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  欲於小說見其才藻之美者,則有屠紳《蟫史》二十卷。紳字賢書,號笏岩,亦江陰人,世業農。紳幼孤,而資質聰敏,年十三即入邑庠,二十成進士,尋授雲南師宗縣知縣,遷尋甸州知州,五校鄉闈,頗稱得士,後為廣州同知。嘉慶六年以候補在北京,暴疾卒於客舍,年五十八(一七四四——一八○一)。紳豪放嫉俗,生平慕湯顯祖之為人,而作吏頗酷,又好內,姬侍眾多(已上俱見《鶚亭詩話》附錄);為文則務為古澀艷異,晦其義旨,志怪有《六合內外瑣言》,雜說有《鶚亭詩話》(見第二十二篇),皆如此。《蟫史》為長篇,署“磊砢山房原本”,金武祥(《粟香隨筆》二)雲是紳作。〔8〕書中有桑蠋生,蓋作者自寓,其言有雲,“予,甲子生也。”與紳生年正同。開篇又雲,“在昔吳依官於粵嶺,行年大衍有奇,海隅之行,若有所得,輒就見聞傳聞之異辭,匯為一編。”且假傅鼐〔9〕扞苗之事(在乾隆六十年)為主幹,則始作當在嘉慶初,不數年而畢;有五年四月小停道人序。次年,則紳死矣。

  《蟫史》首即言閩人桑蠋生海行,舟敗墮水,流至甲子石之外澳,為捕魚人所救,引以見甘鼎。鼎官指揮,方奉檄築城防寇,求地形家,見生大喜,如其圖依甲子石為垣,遂成神奇之城,敵不能瞰。又於地穴中得三篋書,其一凡二十卷,‘題曰‘徹土作稼之文,歸墟野鳧氏畫’。又一篋為天人圖,題曰‘眼藏須彌僧道作’。又一篋為方書,題曰‘六子攜持極老人口授’。蠋生謂指揮曰,‘此書明明授我主賓矣。何言之?徹土,桑也;作稼,甘也。’……營龕於秘室,置之;行則藏枕中;有所求發明,則拜而同啟視;兩人大悅。”(第一回)已而有鄺天龍者為亂,自署廣州王,其黨婁萬赤有異術,則翊輔之。甘鼎進討;有龍女來助,擒天龍,而萬赤逸去。鼎以功晉位鎮撫,仍隨石珏協剿海寇,又破交人;萬赤在交址,則仍不能得。旋擢兵馬總帥,赴楚蜀黔廣備九股苗,遂與諸苗戰,多歷奇險,然皆勝,其一事云:

  ……須臾,苗卒大呼曰,“漢將不敢見陣耶?”季孫引五百人,翼而進。兩旗忽下,地中飛出滴血雞六,向漢將啼;又六犬皆火色,亦嚎聲如豺。軍士面灰死,木立,僅倚其械。矩兒飛椎鑿六犬腦,皆裂。木蘭袖蛇醫,引之啄一雞,張喙死;五雞連棲而不鳴。惟見瓦片所圖雞犬形,狼藉於地,實非有二物也。……復至金大都督營中,則癩牛病馬各六,均有皮無毛;士卒為角觸足踏者皆死,一牛齕金大都督之足,已齒陷於骨;矩兒揮兩戚落牛首,齒仍不脫;木蘭急遣虎頭神鑿去其齒,足骨亦折焉,令左右舁歸大營。牛馬奔突無所制,木蘭以鯉鱗帕撒之,一鱗露一劍,並斫一十牛馬。其物各吐火四五尺,鱗劍為之焦灼,火大延燒,牛馬皆叫囂自得。見獼猴擲身入,舉手作霹靂聲,暴雨滅火,平地起水丈余,牛馬俱浸死。木蘭喜曰,“吾固知樂王子能傳滅火真人衣缽矣。”水退,見牛馬皆無有,乃砌壁之破瓮朱書牛馬字:

  是為鱻妖之“窮神盡化”雲。……(卷九)

