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袁崇煥出生於農民兼商人的家庭。農民的勤勞與樸實，商人的睿智與機變，兩種文化，兩種性格，兩種養育，兩種薰陶，都對袁崇煥的性格形成，產生很大的影響。袁崇煥在家庭的影響下，既不想種地務農，也不願奔走行商，而有志於讀書上進，求得功名，光宗耀祖，為士做官，報效社稷。青少年時代的他，聰明伶俐，膽大果敢，身體矯健，讀書刻苦。
明朝科舉，先做童生。童生，要通過考試取得秀才資格。考前報名要填寫籍貫、三代履歷、同考五人聯保，還要請一位廩生作保。爾後要經過縣考（知縣主持）、府考（知府主持）、院考（省學政主持），考中者為秀才，才算有了資格成為縣學或府學的生員，這實際上只是一種入學考試。袁崇煥於萬曆二十五年（1597年）補為弟子員，時年14歲。
袁崇煥後在《樂性堂讀書示燦、煜二弟》詩中云：
茲堂何以名？樂性乃吾志。志苟得其真，忠孝無異事。弟也當少年，勿為世俗累。百城南面中，旗鼓列隊隊。馳騁古今人，志乃氣之帥。精神宜專精，勿以半途廢。此心不可欺，貴真不貴偽。老大徒傷悲，年華不能再。三省吾此言，夙夜其無昧。
第一部分讀書科考（3）
他教誨二弟要少年立志：「馳騁古今人，志乃氣之帥。」要專心學習：「精神宜專精，勿以傳說上圖為袁崇煥青年時代跑馬射箭之地
半途廢。」要修養品德：「此心不可欺，貴真不貴偽。」要珍惜光陰：「老大徒傷悲，年華不能再。」
他有一番凌雲之志，其《詠獨秀山》五言絕句云：
玉筍瑤簪里，茲山獨出群。
南天撐一柱，其上有青雲。
袁崇煥念書準備參加鄉試。鄉試每三年一次，秋天舉行，也稱「秋闈」，在省城桂林考試，由主考官主持，考試三場，每場三天，考中為舉人。萬曆三十四年（1606年），袁崇煥在廣西桂林丙午科鄉試中，考中舉人。這年他23歲。對當時的全國生員來說，考中舉人是一件大事。舉人每科名額，各省數量不同，人數不多，讀書之人，皓首窮經，很難得中。《儒林外史》中的范進，因考中舉人，高興得發了瘋。這個例子說明：中舉，既是科舉考試的一件大事，也是科舉考試的一件喜事。清朝《聊齋志異》作者蒲松齡，19歲中秀才後，參加鄉試，屢試屢敗，「三年復三年，所望盡虛懸」，到老也沒有考中舉人。袁崇煥23歲中舉，年齡不算太大，是比較早地得到了功名。他的心情可從《秋闈賞月》詩中得到反映：
戰罷文場筆陣收，客途不覺遇中秋。
月明銀漢三千里，歌碎金風十二樓。
竹葉喜添豪士志，桂花香插少年頭。
嫦娥必定知人意，不鑰蟾宮任我游。
北京貢院
袁崇煥中舉後，像其他舉子一樣，要參加會試。會試，每三年一次，鄉試的第二年春天舉行，也稱「春闈」，在北京貢院，由禮部主辦，皇帝特派高官主考。外省來京應試者給路費、驛馬，躊躇滿志，風光進京。考場叫貢院，考生入號，關門上鎖。考試三場，每場三天。袁崇煥中舉後，繼續讀書，參加會試，很不順利，屢考不中。就是說，他從中舉人到中進士，中間經過13年。袁崇煥連續12年，四次機會，都沒有取得進士的功名。袁崇煥也有過落第的苦惱，《下第》詩云：
遇主人多易，逢時我獨難。
八千憐客路，三十尚儒冠。
出岫雲應懶，還枝鳥亦安。
故園泉石好，歸去把漁竿。
他雖萌生歸園釣魚的閃念，但實際並未氣餒，而是愈挫愈奮，更加努力，積極進取，一定要金榜題名。「苦心人，天不負」，袁崇煥會試考中，成為貢士。接著，再參加最高一級的考試——殿試。
明朝制度，每三年考一次進士，分為會試、殿試兩次考試。會試在二月初九日開始，十五日結束。三月初一日殿試，也稱廷試。萬曆四十七年（1619年），袁崇煥在北京通過會試和殿試（廷試），考中萬曆己未科進士。這一科的狀元是莊際昌，所以萬曆己未科進士又稱「莊際昌榜」進士。
第一部分讀書科考（4）
北京孔廟進士題名碑
袁崇煥青少年時，便以豪士自許。他在《秋闈賞月》中「竹葉喜添豪士志，桂花香插少年頭」，就是詩證。他考進士多次落第，每次上北京趕考，總是沿途遊歷，足跡幾乎踏遍了半個中國。他說：「十四公車，強半在外，足跡幾遍宇內。」他喜歡遊歷，在《募修羅浮諸名勝疏》說：「餘生平有山水之癖，即一丘一壑，俱低徊不忍去。」他喜歡同好朋友談天說地，縱論山川形勝、兵戈戰陣之事。
袁崇煥中進士的這一年、這一月，中國歷史上發生了一件大事情：明朝遼東經略楊鎬於二月誓師遼陽，三月四路喪師。這就是明清之間在遼東大地上進行的薩爾滸之戰，結果明軍大敗，後金軍大勝。此事，《明史·神宗本紀二》記載：
