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一九○六），書遂不完；亦無子，伶人孫jú仙〔5〕為理其喪，酬《繁華報》之揄揚也。嘗被薦應經濟特科，不赴，時以為高；
又工篆刻，有《芋香印譜》〔6〕行於世（見周桂笙《新庵筆記》三，李祖傑致胡適書及顧頡剛《讀書雜記》等）。
《官場現形記》已成者六十回，為前半部，第三編印行時（一九○三）有自序，略謂“亦嘗見夫官矣，送迎之外無治績，供張之外無材能，忍饑渴，冒寒暑，行香則天明而往，稟見則日昃而歸，卒不知其何所為而來，亦卒不知其何所為而去。”
歲或有凶災，行振恤，又“皆得援救助之例，邀獎勵之恩，而所謂官者，乃日出而未有窮期”。及朝廷議汰除，則“上下蒙蔽，一如故舊，尤其甚者，假手宵小，授意私人，因苞苴而通融，緣賄賂而解釋：是欲除弊而轉滋之弊也”。於是群官搜括，小民困窮，民不敢言，官乃愈肆，“南亭亭長有東方之諧謔，與淳于之滑稽，又熟知夫官之齷齪卑鄙之要凡，昏聵糊塗之大旨”，愛“以含蓄蘊釀存其忠厚，以酣暢淋漓闡其隱微，……窮年累月，殫精竭誠，成書一帙，名曰《官場現形記》。
……凡神禹所不能鑄之於鼎，溫嶠所不能燭之以犀者，無不畢備也”。故凡所敘述，皆迎合，鑽營，朦混，羅掘，傾軋等故事，兼及士人之熱心於作吏，及官吏閨中之隱情。頭緒既繁，腳色復夥，其記事遂率與一人俱起，亦即與其人俱訖，若斷若續，與《儒林外史》略同。然臆說頗多，難雲實錄，無自序所謂“含蓄蘊釀”之實，殊不足望文木老人後塵。況所搜羅，又僅“話柄”，聯綴此等，以成類書；官場伎倆，本小異大同，匯為長編，即千篇一律。特緣時勢要求，得此為快，故《官場現形記》乃驟享大名；而襲用“現形”名目，描寫他事，如商界學界女界者亦接踵也。今錄南亭亭長之作八百餘言為例，並以概餘子：
……卻說賈大少爺，……看看已到了引見之期，頭天赴部演禮，一切照例儀注，不庸細述。這天賈大少爺起了一個半夜，坐車進城，……一直等到八點鐘，才有帶領引見的司官老爺把他帶了進去，不知走到一個甚麼殿上，司官把袖一摔，他們一班幾個人在台階上一溜跪下，離著上頭約摸有二丈遠，曉得坐在上頭的就是“當今”了。……他是道班，又是明保的人員，當天就有旨，叫他第二天預備召見。……賈大少爺雖是世家子弟，然而今番乃是第一遭見皇上，雖然請教過多少人，究竟放心不下。當時引見了下來，先看見華中堂。華中堂是收過他一萬銀子古董的，見了面問長問短，甚是關切。後來賈大少爺請教他道，“明日朝見，門生的父親是現任臬司，門生見了上頭，要碰頭不要碰頭？”華中堂沒有聽見上文，只聽得“碰頭”二字，連連回答道，“多碰頭，少說話：是做官的秘訣。”賈大少爺忙分辨道，“門生說的是上頭問著門生的父親，自然要碰頭；倘不問，也要碰頭不要碰頭？”華中堂道，“上頭不問你，你千萬不要多說話；應該碰頭的地方，又萬萬不要忘記不碰，就是不該碰，你多磕頭，總沒有處分的。”一席話說得賈大少爺格外糊塗，意思還要問，中堂已起身送客了。賈大少爺只好出來，心想華中堂事情忙，不便煩他，不如去找黃大軍機，……或者肯賜教一二。誰知見了面，賈大少爺把話才說完，黃大人先問“你見過中堂沒有？他怎麼說的？”賈大少爺照述一遍，黃大人道，“華中堂閱歷深，他叫你多碰頭少說話，老成人之見，這是一點兒不錯的。”
