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吳王夫差杖打伍子胥，一半是為孫武這一段公案，一半是為了打下伍子胥氣焰，叫他順從。這是一頓殺威棒，他指望伍子胥不敢再以功臣和老臣自居，他日伐齊別再有微詞，別再橫豎阻攔，讓他掃興。他心裡暗暗記著數兒，三十一，三十二，三十三，一棒也不准少的。孫武看見棍棒交加，看見伍子胥那頭白髮和身上的血跡，感到一陣陣心痛，也感到一陣陣心寒，可是他唯有喊幾聲“伍大夫!伍大夫!你替孫武受過了!”，唯有在囚籠里急得跺腳而已。伯嚭見夫差命人責杖伍子胥，也是一驚，接著竊竊心喜，巴不得看到這位“驕橫的老兒”受皮肉之苦，及至那棍棒撩起血肉來，也不免倒吸一口冷氣。作為夫差近臣，他的心頭也有一種兔狐之悲，有點兒後怕。伯嚭忙跪下叩首道：“大王，念伍大夫年邁，請大王寬恕罷!”夫差哼了一聲，把脊樑給了伯嚭，不數到四十整，他是絕不會半途而廢的。
打完了。伍子胥被抬下去了。
輪到孫武了。夫差一揮手：“把孫將軍和家小全放了，送將軍回姑蘇!”
所有的人都為之一愣。這是真的嗎?
風拂旌旗，呼啦啦響。那一百套“太牢”，牛們，羊們，豬們，在咩咩哞哞地叫著。
夫差：“還愣著做什麼?”
這才有徒卒去開囚籠。伯嚭忙上前：“將軍受苦了!”陳國君侯也惶惑地施了一禮道：“請將軍千萬鑑諒，小國君侯實出無奈。”孫武沒工夫理會伯嚭和陳國諸侯，他想這吳王夫差放了他，反而麻煩了，不知道以後又要弄出什麼事情來。
孫武喊道：“大王，孫武實在是有欺君之罪的啊，大王為何不治我之罪?”
夫差：“將軍想自尋不痛快麼?”
孫武：“若承蒙大王恩澤不問孫武之罪，就請放還山野!”
夫差冷笑：“休要執迷不悟!寡人念先王有話，權且寬赦你一回。孫武你須記著，有其一，沒有其二，其三，下不為例。寡人即將發兵伐齊，要爾戴罪立功!”
“大王!”
“送孫將軍全家回姑蘇!”
君王之命不可違，雖然拆了囚籠，孫武沒有被鎖著，一家老小還是被押送著回姑蘇去了。
誰也不知道，吳王夫差為何會如此開恩，也許，吳王還是幻想著要孫武率兵作戰?這隻猜對於一半兒。對於夫差，這個決策卻並不是那樣簡單的，剎那間他忽然想起了若干年前父王的一段教訓，大意是：孫子兵法不僅是治軍之道，也是用人之道。用兵貴在曲，不在直，你懷疑他，也要用他;你用他，再給他戴上嚼子;你給他戴上了嚼子，再賜他些俸祿;你賜了他俸祿，再削平他的氣焰，你就是砍了他的腦殼，也要用楠木之棺槨，金銀寶器陪葬，厚厚地埋葬他。如此這般，寡人之所以為寡人，大王之所以為大王也……當然，夫差根本沒能從孫子兵法中找到這些意思，也無法得知他的父王闔閭是怎麼就悟出了這一層帝王之道，可是，他為今日能用這番訓導來對付孫武，感到得意洋洋。
第37章 沙場隕慈殤
這個無雨的夏天，燥得人心要長荒草了。天熱得像燒紅了的爐膛，地燙得如烤軟了的炮烙。孫武的心裡燥得要發狂。
囚籠把他送到吳國邊境，車馬和甲徒把他送回了姑蘇。寧靜的山鄉家園忽然間就被大火焚為灰燼，從前的將軍府又成了他全家的棲身之處，人生的這個圓圈可是劃得太大了，轉了十幾年又轉回了原地。畢竟物是人非了，在孫武的心目中，將軍府也是個囚籠，悶得他透不過氣來。應該說，昨日的孫武已經死了，而且入了殮，出了殯了，在生生死死之後，經過一番羞辱，他更討厭現在的虛榮!他也知道，在這虛榮的背後，潛藏著可怕的危險，你看麼：吳國君王把伍子胥打了個皮開肉綻，卻讓你重新住進將軍府，是叫你飽食終日優哉游哉麼?不，吳王是讓你去行軍，去作戰，去廝殺，死，也死在沙場!可是，孫武的內心十分厭惡血腥，厭惡並且逃避著戰爭!他肯定是要在吳王面前重彈“不戰”“慎戰”那些“老調”的。一旦他掃了君王的興，一旦他拒絕了君王的任用，那麼，後果是什麼?會不會殃及帛女和漪羅?會不會家破人亡?
