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袁崇煥進士出身，他性格特點是「敢走險路，敢犯上司，敢違聖顏」。袁崇煥對上司遼東經略王在晉，雖薄其無遠略，卻人微言輕，爭辯不得，便將自己的意見奏告首輔葉向高。袁崇煥越級呈報犯了官場大忌，這既表現了他的勇敢，又反映了他的蠻勁。葉不明情況，不能決斷。由天啟帝的老師、大學士孫承宗出關巡邊，了解邊情，決策方略。王在晉主張盡棄山海關外城池、台堡、土地、軍民，退守山海關的消極防禦兵略，遭到了巡邊大學士孫承宗的批評。王在晉雖經孫承宗「推心告語，凡七晝夜」的規勸，仍固執己見，冥頑不化。孫承宗只好上奏朝廷，免王在晉遼東經略的職務，奏經旨准，自任督師。孫承宗上任後，採納袁崇煥等人的建議，奏報關外防守方略——修寧遠衛城，建山海關—寧遠—錦州防線。孫承宗、袁崇煥等在遼西建立山海關至錦州的關寧錦軍事防線，阻遏後金軍渡河西進，衛守關門，以固京師。
袁崇煥到山海關外，同經略王在晉發生軍事防禦方略的意見分歧。這件事情，不僅顯示袁崇煥超人的膽略，而且影響袁崇煥人生的榮辱。事情由袁崇煥向首輔葉向高奏告經略王在晉開始。
第二部分奏告首輔（1）
明朝在遼河以東連失瀋陽、遼陽後，在遼河以西又連失廣寧、義州。廣寧、義州兵潰報至明廷，風鶴一驚，舉朝魂震；京師戒嚴，官民惶懼。天啟帝驚慌失措，抓住首輔葉向高「衣袂而泣」。京師的官宦們：借差出京，望眼欲穿，「苟出春明一步，即為放生之場」。在這裡「春明」是指京城。就是說，只要邁出京城一步，即是逃生活命之地。不顧困難，只求偷生。會試的舉子們：「上公車者，但得馬首回南，勝似春風得意；點闈中者，一聞燕台選驥，不覺泣對牛衣。」在這裡，「公車」是指赴京科試者，「點闈」是指金榜題名者，「牛衣」是「編草使暖，以被牛體」即窮困的意思。就是說，赴京應試舉子，但願調轉馬頭南回鄉里，比金榜題名更春風得意；僥倖考中進士，一旦被選在京師里作官，還不如披草衣過窮日子。上述記載，可以看出：明朝局勢，極為嚴重。
天啟帝任命王在晉為兵部尚書、遼東經略，駐鎮山海關。王在晉還未離京，就上奏章，聲稱：「奴之煽惑，攻無堅城，戰無勁敵」，山海之防，亦艱難矣！他還認為山海關之兵、民、地都不可恃：「恃兵力，而兵力不可恃；恃人心，而人心不可恃；恃地險，又不可恃。」他在另一份奏疏中，力貶山海關的戰略價值，說：「山海一關，不過防軍民之出入，稽商旅之往來，左為山，而右為海，所以名山海，究竟則猶郡邑之城郭也。彼遼、沈、開、鐵、廣寧，皆東方之重鎮，且望風瓦解，豈一關所能獨御哉!」王在晉錯誤地估計山海關的戰略地位與重要作用，就必然產生撫賞蒙古與再築重城的主張。
天啟二年即天命七年（1622年）三月十八日，王在晉將起程赴山海關，天啟帝特賜蟒玉、衣帶和尚方劍，勉勵他建樹功勳。
後金軍又進犯河西，占領廣寧。明遼東經略王在晉對自失陷撫順三年以來的遼東形勢，是如何分析的呢？他說：
東事一壞於清、撫，再壞於開、鐵，三壞於遼、沈，四壞於廣寧。初壞為危局，再壞為敗局，三壞為殘局，至於四壞——則棄全遼而無局，退縮山海，再無可退。
就是說明軍失陷廣寧，丟掉全遼，退縮山海，無局可守。那麼，王在晉到山海關蒞任後如何部署遼西的防守呢？
王在晉到達山海關後不久，便提出「拒奴撫虜、堵隘守關」的防守兵略。這個防守兵略，要在兩點：
王在晉《三朝遼事實錄》書影
其一是「撫虜」，就是由朝廷以金銀籠絡、羈縻漠南蒙古諸部。他認為「今日東事，惟撫賞西虜為第一緊要著數」。他說：待撫賞事完成，督臣可以還政，樞臣可以還朝。其實，王化貞沿用此策，「撫虜」蒙古，守衛廣寧，結果失敗。王在晉不從前車之覆汲取教訓，仍堅持「撫虜」。
其二是「堵隘」，就是在山海關外再修一座重關。薊遼總督王象乾告訴王在晉：利用蒙古，襲取廣寧，即使「得廣寧，不能守也，獲罪滋大。不如重關設險，衛山海，以衛京師」。於是，遼東經略王在晉就以「撫虜、堵隘」作為守御山海關的疏報方略。
山海關城上的明代鐵炮
五月，遼東經略王在晉提出山海關門守御方略。他認為關門形勢是：山海關南為海，虜如舍騎乘舟，乘風破浪，瞬息可達；北為角山，設有逶迤邊牆，峰巒高於牆垣，如敵人據高扼險，成憑高搏擊之勢，山海關便不能守；中為關城，歡喜嶺緊抱關門，嶺高於城，斗城如鍋底，由上擊下，則無守地。王在晉既無遠略、又無膽識，既無兵略、又無智慧。他主張在山海關外，再築邊城、興修重城。