……賈大少爺無法，只得又去找徐大軍機。這位徐大人，上了年紀，兩耳重聽，就是有時候聽得兩句，也裝作不知。他平生最講究養心之學，有兩個訣竅：一個是“不動心”，一個是“不操心”。……後來他這個訣竅被同寅中都看穿了，大家就送他一個外號，叫他做“琉璃蛋”。
……這日賈大少爺……去求教他，見面之後，寒暄了幾句，便題到此事。徐大人道，“本來多碰頭是頂好的事。
就是不碰頭，也使得。你還是應得碰頭的時候，你碰頭；
不必碰的時候，還是不必碰的為妙。”賈大少爺又把華黃二位的話述了一遍，徐大人道，“他兩位說的話都不錯。
你便照他二位的話，看事行事，最妥。”說了半天，仍舊說不出一毫道理，只得又退了下來。後來一直找到一位小軍機，也是他老人家的好友，才把儀注說清。第二天召見上去，居然沒有出岔子。……（第二十六回）
我佛山人為吳沃堯，字繭人，後改趼人，廣東南海人也，居佛山鎮，故自稱“我佛山人”。年二十餘至上海，常為日報撰文，皆小品；光緒二十八年新會梁啓超〔7〕印行《新小說》於日本之橫濱，月一冊，次年（一九○三），沃堯乃始學為長篇，即以寄之，先後凡數種，曰《電術奇談》，曰《九命奇冤》，〔8〕曰《二十年目睹之怪現狀》，名於是日盛，而末一種尤為世間所稱。後客山東，游日本，皆不得意，終復居上海；三十二年，為《月月小說》〔9〕主筆，撰《劫餘灰》《發財秘訣》《上海游驂錄》〔10〕；又為《指南報》作《新石頭記》〔11〕。又一年，則主持廣志小學校，甚盡力於學務，所作遂不多。宣統紀元，始成《近十年之怪現狀》〔12〕二十回，二年九月遽卒，年四十五（一八六六——一九一○）。別有《恨海》《胡寶玉》〔13〕二種，先皆單行；又嘗應商人之託，以三百金為撰《還我靈魂記》頌其藥，〔14〕一時頗被訾議，而文亦不傳（見《新庵筆記》三，《近十年之怪現狀》自序，《我佛山人筆記》汪維甫序）。短文非所長，後因名重，亦有人綴集為《趼廛筆記》《趼人十三種》〔15〕《我佛山人筆記四種》《我佛山人滑稽談》《我佛山人札記小說》〔16〕等。
《二十年目睹之怪現狀》本連載於《新小說》〔71〕中，後亦與《新小說》俱輟，光緒三十三年乃有單行本甲至丁四卷，宣統元年又出戊至辛四卷，共一百八回。全書以自號“九死一生”者為線索，歷記二十年中所遇，所見，所聞天地間驚聽之事，綴為一書，始自童年，末無結束，雜集“話柄”，與《官場現形記》同。而作者經歷較多，故所敘之族類亦較夥，官師士商，皆著於錄，搜羅當時傳說而外，亦販舊作（如《鍾馗捉鬼傳》之類），以為新聞。自雲“只因我出來應世的二十年中，回頭想來，所遇見的只有三種東西：第一種是蛇蟲鼠蟻；第二種是豺狼虎豹；第三種是魑魅魍魎。”（第一回）則通本所述，不離此類人物之言行可知也。相傳吳沃堯性強毅，不欲下於人，遂坎坷沒世，故其言殊慨然。惜描寫失之張皇，時或傷於溢惡，言違真實，則感人之力頓微，終不過連篇“話柄”，僅足供閒散者談笑之資而已。其敘北京同寓人符彌軒之虐待其祖云：
