第37頁
囊瓦哈哈大笑。
蔡昭侯如坐針氈。
囊瓦咄咄逼人地敬酒，蔡昭侯硬著頭皮喝了下去，覺得滿嘴都泛著苦味兒。
囊瓦笑說：“昭侯身上穿戴的寶物，還打算帶回去麼?”
蔡昭侯完全明白了囊瓦的用意了。這囊瓦，凶頑，暴戾，貪心，而且毫不掩飾。但蔡昭侯雖為小國之侯，畢竟也是一國之主，尊嚴還是要的。他冷笑道：“昭侯向楚國君王朝貢獻寶，已經獻過了。承蒙大王不棄，設宴款待，無奈國事匆忙，昭侯又不勝酒力，就此向楚國大王辭別了!”
蔡昭侯要逃避。
囊瓦驕橫地伸開兩臂：“且慢!”
蔡侯隨從將軍鑒早已按捺不住，上前護著蔡國之君：“怎麼?令尹難道要我蔡國之君當眾脫了裘服，裸體走出楚國之宮麼?令尹豈非欺我蔡國無人?”
囊瓦哈哈大笑。
“將軍誤會了。我泱泱楚國，實乃禮儀之邦，豈有輕慢一國諸侯之理?囊瓦實在是覺得昭侯應該盡興。來來來，這位將軍請!”
囊瓦說著，將盛一升酒的爵，換成可盛三升酒的觶，不由分說，舉起連飲三觶。
將軍鑒也奉陪三觶。
蔡昭侯向楚王作揖道：“謝楚王款待，昭侯拜辭。”
楚昭王說：“不必著急，寡人還沒盡興。”
一句話把蔡昭侯定住，他不敢動作了。
囊瓦笑了笑。
將軍鑒年方二十，血氣方剛，人也好勝，說：“既是楚國君王未能興盡，本將軍願略施小技，以博眾位一笑。”
楚昭王就喜歡這個，連聲說妙。
蔡國將軍鑒向殿堂之外走去，那裡陳著一隻三足兩耳，圓腹巨鼎。這專盛五味的寶器，重有數百斤，平常須在鼎的兩耳穿了木槓，由人抬著才能移動。煮肉時，按照習慣，可將豬羊之類牲畜，肢解為二體，七體，或者二十一體。今日，煮的是全牲，整個兒一頭豬宰殺去皮後，在鑊中煮熟，置於鼎中。青銅之鼎，加上整豬，分量之沉重，可想而知。將軍鑒今日實在是氣不忿兒，要逞一時之勇，全身之力，為蔡國挽回面子。他來到鼎前，雙足叉開，兩手抓住了鼎的兩隻足，運足了氣力，大叫一聲，舉起了銅鼎，鼎中的沸湯，一滴未灑。
席上的人全都拍掌喝彩。蔡昭侯笑了，很得意。
囊瓦也連連叫好，道：“將軍膂力過人，囊瓦佩服。待我也來試上一試，請勿見笑。”
說著，囊瓦走過去，單手去將那鼎提了起來舉過了頭。
將軍鑒啞口無言。蔡昭侯臉白了，瞠目結舌。堂上一片喧騰。
囊瓦手中之鼎卻不急於放下，只是擎著，好像是擎著一座搖搖欲墜的大山。鼎中有肉湯，隨時都可能傾灑，人們在喧囂之後，都不敢再作聲了，都定定地看著那隻鼎，害怕它傾斜。囊瓦面不改色，驕矜地環視四座，又把目光停留在蔡侯身上，大叫：“倘蔡侯賜我裘服佩玉，囊瓦可以一手舉一個!”
這回簡直是在威脅了，是在明日張膽地索要了。
蔡昭侯咬緊牙關不答應。
將軍鑒手按長劍柄，隨時準備在發生不測的時候拼殺，舍了性命救主。
楚昭王看得高興，道：“囊瓦!寡人賜你黃金百兩!”
囊瓦這才放下了銅鼎謝恩。
事情並沒有結束，囊瓦並未善罷干休。宴席散了，蔡昭侯回到臨時住所，想這是非之地，不可久留，忙收拾行囊，準備一走了之。不料，前門，後門，已被囊瓦派兵丁封住，蔡侯及隨從被軟禁了起來。
一禁就是三年!