其一，再築邊城。從芝麻灣（止錨灣）或八里舖起，再築一邊牆，約長30餘里，北繞山，南至海，把關外一片石、角山及歡喜嶺等包羅在內。使之關外有關，牆外有牆，以4萬人守衛，成為關門捍蔽。用人夫數萬，花紋銀百萬。疏上，諭旨：「封疆事重，還悉心籌畫，以計萬全。」王在晉的《三朝遼事實錄》對「聖旨」的記載，卻為「著該部議行」。以上兩者，頗有出入。事實上王在晉的這條奏疏，既未諭准，也未實施。王在晉見「再築邊城」之議不能實現，又提出「興築重城」之議。
袁崇煥到山海關外，同經略王在晉發生軍事防禦方略的意見分歧。這件事情，不僅顯示袁崇煥超人的膽略，而且影響袁崇煥人生的榮辱。事情由袁崇煥向首輔葉向高奏告經略王在晉開始。
第二部分奏告首輔（1）
明朝在遼河以東連失瀋陽、遼陽後，在遼河以西又連失廣寧、義州。廣寧、義州兵潰報至明廷，風鶴一驚，舉朝魂震；京師戒嚴，官民惶懼。天啟帝驚慌失措，抓住首輔葉向高「衣袂而泣」。京師的官宦們：借差出京，望眼欲穿，「苟出春明一步，即為放生之場」。在這裡「春明」是指京城。就是說，只要邁出京城一步，即是逃生活命之地。不顧困難，只求偷生。會試的舉子們：「上公車者，但得馬首回南，勝似春風得意；點闈中者，一聞燕台選驥，不覺泣對牛衣。」在這裡，「公車」是指赴京科試者，「點闈」是指金榜題名者，「牛衣」是「編草使暖，以被牛體」即窮困的意思。就是說，赴京應試舉子，但願調轉馬頭南回鄉里，比金榜題名更春風得意；僥倖考中進士，一旦被選在京師里作官，還不如披草衣過窮日子。上述記載，可以看出：明朝局勢，極為嚴重。
天啟帝任命王在晉為兵部尚書、遼東經略，駐鎮山海關。王在晉還未離京，就上奏章，聲稱：「奴之煽惑，攻無堅城，戰無勁敵」，山海之防，亦艱難矣！他還認為山海關之兵、民、地都不可恃：「恃兵力，而兵力不可恃；恃人心，而人心不可恃；恃地險，又不可恃。」他在另一份奏疏中，力貶山海關的戰略價值，說：「山海一關，不過防軍民之出入，稽商旅之往來，左為山，而右為海，所以名山海，究竟則猶郡邑之城郭也。彼遼、沈、開、鐵、廣寧，皆東方之重鎮，且望風瓦解，豈一關所能獨御哉!」王在晉錯誤地估計山海關的戰略地位與重要作用，就必然產生撫賞蒙古與再築重城的主張。
天啟二年即天命七年（1622年）三月十八日，王在晉將起程赴山海關，天啟帝特賜蟒玉、衣帶和尚方劍，勉勵他建樹功勳。
後金軍又進犯河西，占領廣寧。明遼東經略王在晉對自失陷撫順三年以來的遼東形勢，是如何分析的呢？他說：
東事一壞於清、撫，再壞於開、鐵，三壞於遼、沈，四壞於廣寧。初壞為危局，再壞為敗局，三壞為殘局，至於四壞——則棄全遼而無局，退縮山海，再無可退。
就是說明軍失陷廣寧，丟掉全遼，退縮山海，無局可守。那麼，王在晉到山海關蒞任後如何部署遼西的防守呢？
王在晉到達山海關後不久，便提出「拒奴撫虜、堵隘守關」的防守兵略。這個防守兵略，要在兩點：
王在晉《三朝遼事實錄》書影
其一是「撫虜」，就是由朝廷以金銀籠絡、羈縻漠南蒙古諸部。他認為「今日東事，惟撫賞西虜為第一緊要著數」。他說：待撫賞事完成，督臣可以還政，樞臣可以還朝。其實，王化貞沿用此策，「撫虜」蒙古，守衛廣寧，結果失敗。王在晉不從前車之覆汲取教訓，仍堅持「撫虜」。
其二是「堵隘」，就是在山海關外再修一座重關。薊遼總督王象乾告訴王在晉：利用蒙古，襲取廣寧，即使「得廣寧，不能守也，獲罪滋大。不如重關設險，衛山海，以衛京師」。於是，遼東經略王在晉就以「撫虜、堵隘」作為守御山海關的疏報方略。
山海關城上的明代鐵炮
五月，遼東經略王在晉提出山海關門守御方略。他認為關門形勢是：山海關南為海，虜如舍騎乘舟，乘風破浪，瞬息可達；北為角山，設有逶迤邊牆，峰巒高於牆垣，如敵人據高扼險，成憑高搏擊之勢，山海關便不能守；中為關城，歡喜嶺緊抱關門，嶺高於城，斗城如鍋底，由上擊下，則無守地。王在晉既無遠略、又無膽識，既無兵略、又無智慧。他主張在山海關外，再築邊城、興修重城。
其一，再築邊城。從芝麻灣（止錨灣）或八里舖起，再築一邊牆，約長30餘里，北繞山，南至海，把關外一片石、角山及歡喜嶺等包羅在內。使之關外有關，牆外有牆，以4萬人守衛，成為關門捍蔽。用人夫數萬，花紋銀百萬。疏上，諭旨：「封疆事重，還悉心籌畫，以計萬全。」王在晉的《三朝遼事實錄》對「聖旨」的記載，卻為「著該部議行」。以上兩者，頗有出入。事實上王在晉的這條奏疏，既未諭准，也未實施。王在晉見「再築邊城」之議不能實現，又提出「興築重城」之議。