……到了晚上，各人都已安歇，我在枕上隱隱聽得一陣喧嚷的聲音出在東院裡。……嚷了一陣，又靜了一陣，靜了一陣，又嚷一陣，雖是聽不出所說的話來，卻只覺得耳根不清淨，睡不安穩。……直等到自鳴鐘報了三點之後，方才朦朧睡去；等到一覺醒來，已是九點多鐘了。連忙起來，穿好衣服，走出客堂，只見吳亮臣李在茲和兩個學徒，一個廚子，兩個打雜，圍在一起竊竊私議。我忙問是甚麼事。……亮臣正要開言，在茲道，“叫王三說罷，省了我們費嘴。”打雜王三便道，“是東院符老爺家的事。昨天晚上半夜裡我起來解手，聽見東院裡有人吵嘴，……就摸到後院裡，……往裡面偷看：原來符老爺和符太太對坐在上面，那一個到我們家裡討飯的老頭兒坐在下面，兩口子正罵那老頭子呢。那老頭子低著頭哭，只不做聲。符太太罵得最出奇，說道，‘一個人活到五六十歲，就應該死的了，從來沒見過八十多歲人還活著的。’符老爺道，‘活著倒也罷了。無論是粥是飯，有得吃吃點，安分守己也罷了；今天嫌粥了，明天嫌飯了，你可知道要吃的好，喝的好，穿的好，是要自己本事掙來的呢。’那老頭子道，‘可憐我並不求好吃好喝，只求一點兒鹹菜罷了。’符老爺聽了，便直跳起來，說道，‘今日要鹹菜，明日便要鹹肉，後日便要雞鵝魚鴨，再過些時，便燕窩魚翅都要起來了。我是個沒補缺的窮官兒，供應不起！’說到那裡，拍桌子打板凳的大罵。……
罵夠了一回，老媽子開上酒菜來，擺在當中一張獨腳圓桌上。符老爺兩口子對坐著喝酒，卻是有說有笑的。那老頭子坐在底下，只管抽抽咽咽的哭。符老爺喝兩杯，罵兩句；符太太只管拿骨頭來逗叭兒狗頑。那老頭子哭喪著臉，不知說了一句甚麼話，符老爺登時大發雷霆起來，把那獨腳桌子一掀，匉訇一聲，桌上的東西翻了個滿地，大聲喝道，‘你便吃去！’那老頭子也太不要臉，認真就爬在地下拾來吃。符老爺忽的站了起來，提起坐的凳子，對準了那老頭子摔去。幸虧站著的老媽子搶著過來接了一接，雖然接不住，卻擋去勢子不少。那凳子雖然還摔在那老頭子的頭上，卻只摔破了一點頭皮。倘不是那一擋，只怕腦子也磕出來了。”我聽了這一番話，不覺嚇了一身大汗，默默自己打主意。到了吃飯時，我便叫李在茲趕緊去找房子，我們要搬家了。……（第七十四回）
吳沃堯之所撰著，惟《恨海》《劫餘灰》，及演述譯本之《電術奇談》等三種，自雲是寫情小說，其他悉此類，而譴責之度稍不同。至於本旨，則緣借筆墨為生，故如周桂笙（《新庵筆記》三）言，亦“因人，因地，因時，各有變態”，但其大要，則在“主張恢復舊道德”（見《新庵譯屑》評語）
雲。
又有《老殘遊記》二十章，題“洪都百鍊生”著，實劉鶚〔18〕之作也，有光緒丙午（一九○六）之秋於海上所作序；或雲本未完，末數回乃其子續作之。鶚字鐵雲，江蘇丹徒人，少精算學，能讀書，而放曠不守繩墨，後忽自悔，閉戶歲余，乃行醫於上海，旋又棄而學賈，盡喪其資。光緒十四年河決鄭州，鶚以同知投效於吳大澂〔19〕，治河有功，聲譽大起，漸至以知府用。在北京二年，上書請敷鐵道；又主張開山西礦，既成，世俗交謫，稱為“漢jian”。庚子之亂，鶚以賤值購太倉儲粟於歐人，或雲實以振飢困者，全活甚眾；後數年，政府即以私售倉粟罪之，流新疆死（約一八五○——一九一○，詳見羅振玉《五十日夢痕錄》）。其書即借鐵英號老殘者之遊行，而歷記其言論聞見，敘景狀物，時有可觀，作者信仰，並見於內，而攻擊官吏之處亦多。其記剛弼誤認魏氏父女為謀斃一家十三命重犯，魏氏仆行賄求免，而剛弼即以此證實之，則摘發所謂清官者之可恨，或尤甚於贓官，言人所未嘗言，雖作者亦甚自憙，以為“贓官可恨，人人知之，清官尤可恨，人多不知。蓋贓官自知有病，不敢公然為非；清官則自以為不要錢，何所不可？剛愎自用，小則殺人，大則誤國，吾人親目所見，不知凡幾矣。試觀徐桐李秉衡〔20〕，其顯然者也。……
