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袁崇煥就是在明朝關外局勢空前嚴重的態勢下，單騎出關，巡視形勢。於此，《明史·袁崇煥傳》寫道：
天啟二年正月，朝覲在都。御史侯恂請破格用之，遂擢兵部職方主事。無何，廣寧師潰，廷議扼山海關，崇煥即單騎出閱關內外。部中失袁主事，訝之，家人亦莫知所往。已，還朝，具言關上形勢。曰：「予我軍馬錢穀，我一人足守此！」廷臣益稱其才，遂超擢僉事，監關外軍，發帑金二十萬，俾招募。
第二部分察視邊防（3）
在失陷廣寧的第四天，御史侯恂慧眼識人，不泥成規，題請破格擢用袁崇煥，具疏奏言：
見在朝覲邵武縣知縣袁崇煥，英風偉略，不妨破格留用。
明天啟帝採納侯恂等的建議，授袁崇煥為兵部職方司主事，旋升為山東按察司僉事、山海監軍。
職方司主事，是兵部的一個官稱。明朝官制，兵部下設武選、職方、車駕、武庫四個司。職方司有郎中一人、員外郎一人、主事二人。
時廣寧已失，廷臣惶懼，崇煥請一人守關的豪言壯語，對收拾珍寶準備南逃的朝臣，是一劑安神良藥。但也表明了袁崇煥的任事任性，很有膽識和幾分狂氣。張岱在《石匱書後集》中說：「時廣寧失守，王化貞與熊廷弼逃歸，畫山海關為守。京師各官，言及遼事，皆縮朒不敢任。崇煥獨攘臂請行。」同僚們讚嘆他的勇敢與膽略。
袁崇煥單騎出閱山海關內外的時間，一說是在他朝覲時等待職務變動期間，另一說是他在任兵部職方司主事之後。不管是前者或是後者，其共同之點是都確認袁崇煥到山海關一帶察看關內外形勢。袁崇煥同當時文武官員懼怕出關、畏敵如虎相反，敢於冒險、敢挑重擔，的確膽略過人。袁崇煥任職後，上《擢僉事監軍奏方略疏》。他在奏疏中一掃文臣武將中普遍存在的悲觀、恐懼情緒，力請練兵選將，整械造船，固守山海，遠圖恢復。他疏言：「不但鞏固山海，即已失之封疆，行將復之。」袁崇煥赴任前，往見革職聽勘在京的熊廷弼。「廷弼問：『操何策以往?』曰：『主守而後戰。』廷弼躍然喜。」袁、熊二人為圖先守後戰，恢復遼東方略，誠懇交談，商酌竟日。袁崇煥辭別熊廷弼，策騎馳往山海關，會同經略，商度戰守。不久，袁崇煥出關就職。
時京師文武各官，皆心情畏縮，不敢出關，擔任遼職，但袁崇煥看望熊廷弼，請教兵略，勇敢出任。後他在《邊中送別》詩中抒發出京赴遼的雄心與抱負：
五載離家別路悠，送君寒浸寶刀頭。
欲知肺腑同生死，何用安危問去留。
杖策只因圖雪恥，橫戈原不為封侯。
故園親侶如相問，愧我邊塵尚未收。
袁崇煥赴任後，先駐山海關，不久移駐中前所。當時山海關外廣大地域，為漠南蒙古哈剌慎等部占據，袁崇煥便駐守關內。朝廷採納薊遼總督王象乾的奏議，對邊外蒙古部落實行「撫賞」政策，就是頒發賞銀，爭取他們同明朝結盟，共同抵禦後金。一些蒙古部落首領接受了「撫賞」，遼東經略王在晉令袁崇煥移到山海關外中前所（今遼寧省綏中縣前所鎮）。王在晉又令袁崇煥往前屯（今遼寧綏中前屯），安置遼民流亡、失業者。袁崇煥受命之後，連夜趕路，叢林荒野，虎豹出沒，天明入城，將士都讚嘆他的勇敢與膽量。王在晉更加信任、器重袁崇煥，於七月初題請任命他為寧前兵備僉事。