天太熱了，太熱了。
他們要置你於死地的。他自言自語。現在該有個結果了，他又自言自語。
你無處逃遁!他喊了一聲，喊聲令他自己也吃了一驚。
帛女應聲而出：“長卿，你沒事吧?”
“沒事沒事我哪裡有什麼事?”
孫馳也隨後來了：“父親，我要請教您關於太公兵法……”
“休要再說什麼兵法!”帛女和孫馳面面相覷。
“啊，你們——下去吧!”孫武覺察到了自己過於粗暴，儘量地和悅些。
妻和子都是無辜的。
外面，戰車轔轔，戰馬蕭蕭，從南方調集的軍隊正經過姑蘇城，到姑蘇台下集結。外面到處是兵甲，到處是長戈，瀰漫著緊張的戰爭氣氛。
吳王就要發兵攻齊了。
吳王夫差派人宣他明早五更上朝議事。
明天早晨，五更!
你對他說什麼?你說，我不幹了!
他呢?他說，滅你九族。孫武又在自說自話。
帛女說：“長卿你怎麼了你到底怎麼了?”
“沒怎麼，沒事。”他的心裡太憋悶了。
他去看望伍子胥，他惦記著挨了一頓棍棒的伍子胥怎麼樣了。
畢竟是六十歲的老人了，白髮人伍子胥被杖責四十之後，險些要了命。皮肉筋骨之苦，實在苦不堪言。他躺在床上養傷，只可俯臥，不敢平躺著，碰到傷處就痛得呻吟不止。當然，伍子胥呻吟也只是在家裡閉了門呻吟，是不肯讓吳王夫差和太宰伯嚭聽見的，他生性就是這樣執拗。更苦的，是他的內心。這一頓好打，明明白白告訴他，開了打戒，殺戒也是隨時可開的。分明是警告他，要麼順遂君王之意，不再提越國是什麼隱患，全力輔佐大王北上伐齊;要麼，就閉上嘴，休要再引火燒身。對於剛烈，耿直，把身家性命都交給吳國的伍子胥來說，順水推舟辦不到，緘口不言也不能，那麼，夫差對他開殺戒，就僅僅是時間的問題了。這一點，伍子胥心裡明白，痛苦也就苦在“明白”二字上。
家人來報：“孫將軍來見。”
伍子胥想坐起來，奈何棒瘡在股，疼痛得受不住，孫武趕緊扶伍子胥躺下。
孫武：“子胥兄，你替孫武受過了!”
伍子胥：“哪個替你受過?”
“孫武連累了你啊!”
伍子胥笑：“將軍說這話，是拉我做你的朋黨不成?你這可是痴心妄想。”
“看來伍子胥棒傷不疼。”
“你想試一試?”
“不試也是知道的。”
“唉，”伍子胥嘆了口氣說，“大王決非為你孫武打伍子胥，乃是為伍子胥打伍子胥啊!我向來實話實說，不會昧著良心的，早已得罪了君王，也得罪了他身邊的佞臣伯嚭。他們這才尋個因由，用棍棒說話，出一口惡氣。伍子胥幾十年輔佐先王少君，不知有家，只知有國，未料到他們竟然會……叫我老朽受此棍棒之苦啊!”