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孫承宗返回之後，天啟五年即天命十年(1625年)五月，高第為兵部尚書，閹黨控制樞部。七月，魏忠賢誣殺楊漣、左光斗等於獄。時東林「累累相接，駢首就誅」。正值魏忠賢要藉機削奪孫承宗兵權時，八月發生馬世龍柳河之敗。
馬世龍，寧夏人，由世職舉武會試，歷游擊、副總兵。世龍貌偉，承宗奇其人，薦充總兵官。承宗出鎮，又薦世龍為山海總兵。世龍感恩承宗知遇，頗為效力，與承宗定計出守關外諸城。天啟四年即天命九年(1624年)，馬世龍偕巡撫喻安性及袁崇煥東巡廣寧，又與袁崇煥、王世欽航海抵蓋州海濱，相度形勢，揚帆而還。其時，孫承宗統士馬10餘萬，用將校數百人。馬世龍自信勢強，遣師輕襲，兵敗柳河：總兵馬世龍遣前鋒副將魯之甲、參將李承先，率小股軍隊，從娘娘宮渡口過河，夜襲後金耀州(今遼寧省營口縣岳州村)，敗於柳河，魯、李戰歿，死士400人，丟馬670匹，棄甲600餘副。言官交章劾奏，抨劾馬世龍，並及孫承宗，參劾章疏，達數十道。聖旨嚴厲切責，令其戴罪圖功。承宗氣急，連上二疏，進行自辯，並請罷官。魏忠賢擬由閹黨高第代孫承宗。高第性情懦弱，不敢接受，「叩頭乞免」，忠賢不聽。十月，孫承宗以患病為由上疏告假獲准而去。孫離職前，袁崇煥深感「邊事不可為」，見承宗時，痛哭流涕。明以兵部尚書高第代孫承宗為遼東經略。孫承宗罷去，閹黨分子兵部尚書高第代為經略，遼東形勢，急劇逆轉。
明廷不信賢臣、廉臣、名臣、能臣孫承宗，而信任佞臣、懦臣、庸臣、昏臣高第，這就給天命汗努爾哈赤進攻寧遠提供了機會。天命汗努爾哈赤探知明朝經略易人，便準備親率大軍，西渡遼河，進攻寧遠。
第二部分寧遠大捷（1）
當時形勢：後金軍大兵壓境，明軍主力部隊撤入山海關內。袁崇煥前有勁敵，後無援軍，獨守寧遠孤城。
大事件：寧遠之戰。
主要人物：袁崇煥；努爾哈赤。
結局：努爾哈赤兵敗撤軍。
影響：使明朝軍民重新樹立了戰勝後金軍的信心。
袁崇煥：
主要事跡：指揮寧遠之戰。
主要活動區域：寧遠。
遺蹟、文物：寧遠城。
寧遠大捷明朝失去遼河以東土地之後，後金與明朝繼續在遼西進行軍事爭局：第一局是廣寧之戰，第二局是寧遠之戰，第三局是寧錦之戰，第四局是大凌河之戰，第五局是松錦之戰，第六局是山海關之戰。其中山海關之戰發生於順治朝，主要是同李自成爭戰。寧遠之戰是明朝自有遼事以來，明軍對後金軍的第一個大勝仗，明人稱之為「寧遠大捷」。但是，寧遠戰前，形勢對袁崇煥極為不利。袁崇煥是在後金兵鋒強盛、寧遠孤城無援的態勢下，取得「寧遠大捷」的。
7獨臥孤城
袁崇煥修建寧遠城完工不久，後金髮動對寧遠的進攻。袁崇煥頂住遼東經略高第的巨大壓力，獨守孤城寧遠，進行保衛血戰。
興城鼓樓（北側）高第以兵部尚書經略薊鎮、遼東，駐山海關。高第，字登之，灤州人，萬曆十七年(1589年)中進士，天啟三年（1623年）任兵部侍郎，四年致仕。他宦業不顯，素不知兵，膽怯無能，以諂附閹黨得受封疆重任。高第曾力扼孫承宗守關外以捍關內、先固守以圖恢復的積極防禦方略。他到達山海關之後，借柳河兵敗為由，下檄山海總兵馬世龍，令棄關外城堡，盡撤關外戍兵。經略高第的守關方略是：樞輔撫鎮，「各率重兵駐關，共圖防守之策」。就是棄守關外疆土，退保山海關。高第採取的是不謀進取、只圖守關的消極防禦策略。