袁崇煥分管募兵期間，從家鄉招募了一批兵員。他推薦叔父袁玉佩負責招募廣東兵，又從廣西調集狼兵，由他親戚，慷慨且善武藝的林鳳翔帶領。他們中包括袁崇煥生平所結納的死士謝尚政、洪安瀾等人。朝廷一一批准。
王在晉提出在山海關外八里舖地方，再建一座城，設官兵4萬，護衛山海關。袁崇煥認為：不應當在八里舖築城，而應當在寧遠衛築城。兩人意見不合，發生尖銳爭論。
第二部分營築寧遠
當時形勢：廣寧兵敗後，明朝內部對遼西布局出現重大分歧，王在晉主張在八里舖築城，孫承宗、袁崇煥主張營築寧遠。
大事件：營築寧遠。
主要人物：孫承宗、袁崇煥；王在晉。
結局：寧遠城歷時兩年修築完成。
影響：寧遠城成為努爾哈赤後金軍長期難以逾越的屏障，和明軍進圖恢復的基地。
袁崇煥：
主要事跡：營築寧遠城；聞父喪離任奔喪，至豐潤奉聖旨回任。
主要活動區域：寧遠。
遺蹟、文物：寧遠城。
營築寧遠王在晉石刻像
廣寧失守，明軍大敗，遼西之局，如何部署？明朝遼東經略王在晉等主張在山海關外八里的地方即八里舖，再築一座重城，御山海，保京師。僉事袁崇煥等則主張在山海關外200里的地方即寧遠衛，修築堅城，捍山海，衛京師。
王在晉，江蘇太倉人，萬曆二十年（1592年）進士，初授中書舍人，後歷官江西布政使、山東巡撫、兵部侍郎，天啟初任兵部尚書。熊廷弼、王化貞丟失廣寧後，以在晉代廷弼為兵部尚書兼右副都御史，經略遼東、薊鎮、天津、登、萊，後著《三朝遼事實錄》。王在晉主張消極防禦的策略，即在山海關外，築重城，捍關門，衛京師。王在晉的消極防禦策略，受到袁崇煥的挑戰。
天啟二年正月，朝覲在都。御史侯恂請破格用之，遂擢兵部職方主事。無何，廣寧師潰，廷議扼山海關，崇煥即單騎出閱關內外。部中失袁主事，訝之，家人亦莫知所往。已，還朝，具言關上形勢。曰：「予我軍馬錢穀，我一人足守此！」廷臣益稱其才，遂超擢僉事，監關外軍，發帑金二十萬，俾招募。
第二部分察視邊防（3）
在失陷廣寧的第四天，御史侯恂慧眼識人，不泥成規，題請破格擢用袁崇煥，具疏奏言：
見在朝覲邵武縣知縣袁崇煥，英風偉略，不妨破格留用。
明天啟帝採納侯恂等的建議，授袁崇煥為兵部職方司主事，旋升為山東按察司僉事、山海監軍。
職方司主事，是兵部的一個官稱。明朝官制，兵部下設武選、職方、車駕、武庫四個司。職方司有郎中一人、員外郎一人、主事二人。
時廣寧已失，廷臣惶懼，崇煥請一人守關的豪言壯語，對收拾珍寶準備南逃的朝臣，是一劑安神良藥。但也表明了袁崇煥的任事任性，很有膽識和幾分狂氣。張岱在《石匱書後集》中說：「時廣寧失守，王化貞與熊廷弼逃歸，畫山海關為守。京師各官，言及遼事，皆縮朒不敢任。崇煥獨攘臂請行。」同僚們讚嘆他的勇敢與膽略。
