下騎兵猛衝，又能夠躲避箭矢射擊。後金集中兵力，攻打城西南角。左輔領兵堅守，祖大壽率軍應援。明軍用矢石、鐵銃和西洋大炮下擊。後金兵死傷累累，又移攻南城。後金軍在城門角兩台間火力薄弱處鑿城。守城軍「則門角兩台，攢對橫擊」。明軍以城護炮，以炮衛城。都司僉書彭簪古指揮東、北二面大炮，羅立指揮西、南二面大炮，「從城上擊，周而不停，每炮所中，糜爛可數里」。後金兵頂著炮火，用楯車撞城；冒著嚴寒，用大斧鑿城。明軍發矢鏃，擲礌石，飛火球，投藥罐；後金兵前仆明軍作戰時使用的石雷後繼，冒死不退，前鋒挖鑿凍土城，鑿開高二丈余的大洞三四處，寧遠城受到嚴重威脅。袁崇煥在嚴重危急關頭，身先士卒，不幸負傷，「自裂戰袍，裹左傷處，戰益力；將卒愧，厲奮爭先，相翼蔽城」。在城危之時，袁崇煥命官兵用蘆花、棉被裝裹火藥，號「萬人敵」；又以「縛柴燒油，並攙火藥，用鐵繩系下燒之」；並選50名健丁縋下，用棉花火藥等物燒殺挖城牆的後金兵勇士——「火星所及，無不糜爛」。據明方塘報記載：「賊遂鑿城高二丈余者三四處，於是火毬（qiú）、火把爭亂發下，更以鐵索垂火燒之，牌始焚，穴城之人始斃，賊稍卻。而金通判手放大炮，竟以此殞。城下賊屍堆積。」這一天，後金軍攻城，自清晨至深夜，屍積城下，幾乎陷城。