先是，孫承宗和袁崇煥等督率軍民，在關外辛勤經營四年，繕城修堡，造炮製械，設營練兵，拓地開屯，勞績顯著，大見成效。據《明史·孫承宗傳》記載：
承宗在關四年，前後修復大城九、堡四十五，練兵十一萬，立車營十二、水營五、火營二、前鋒後勁營八，造甲冑、器械、弓矢、炮石、渠答、鹵楯之具合數百萬，拓地四百里，開屯五千頃，歲入十五萬（石）。
《全遼志》之「廣寧前屯衛境圖」孫承宗雖身為大學士、天啟帝師、遼東經略，且功績顯著，但因為得罪魏忠賢，微有疏失，而遭到閹黨排擠，便借病辭職回鄉。他的遼東經略職務，由高第替代。然而，高第同孫承宗相左，色厲內荏，畏敵如虎，折辱將士，撤防棄地。他命盡撤錦州、右屯、大凌河、寧前諸城守軍，將器械、槍炮、彈藥、糧料移到關內，放棄關外土地400里。錦州、右屯、大凌河三城，為遼東明軍的前鋒要塞，如倉皇撤防，使已興工修築的城堡棄毀，布置戍守的兵卒撤退，安頓墾耕的遼民重遷，收復200里的封疆丟失。
一些官員對高第的盲目撤退不滿，紛紛上書抗爭。管錦右糧屯通判金啟倧呈照：「錦、右、大凌三城，皆前鋒要地。倘收兵退，既安之民庶復罹（ｌí）播遷，已得之封疆再淪沒，關內外堪幾次退守耶？」袁崇煥力爭：兵不可撤，城不可棄，民不可移，田不可荒。他引據金啟倧的《呈照》，向遼東經略高第具揭道：
兵法有進無退，錦、右一帶，既安設兵將，藏卸糧料，部署廳官，安有不守而撤之?萬萬無是理。脫一動移，示敵以弱，非但東奴，即西虜亦輕中國。前柳河之失，皆緣若輩貪功，自為送死。乃因此而撤城堡、動居民，錦、右搖動，寧、前震驚，關門失障，非本道之所敢任者矣。
馬世龍，寧夏人，由世職舉武會試，歷游擊、副總兵。世龍貌偉，承宗奇其人，薦充總兵官。承宗出鎮，又薦世龍為山海總兵。世龍感恩承宗知遇，頗為效力，與承宗定計出守關外諸城。天啟四年即天命九年(1624年)，馬世龍偕巡撫喻安性及袁崇煥東巡廣寧，又與袁崇煥、王世欽航海抵蓋州海濱，相度形勢，揚帆而還。其時，孫承宗統士馬10餘萬，用將校數百人。馬世龍自信勢強，遣師輕襲，兵敗柳河：總兵馬世龍遣前鋒副將魯之甲、參將李承先，率小股軍隊，從娘娘宮渡口過河，夜襲後金耀州(今遼寧省營口縣岳州村)，敗於柳河，魯、李戰歿，死士400人，丟馬670匹，棄甲600餘副。言官交章劾奏，抨劾馬世龍，並及孫承宗，參劾章疏，達數十道。聖旨嚴厲切責，令其戴罪圖功。承宗氣急，連上二疏，進行自辯，並請罷官。魏忠賢擬由閹黨高第代孫承宗。高第性情懦弱，不敢接受，「叩頭乞免」，忠賢不聽。十月，孫承宗以患病為由上疏告假獲准而去。孫離職前，袁崇煥深感「邊事不可為」，見承宗時，痛哭流涕。明以兵部尚書高第代孫承宗為遼東經略。孫承宗罷去，閹黨分子兵部尚書高第代為經略，遼東形勢，急劇逆轉。
明廷不信賢臣、廉臣、名臣、能臣孫承宗，而信任佞臣、懦臣、庸臣、昏臣高第，這就給天命汗努爾哈赤進攻寧遠提供了機會。天命汗努爾哈赤探知明朝經略易人，便準備親率大軍，西渡遼河，進攻寧遠。
第二部分寧遠大捷（1）