又工篆刻，有《芋香印譜》〔6〕行於世（見周桂笙《新庵筆記》三，李祖傑致胡適書及顧頡剛《讀書雜記》等）。
《官場現形記》已成者六十回，為前半部，第三編印行時（一九○三）有自序，略謂“亦嘗見夫官矣，送迎之外無治績，供張之外無材能，忍饑渴，冒寒暑，行香則天明而往，稟見則日昃而歸，卒不知其何所為而來，亦卒不知其何所為而去。”
歲或有凶災，行振恤，又“皆得援救助之例，邀獎勵之恩，而所謂官者，乃日出而未有窮期”。及朝廷議汰除，則“上下蒙蔽，一如故舊，尤其甚者，假手宵小，授意私人，因苞苴而通融，緣賄賂而解釋：是欲除弊而轉滋之弊也”。於是群官搜括，小民困窮，民不敢言，官乃愈肆，“南亭亭長有東方之諧謔，與淳于之滑稽，又熟知夫官之齷齪卑鄙之要凡，昏聵糊塗之大旨”，愛“以含蓄蘊釀存其忠厚，以酣暢淋漓闡其隱微，……窮年累月，殫精竭誠，成書一帙，名曰《官場現形記》。
……凡神禹所不能鑄之於鼎，溫嶠所不能燭之以犀者，無不畢備也”。故凡所敘述，皆迎合，鑽營，朦混，羅掘，傾軋等故事，兼及士人之熱心於作吏，及官吏閨中之隱情。頭緒既繁，腳色復夥，其記事遂率與一人俱起，亦即與其人俱訖，若斷若續，與《儒林外史》略同。然臆說頗多，難雲實錄，無自序所謂“含蓄蘊釀”之實，殊不足望文木老人後塵。況所搜羅，又僅“話柄”，聯綴此等，以成類書；官場伎倆，本小異大同，匯為長編，即千篇一律。特緣時勢要求，得此為快，故《官場現形記》乃驟享大名；而襲用“現形”名目，描寫他事，如商界學界女界者亦接踵也。今錄南亭亭長之作八百餘言為例，並以概餘子：
……卻說賈大少爺，……看看已到了引見之期，頭天赴部演禮，一切照例儀注，不庸細述。這天賈大少爺起了一個半夜，坐車進城，……一直等到八點鐘，才有帶領引見的司官老爺把他帶了進去，不知走到一個甚麼殿上，司官把袖一摔，他們一班幾個人在台階上一溜跪下，離著上頭約摸有二丈遠，曉得坐在上頭的就是“當今”了。……他是道班，又是明保的人員，當天就有旨，叫他第二天預備召見。……賈大少爺雖是世家子弟，然而今番乃是第一遭見皇上，雖然請教過多少人，究竟放心不下。當時引見了下來，先看見華中堂。華中堂是收過他一萬銀子古董的，見了面問長問短，甚是關切。後來賈大少爺請教他道，“明日朝見，門生的父親是現任臬司，門生見了上頭，要碰頭不要碰頭？”華中堂沒有聽見上文，只聽得“碰頭”二字，連連回答道，“多碰頭，少說話：是做官的秘訣。”賈大少爺忙分辨道，“門生說的是上頭問著門生的父親，自然要碰頭；倘不問，也要碰頭不要碰頭？”華中堂道，“上頭不問你，你千萬不要多說話；應該碰頭的地方，又萬萬不要忘記不碰，就是不該碰，你多磕頭，總沒有處分的。”一席話說得賈大少爺格外糊塗，意思還要問，中堂已起身送客了。賈大少爺只好出來，心想華中堂事情忙，不便煩他，不如去找黃大軍機，……或者肯賜教一二。誰知見了面，賈大少爺把話才說完，黃大人先問“你見過中堂沒有？他怎麼說的？”賈大少爺照述一遍，黃大人道，“華中堂閱歷深，他叫你多碰頭少說話，老成人之見，這是一點兒不錯的。”