萬曆四十七年春二月乙丑（十一日），經略楊鎬誓師於遼陽，總兵官李如柏、杜松、劉、馬林分道出塞。三月甲申（初一日），杜松遇大清兵于吉林崖，戰死。乙酉（初二日），馬林兵敗於飛芬山，兵備僉事潘宗顏戰死。庚寅（初七日），劉兵深入阿布達里岡，戰死。辛丑（十八日），賜莊際昌等進士及第、出身有差。
明朝科舉，先做童生。童生，要通過考試取得秀才資格。考前報名要填寫籍貫、三代履歷、同考五人聯保，還要請一位廩生作保。爾後要經過縣考（知縣主持）、府考（知府主持）、院考（省學政主持），考中者為秀才，才算有了資格成為縣學或府學的生員，這實際上只是一種入學考試。袁崇煥於萬曆二十五年（1597年）補為弟子員，時年14歲。
袁崇煥後在《樂性堂讀書示燦、煜二弟》詩中云：
茲堂何以名？樂性乃吾志。志苟得其真，忠孝無異事。弟也當少年，勿為世俗累。百城南面中，旗鼓列隊隊。馳騁古今人，志乃氣之帥。精神宜專精，勿以半途廢。此心不可欺，貴真不貴偽。老大徒傷悲，年華不能再。三省吾此言，夙夜其無昧。
第一部分讀書科考（3）
他教誨二弟要少年立志：「馳騁古今人，志乃氣之帥。」要專心學習：「精神宜專精，勿以傳說上圖為袁崇煥青年時代跑馬射箭之地
半途廢。」要修養品德：「此心不可欺，貴真不貴偽。」要珍惜光陰：「老大徒傷悲，年華不能再。」
他有一番凌雲之志，其《詠獨秀山》五言絕句云：
玉筍瑤簪里，茲山獨出群。
南天撐一柱，其上有青雲。
袁崇煥念書準備參加鄉試。鄉試每三年一次，秋天舉行，也稱「秋闈」，在省城桂林考試，由主考官主持，考試三場，每場三天，考中為舉人。萬曆三十四年（1606年），袁崇煥在廣西桂林丙午科鄉試中，考中舉人。這年他23歲。對當時的全國生員來說，考中舉人是一件大事。舉人每科名額，各省數量不同，人數不多，讀書之人，皓首窮經，很難得中。《儒林外史》中的范進，因考中舉人，高興得發了瘋。這個例子說明：中舉，既是科舉考試的一件大事，也是科舉考試的一件喜事。清朝《聊齋志異》作者蒲松齡，19歲中秀才後，參加鄉試，屢試屢敗，「三年復三年，所望盡虛懸」，到老也沒有考中舉人。袁崇煥23歲中舉，年齡不算太大，是比較早地得到了功名。他的心情可從《秋闈賞月》詩中得到反映：
戰罷文場筆陣收，客途不覺遇中秋。
月明銀漢三千里，歌碎金風十二樓。
竹葉喜添豪士志，桂花香插少年頭。
嫦娥必定知人意，不鑰蟾宮任我游。
北京貢院
袁崇煥中舉後，像其他舉子一樣，要參加會試。會試，每三年一次，鄉試的第二年春天舉行，也稱「春闈」，在北京貢院，由禮部主辦，皇帝特派高官主考。外省來京應試者給路費、驛馬，躊躇滿志，風光進京。考場叫貢院，考生入號，關門上鎖。考試三場，每場三天。袁崇煥中舉後，繼續讀書，參加會試，很不順利，屢考不中。就是說，他從中舉人到中進士，中間經過13年。袁崇煥連續12年，四次機會，都沒有取得進士的功名。袁崇煥也有過落第的苦惱，《下第》詩云：
遇主人多易，逢時我獨難。
八千憐客路，三十尚儒冠。
出岫雲應懶，還枝鳥亦安。
故園泉石好，歸去把漁竿。
他雖萌生歸園釣魚的閃念，但實際並未氣餒，而是愈挫愈奮，更加努力，積極進取，一定要金榜題名。「苦心人，天不負」，袁崇煥會試考中，成為貢士。接著，再參加最高一級的考試——殿試。
明朝制度，每三年考一次進士，分為會試、殿試兩次考試。會試在二月初九日開始，十五日結束。三月初一日殿試，也稱廷試。萬曆四十七年（1619年），袁崇煥在北京通過會試和殿試（廷試），考中萬曆己未科進士。這一科的狀元是莊際昌，所以萬曆己未科進士又稱「莊際昌榜」進士。
第一部分讀書科考（4）
北京孔廟進士題名碑
袁崇煥青少年時，便以豪士自許。他在《秋闈賞月》中「竹葉喜添豪士志，桂花香插少年頭」，就是詩證。他考進士多次落第，每次上北京趕考，總是沿途遊歷，足跡幾乎踏遍了半個中國。他說：「十四公車，強半在外，足跡幾遍宇內。」他喜歡遊歷，在《募修羅浮諸名勝疏》說：「餘生平有山水之癖，即一丘一壑，俱低徊不忍去。」他喜歡同好朋友談天說地，縱論山川形勝、兵戈戰陣之事。
袁崇煥中進士的這一年、這一月，中國歷史上發生了一件大事情：明朝遼東經略楊鎬於二月誓師遼陽，三月四路喪師。這就是明清之間在遼東大地上進行的薩爾滸之戰，結果明軍大敗，後金軍大勝。此事，《明史·神宗本紀二》記載：
萬曆四十七年春二月乙丑（十一日），經略楊鎬誓師於遼陽，總兵官李如柏、杜松、劉、馬林分道出塞。三月甲申（初一日），杜松遇大清兵于吉林崖，戰死。乙酉（初二日），馬林兵敗於飛芬山，兵備僉事潘宗顏戰死。庚寅（初七日），劉兵深入阿布達里岡，戰死。辛丑（十八日），賜莊際昌等進士及第、出身有差。