當時形勢：後金軍大兵壓境，明軍主力部隊撤入山海關內。袁崇煥前有勁敵，後無援軍，獨守寧遠孤城。
大事件：寧遠之戰。
主要人物：袁崇煥；努爾哈赤。
結局：努爾哈赤兵敗撤軍。
影響：使明朝軍民重新樹立了戰勝後金軍的信心。
袁崇煥：
主要事跡：指揮寧遠之戰。
主要活動區域：寧遠。
遺蹟、文物：寧遠城。
寧遠大捷明朝失去遼河以東土地之後，後金與明朝繼續在遼西進行軍事爭局：第一局是廣寧之戰，第二局是寧遠之戰，第三局是寧錦之戰，第四局是大凌河之戰，第五局是松錦之戰，第六局是山海關之戰。其中山海關之戰發生於順治朝，主要是同李自成爭戰。寧遠之戰是明朝自有遼事以來，明軍對後金軍的第一個大勝仗，明人稱之為「寧遠大捷」。但是，寧遠戰前，形勢對袁崇煥極為不利。袁崇煥是在後金兵鋒強盛、寧遠孤城無援的態勢下，取得「寧遠大捷」的。
7獨臥孤城
袁崇煥修建寧遠城完工不久，後金髮動對寧遠的進攻。袁崇煥頂住遼東經略高第的巨大壓力，獨守孤城寧遠，進行保衛血戰。
興城鼓樓（北側）高第以兵部尚書經略薊鎮、遼東，駐山海關。高第，字登之，灤州人，萬曆十七年(1589年)中進士，天啟三年（1623年）任兵部侍郎，四年致仕。他宦業不顯，素不知兵，膽怯無能，以諂附閹黨得受封疆重任。高第曾力扼孫承宗守關外以捍關內、先固守以圖恢復的積極防禦方略。他到達山海關之後，借柳河兵敗為由，下檄山海總兵馬世龍，令棄關外城堡，盡撤關外戍兵。經略高第的守關方略是：樞輔撫鎮，「各率重兵駐關，共圖防守之策」。就是棄守關外疆土，退保山海關。高第採取的是不謀進取、只圖守關的消極防禦策略。
先是，孫承宗和袁崇煥等督率軍民，在關外辛勤經營四年，繕城修堡，造炮製械，設營練兵，拓地開屯，勞績顯著，大見成效。據《明史·孫承宗傳》記載：
承宗在關四年，前後修復大城九、堡四十五，練兵十一萬，立車營十二、水營五、火營二、前鋒後勁營八，造甲冑、器械、弓矢、炮石、渠答、鹵楯之具合數百萬，拓地四百里，開屯五千頃，歲入十五萬（石）。
《全遼志》之「廣寧前屯衛境圖」孫承宗雖身為大學士、天啟帝師、遼東經略，且功績顯著，但因為得罪魏忠賢，微有疏失，而遭到閹黨排擠，便借病辭職回鄉。他的遼東經略職務，由高第替代。然而，高第同孫承宗相左，色厲內荏，畏敵如虎，折辱將士，撤防棄地。他命盡撤錦州、右屯、大凌河、寧前諸城守軍，將器械、槍炮、彈藥、糧料移到關內，放棄關外土地400里。錦州、右屯、大凌河三城，為遼東明軍的前鋒要塞，如倉皇撤防，使已興工修築的城堡棄毀，布置戍守的兵卒撤退，安頓墾耕的遼民重遷，收復200里的封疆丟失。
一些官員對高第的盲目撤退不滿，紛紛上書抗爭。管錦右糧屯通判金啟倧呈照：「錦、右、大凌三城，皆前鋒要地。倘收兵退，既安之民庶復罹（ｌí）播遷，已得之封疆再淪沒，關內外堪幾次退守耶？」袁崇煥力爭：兵不可撤，城不可棄，民不可移，田不可荒。他引據金啟倧的《呈照》，向遼東經略高第具揭道：
兵法有進無退，錦、右一帶，既安設兵將，藏卸糧料，部署廳官，安有不守而撤之?萬萬無是理。脫一動移，示敵以弱，非但東奴，即西虜亦輕中國。前柳河之失，皆緣若輩貪功，自為送死。乃因此而撤城堡、動居民，錦、右搖動，寧、前震驚，關門失障，非本道之所敢任者矣。