……賈大少爺無法，只得又去找徐大軍機。這位徐大人，上了年紀，兩耳重聽，就是有時候聽得兩句，也裝作不知。他平生最講究養心之學，有兩個訣竅：一個是“不動心”，一個是“不操心”。……後來他這個訣竅被同寅中都看穿了，大家就送他一個外號，叫他做“琉璃蛋”。
……這日賈大少爺……去求教他，見面之後，寒暄了幾句，便題到此事。徐大人道，“本來多碰頭是頂好的事。
就是不碰頭，也使得。你還是應得碰頭的時候，你碰頭；
不必碰的時候，還是不必碰的為妙。”賈大少爺又把華黃二位的話述了一遍，徐大人道，“他兩位說的話都不錯。
你便照他二位的話，看事行事，最妥。”說了半天，仍舊說不出一毫道理，只得又退了下來。後來一直找到一位小軍機，也是他老人家的好友，才把儀注說清。第二天召見上去，居然沒有出岔子。……（第二十六回）
我佛山人為吳沃堯，字繭人，後改趼人，廣東南海人也，居佛山鎮，故自稱“我佛山人”。年二十餘至上海，常為日報撰文，皆小品；光緒二十八年新會梁啓超〔7〕印行《新小說》於日本之橫濱，月一冊，次年（一九○三），沃堯乃始學為長篇，即以寄之，先後凡數種，曰《電術奇談》，曰《九命奇冤》，〔8〕曰《二十年目睹之怪現狀》，名於是日盛，而末一種尤為世間所稱。後客山東，游日本，皆不得意，終復居上海；三十二年，為《月月小說》〔9〕主筆，撰《劫餘灰》《發財秘訣》《上海游驂錄》〔10〕；又為《指南報》作《新石頭記》〔11〕。又一年，則主持廣志小學校，甚盡力於學務，所作遂不多。宣統紀元，始成《近十年之怪現狀》〔12〕二十回，二年九月遽卒，年四十五（一八六六——一九一○）。別有《恨海》《胡寶玉》〔13〕二種，先皆單行；又嘗應商人之託，以三百金為撰《還我靈魂記》頌其藥，〔14〕一時頗被訾議，而文亦不傳（見《新庵筆記》三，《近十年之怪現狀》自序，《我佛山人筆記》汪維甫序）。短文非所長，後因名重，亦有人綴集為《趼廛筆記》《趼人十三種》〔15〕《我佛山人筆記四種》《我佛山人滑稽談》《我佛山人札記小說》〔16〕等。
《二十年目睹之怪現狀》本連載於《新小說》〔71〕中，後亦與《新小說》俱輟，光緒三十三年乃有單行本甲至丁四卷，宣統元年又出戊至辛四卷，共一百八回。全書以自號“九死一生”者為線索，歷記二十年中所遇，所見，所聞天地間驚聽之事，綴為一書，始自童年，末無結束，雜集“話柄”，與《官場現形記》同。而作者經歷較多，故所敘之族類亦較夥，官師士商，皆著於錄，搜羅當時傳說而外，亦販舊作（如《鍾馗捉鬼傳》之類），以為新聞。自雲“只因我出來應世的二十年中，回頭想來，所遇見的只有三種東西：第一種是蛇蟲鼠蟻；第二種是豺狼虎豹；第三種是魑魅魍魎。”（第一回）則通本所述，不離此類人物之言行可知也。相傳吳沃堯性強毅，不欲下於人，遂坎坷沒世，故其言殊慨然。惜描寫失之張皇，時或傷於溢惡，言違真實，則感人之力頓微，終不過連篇“話柄”，僅足供閒散者談笑之資而已。其敘北京同寓人符彌軒之虐待其祖云：