後來，蔡昭侯才知道，唐成公此時此刻也遭到了同樣的際遇，原因是因為成公到楚國朝貢時騎的“肅爽”之馬，囊瓦看了眼紅。唐成公不肯將馬給了囊瓦，也被扣了起來。三年之後，唐成公的寶馬“肅爽”，歸到了囊瓦名下，牽到了囊瓦的馬廄，唐成公才得以脫身。蔡昭侯本意是咬住了牙關，不舍其裘服佩玉的，經不住本國來看望他和疏通關節的卿大夫，苦苦央求他以國事為重，而且，囊瓦最後放出話來，一日之內，腦袋和寶貝任選其一。蔡侯只得忍辱揮淚，脫了裘服送給囊瓦。
佩玉沒有給囊瓦，他要人帶話給囊瓦：“除非玉碎，死不從命”。
囊瓦給蔡侯留了一半兒面子，沒有再追要佩玉，放了一條生路。
蔡昭侯趕緊逃竄，出了楚國。
曉行夜宿，來在了長江上游，舟船北溯，便是漢水，依漢水北望，便是他的蔡國了。
三年受辱，三年去國懷鄉，一旦望見漢水，蔡昭侯忍不住面朝北方大放悲聲，嚎啕大哭。將軍鑒也痛哭失聲。蔡侯將那塊佩玉拿在手中，把玩良久，忽然將玉擲入了江中。
“漢水蒼天作證!寡人日後若再南渡去朝貢楚國，叫我像這塊佩玉一樣葬身大川!叫我不得全屍!天下誰能伐楚，寡人願作前鋒!”
將軍鑒割破了中指，把血滴在江里，道：“他日再赴漢水南下，必為大王取囊瓦項上人頭!”
這一天終於來了。這一天來得是如此的艱難!
起因是楚昭王尋隙派令尹囊瓦和沈尹戍率領大軍團團圍住了蔡國。舊恨未消，又添新仇，小小的蔡國，在狂妄的囊瓦戟下，難道不是一隻一碰即破的雞卵麼?更何況，隨囊瓦出師的沈尹戍，久經殺場，足智多謀，更使楚軍如虎添翼。
蔡侯又到他藏寶的宮中去了，躲在他的寶貝之間，又大哭了一場。
思前想後，心如熱釜。
默默地歷數天下諸侯，而今能與強楚一爭長短的，只有吳國了。
想到吳國，自然想到了將軍孫武和伍子胥。
還有孫武那刃加於肩，流血如注，面不改色的士卒;還有那伍子胥指揮的大翌、突冒……威風凜凜的舟師。
蔡侯把將軍鑒召到了他的藏珍樓，拉著將軍鑒的手，看遍了他的奇珍異寶，說：“我請將軍來，是因為蔡國存亡都在將軍身上了。請將軍突圍去到吳國搬兵求助。你看——哪些珍寶能打動吳國大王的，拿去吧拿去吧拿去吧……”
生性軟弱的蔡侯又泣不成聲了，他說畢，看也不看將軍鑒，狠了心，隨他拿什麼去朝貢。
將軍鑒沒動手。
蔡侯：“拿呀，為何不拿?”
將軍鑒說：“君侯當務之急，不是要取悅於吳王，而是要取信於吳王!”
“我明白了。”
“君侯意下如何。”
“帶……走吧。”
蔡侯只有一個兒子乾在身邊，可是為了解燃眉之急，他也只有咬咬牙，讓將軍鑒帶到吳國做人質。將軍鑒咕嗵跪倒，說：“請君侯放心，君侯為蔡國交出了公子乾，我也將帶上三歲的獨生兒子馳到吳國去的——這才是為治眼前的瘡，把心頭肉也剜了呵，可不這樣又有什麼辦法呢?”
說著，潸然淚下。
當夜，將軍鑒率十餘名單騎，拼命衝殺突圍，去吳國搬兵。黑夜裡，十餘人奮力揮戈亂斬亂殺，不知是何等地艱辛卓絕，只知道騎兵全部陣亡，蔡侯之子受些輕傷，卻活著，將軍鑒抱著三歲的幼子馳，一根毫毛也未損。將軍鑒一夜廝殺，人已變了模樣，渾身上下，到處是戈傷，雖未傷及要害，也是血跡斑斑了，頭上的兜鍪早已不知去向，臉上糊滿了血痂，唯眼白和牙齒是乾淨的。他的戰馬連累帶傷，倒下再也起不來了。他自己，像一片落葉落在了吳國君臣面前，暈倒了。吳王闔閭命人給將軍鑒喝了些熱湯，將軍鑒跪倒剛要說話，闔閭道：