袁崇煥單騎出閱山海關內外的時間，一說是在他朝覲時等待職務變動期間，另一說是他在任兵部職方司主事之後。不管是前者或是後者，其共同之點是都確認袁崇煥到山海關一帶察看關內外形勢。袁崇煥同當時文武官員懼怕出關、畏敵如虎相反，敢於冒險、敢挑重擔，的確膽略過人。袁崇煥任職後，上《擢僉事監軍奏方略疏》。他在奏疏中一掃文臣武將中普遍存在的悲觀、恐懼情緒，力請練兵選將，整械造船，固守山海，遠圖恢復。他疏言：「不但鞏固山海，即已失之封疆，行將復之。」袁崇煥赴任前，往見革職聽勘在京的熊廷弼。「廷弼問：『操何策以往?』曰：『主守而後戰。』廷弼躍然喜。」袁、熊二人為圖先守後戰，恢復遼東方略，誠懇交談，商酌竟日。袁崇煥辭別熊廷弼，策騎馳往山海關，會同經略，商度戰守。不久，袁崇煥出關就職。
時京師文武各官，皆心情畏縮，不敢出關，擔任遼職，但袁崇煥看望熊廷弼，請教兵略，勇敢出任。後他在《邊中送別》詩中抒發出京赴遼的雄心與抱負：
五載離家別路悠，送君寒浸寶刀頭。
欲知肺腑同生死，何用安危問去留。
杖策只因圖雪恥，橫戈原不為封侯。
故園親侶如相問，愧我邊塵尚未收。
袁崇煥赴任後，先駐山海關，不久移駐中前所。當時山海關外廣大地域，為漠南蒙古哈剌慎等部占據，袁崇煥便駐守關內。朝廷採納薊遼總督王象乾的奏議，對邊外蒙古部落實行「撫賞」政策，就是頒發賞銀，爭取他們同明朝結盟，共同抵禦後金。一些蒙古部落首領接受了「撫賞」，遼東經略王在晉令袁崇煥移到山海關外中前所（今遼寧省綏中縣前所鎮）。王在晉又令袁崇煥往前屯（今遼寧綏中前屯），安置遼民流亡、失業者。袁崇煥受命之後，連夜趕路，叢林荒野，虎豹出沒，天明入城，將士都讚嘆他的勇敢與膽量。王在晉更加信任、器重袁崇煥，於七月初題請任命他為寧前兵備僉事。
袁崇煥分管募兵期間，從家鄉招募了一批兵員。他推薦叔父袁玉佩負責招募廣東兵，又從廣西調集狼兵，由他親戚，慷慨且善武藝的林鳳翔帶領。他們中包括袁崇煥生平所結納的死士謝尚政、洪安瀾等人。朝廷一一批准。
王在晉提出在山海關外八里舖地方，再建一座城，設官兵4萬，護衛山海關。袁崇煥認為：不應當在八里舖築城，而應當在寧遠衛築城。兩人意見不合，發生尖銳爭論。
第二部分營築寧遠
當時形勢：廣寧兵敗後，明朝內部對遼西布局出現重大分歧，王在晉主張在八里舖築城，孫承宗、袁崇煥主張營築寧遠。
大事件：營築寧遠。
主要人物：孫承宗、袁崇煥；王在晉。
結局：寧遠城歷時兩年修築完成。
影響：寧遠城成為努爾哈赤後金軍長期難以逾越的屏障，和明軍進圖恢復的基地。
袁崇煥：
主要事跡：營築寧遠城；聞父喪離任奔喪，至豐潤奉聖旨回任。
主要活動區域：寧遠。
遺蹟、文物：寧遠城。
營築寧遠王在晉石刻像
廣寧失守，明軍大敗，遼西之局，如何部署？明朝遼東經略王在晉等主張在山海關外八里的地方即八里舖，再築一座重城，御山海，保京師。僉事袁崇煥等則主張在山海關外200里的地方即寧遠衛，修築堅城，捍山海，衛京師。
王在晉，江蘇太倉人，萬曆二十年（1592年）進士，初授中書舍人，後歷官江西布政使、山東巡撫、兵部侍郎，天啟初任兵部尚書。熊廷弼、王化貞丟失廣寧後，以在晉代廷弼為兵部尚書兼右副都御史，經略遼東、薊鎮、天津、登、萊，後著《三朝遼事實錄》。王在晉主張消極防禦的策略，即在山海關外，築重城，捍關門，衛京師。王在晉的消極防禦策略，受到袁崇煥的挑戰。