……到了晚上，各人都已安歇，我在枕上隱隱聽得一陣喧嚷的聲音出在東院裡。……嚷了一陣，又靜了一陣，靜了一陣，又嚷一陣，雖是聽不出所說的話來，卻只覺得耳根不清淨，睡不安穩。……直等到自鳴鐘報了三點之後，方才朦朧睡去；等到一覺醒來，已是九點多鐘了。連忙起來，穿好衣服，走出客堂，只見吳亮臣李在茲和兩個學徒，一個廚子，兩個打雜，圍在一起竊竊私議。我忙問是甚麼事。……亮臣正要開言，在茲道，“叫王三說罷，省了我們費嘴。”打雜王三便道，“是東院符老爺家的事。昨天晚上半夜裡我起來解手，聽見東院裡有人吵嘴，……就摸到後院裡，……往裡面偷看：原來符老爺和符太太對坐在上面，那一個到我們家裡討飯的老頭兒坐在下面，兩口子正罵那老頭子呢。那老頭子低著頭哭，只不做聲。符太太罵得最出奇，說道，‘一個人活到五六十歲，就應該死的了，從來沒見過八十多歲人還活著的。’符老爺道，‘活著倒也罷了。無論是粥是飯，有得吃吃點，安分守己也罷了；今天嫌粥了，明天嫌飯了，你可知道要吃的好，喝的好，穿的好，是要自己本事掙來的呢。’那老頭子道，‘可憐我並不求好吃好喝，只求一點兒鹹菜罷了。’符老爺聽了，便直跳起來，說道，‘今日要鹹菜，明日便要鹹肉，後日便要雞鵝魚鴨，再過些時，便燕窩魚翅都要起來了。我是個沒補缺的窮官兒，供應不起！’說到那裡，拍桌子打板凳的大罵。……
罵夠了一回，老媽子開上酒菜來，擺在當中一張獨腳圓桌上。符老爺兩口子對坐著喝酒，卻是有說有笑的。那老頭子坐在底下，只管抽抽咽咽的哭。符老爺喝兩杯，罵兩句；符太太只管拿骨頭來逗叭兒狗頑。那老頭子哭喪著臉，不知說了一句甚麼話，符老爺登時大發雷霆起來，把那獨腳桌子一掀，匉訇一聲，桌上的東西翻了個滿地，大聲喝道，‘你便吃去！’那老頭子也太不要臉，認真就爬在地下拾來吃。符老爺忽的站了起來，提起坐的凳子，對準了那老頭子摔去。幸虧站著的老媽子搶著過來接了一接，雖然接不住，卻擋去勢子不少。那凳子雖然還摔在那老頭子的頭上，卻只摔破了一點頭皮。倘不是那一擋，只怕腦子也磕出來了。”我聽了這一番話，不覺嚇了一身大汗，默默自己打主意。到了吃飯時，我便叫李在茲趕緊去找房子，我們要搬家了。……（第七十四回）
吳沃堯之所撰著，惟《恨海》《劫餘灰》，及演述譯本之《電術奇談》等三種，自雲是寫情小說，其他悉此類，而譴責之度稍不同。至於本旨，則緣借筆墨為生，故如周桂笙（《新庵筆記》三）言，亦“因人，因地，因時，各有變態”，但其大要，則在“主張恢復舊道德”（見《新庵譯屑》評語）
雲。
又有《老殘遊記》二十章，題“洪都百鍊生”著，實劉鶚〔18〕之作也，有光緒丙午（一九○六）之秋於海上所作序；或雲本未完，末數回乃其子續作之。鶚字鐵雲，江蘇丹徒人，少精算學，能讀書，而放曠不守繩墨，後忽自悔，閉戶歲余，乃行醫於上海，旋又棄而學賈，盡喪其資。光緒十四年河決鄭州，鶚以同知投效於吳大澂〔19〕，治河有功，聲譽大起，漸至以知府用。在北京二年，上書請敷鐵道；又主張開山西礦，既成，世俗交謫，稱為“漢jian”。庚子之亂，鶚以賤值購太倉儲粟於歐人，或雲實以振飢困者，全活甚眾；後數年，政府即以私售倉粟罪之，流新疆死（約一八五○——一九一○，詳見羅振玉《五十日夢痕錄》）。其書即借鐵英號老殘者之遊行，而歷記其言論聞見，敘景狀物，時有可觀，作者信仰，並見於內，而攻擊官吏之處亦多。其記剛弼誤認魏氏父女為謀斃一家十三命重犯，魏氏仆行賄求免，而剛弼即以此證實之，則摘發所謂清官者之可恨，或尤甚於贓官，言人所未嘗言，雖作者亦甚自憙，以為“贓官可恨，人人知之，清官尤可恨，人多不知。蓋贓官自知有病，不敢公然為非；清官則自以為不要錢，何所不可？剛愎自用，小則殺人，大則誤國，吾人親目所見，不知凡幾矣。試觀徐桐李秉衡〔20〕，其顯然者也。……