  婁萬赤亦在苗中,知交址將有事,潛歸。甘鼎至廣州,與撫軍區星進擊交址。區用獷兒策,疾薄宜京,斬關而入,擒其王,交民悉降;甘則由水道進,列營於江橋北。

  ……婁萬赤與其師李長腳鬥法於江橋南。……李長腳變金井給萬赤,即墜入,忽有鐵樹挺出,井闌撐欲破。

  獷兒引慶喜至,出白羅巾擲樹巔,砉然有聲,鐵樹不復見,李長腳復其形,覓萬赤,臥橋畔沙石間。遂袖出白壺子一器,持向萬赤頂骨咒曰,……咒畢,舉手振一雷。

  萬赤精氣已鑠,躍入江中,將隨波出海。木蘭呼鱗介士百人追之飄浮,所在必見吆喝,乃變為璅鞍。乘海蟹空腹,入之,以為“藏身之固”矣,交址人善撈蟹者,得是物如箕,大喜,刳蟹將取其腹腴,一蟲隨手出,倏墜地化為人形,俄頃長大,固儼然盲僧焉,詢之不復語。有屠者攜刀來視,咄咄曰,“蟹腹自有‘仙人’,一名‘和尚’,要是謔語;斷無別腸容此妖物,不誅戮之,吾南交禍未已也。”揮刀斫其首。時甘君已入城,與區撫軍議班師矣;常越所部卒持盲僧首以獻,轉告兩元戎。桑長史進曰,“斯必萬赤頭也。記天人第二圖為大蟹浮海中,篆雲‘橫行自斃’。某當初疑萬赤先亡,乃今始驗。”適李長腳入辭,視其頭笑曰,“此賊以水火陰陽,為害中國,不死於黃鉞而死於屠刀,固犬豕之流耳。仙骨何有哉?

  ……”……(卷二十)

  自是交址平。桑蠋生還閩;甘鼎亦棄官去,言將度庾嶺雲。

  《蟫史》神態,仿佛甚奇,然探其本根,則實未離於神魔小說;其綴以褻語,固由作者稟性,而一面亦尚承明代“世情書”之流風。特緣勉造硬語,力擬古書,成詰屈之文,遂得掩凡近之意。洪亮吉〔10〕(《北江詩話》)評其詩云,“如栽盆紅藥,蓄沼文魚。”汪瑔〔11〕序其《鶚亭詩話》雲,“貌淵奧而實平易,……然筆致逋峭可喜。”即謂雖華艷而乏天趣,徒奇崛而無深意也。《蟫史》亦然,惟以其文體為他人所未試,足稱獨步而已。

  以排偶之文試為小說者,則有陳球之《燕山外史》八卷。

  球字蘊齋,秀水諸生,家貧,以賣畫自給,工駢儷,喜傳奇,因有此作(《光緒嘉興府志》五十二)。自謂“史體從無以四六為文,自我作古,極知僭妄,……第行於稗乘,當希末減”。蓋未見張鷟《遊仙窟》(見第八篇),遂自以為獨創矣。

  其本成於嘉慶中(約一八一○),專主詞華,略以寄慨,故即取明馮夢楨所撰《竇生傳》〔12〕為骨幹,加以敷衍,演為三萬一千餘言。傳略謂永樂時有竇繩祖,本燕人,就學於嘉興,悅貧女李愛姑,迎以同居;久之,父迫令就婚淄川宦族,遂絕去。愛姑復為金陵鹺商所紿,輾轉落jì家,得俠士馬遴之助,終復歸竇,而大婦甚妒,虐遇之,生不能堪,偕愛姑遁去,會有唐賽兒之亂,又相失。比生復歸,則資產已空,婦亦求去,孑然止存一身,而愛姑忽至,自言當日匿尼庵中,今遂返矣。

  是年竇生及第,累官至山東巡撫;迎愛姑入署如命婦。未幾生男,求辱媼,有應者,則前大婦也,再嫁後夫死子殤,遂困頓為賤役,而生仍優容之。然婦又設計害馬遴,主亦牽連得罪;顧終竟昭雪復官,後與愛姑皆仙去。其事殊庸陋,如一切佳人才子小說常套,而作者奮然有取,則殆緣轉折尚多,足以示行文手腕而已,然語必四六,隨處拘牽,狀物敘情,俱失生氣,姑勿論六朝儷語,即較之張鷟之作,雖無其俳諧,而亦遜其生動也。仍錄其敘竇生為父促歸,愛姑悵悵失所之辭,以備一格:

  ……其父內存愛犢之思,外作搏牛之勢,投鼠奚遑忌器,打鴨未免驚鴛;放苙之豚,追來入苙,喪家之犬,叱去還家。疾驅而身弱如羊,遂作補牢之計,嚴錮而人防似虎,終無出柙之時;所虞龍性難馴,拴於鐵柱,還恐猿心易動,辱以蒲鞭。由是姑也薔薇架畔,青黛將顰,薛荔牆邊,紅花欲悴,托意丁香枝上,其意誰知,寄情豆蔻梢頭,此情自喻。而乃蓮心獨苦,竹瀝將枯,卻嫌柳絮何情,漫漫似雪,轉恨海棠無力,密密垂絲。才過迎春,又經半夏,采葑采葛,只自空期,投李投桃,俱為陳跡,依稀夢裡,徒栽侍女之花,抑鬱胸前,空帶宜男之糙。未能蠲忿,安得忘憂?鼓殘瑟上桐絲,奚時續斷,剖破樓頭菱影,何日當歸?豈知去者益遠,望乃徒勞,昔雖音問久疏,猶同鄉井,後竟夢魂永隔,忽阻山川。室邇人遐,每切三秋之感,星移物換,僅深兩地之思。……(卷二)

  至光緒初(一八七九),有永嘉傅聲谷注釋之,然於本文反有刪削。

  雍乾以來,江南人士惕於文字之禍,因避史事不道,折而考證經子以至小學,若藝術之微,亦所不廢;惟語必徵實,忌為空談,博識之風,於是亦盛。逮風氣既成,則學者之面目亦自具,小說乃“道聽途說者之所造”,史以為“無可觀”,故亦不屑道也;然尚有一李汝珍之作《鏡花緣》。汝珍字松石,直隸大興人,少而穎異,不樂為時文,乾隆四十七年隨其兄之海州任,因師事凌廷堪〔13〕,論文之暇,兼及音韻,自雲“受益極多”,時年約二十。其生平交遊,頗多研治聲韻之士;

  汝珍亦特長於韻學,旁及雜藝,如壬遁星卜象緯,以至書法弈道多通。顧不得志,蓋以諸生終老海州,晚年窮愁,則作小說以自遣,歷十餘年始成,道光八年遂有刻本。不數年,汝珍亦卒,年六十餘(約一七六三——一八三○)。於音韻之著述有《音鑒》〔14〕,主實用,重今音,而敢於變古(以上詳見新標點本《鏡花緣》卷首胡適《引論》)。蓋惟精聲韻之學而仍敢於變古,乃能居學者之列,博識多通而仍敢於為小說也;惟於小說又復論學說藝,數典談經,連篇累牘而不能自己,則博識多通又害之。

  《鏡花緣》凡一百回,大略敘武后於寒中欲賞花,詔百花齊放;花神不敢抗命,從之,然又獲天譴,謫於人間,為百女子。時有秀才唐敖,應試中探花,而言官舉劾,謂與叛人徐敬業輩有舊,復被黜,因慨然有出塵之想,附其婦弟林之洋商舶遨遊海外,跋涉異域,時遇畸人,又多睹奇俗怪物,幸食仙糙,“入聖超凡”,遂入山不復返。其女小山又附舶尋父,仍歷諸異境,且經眾險,終不遇;但從山中一樵父得父書,名之曰閨臣,約其“中過才女”後可相見;更進,則見荒冢,曰鏡花冢;更進,則入水月村;更進,則見泣紅亭,其中有碑,上鐫百人名姓,首史幽探,終畢全貞,而唐閨臣在第十一。人名之後有總論,其文有云:

  泣紅亭主人曰:以史幽探哀萃芳冠首者,蓋主人自言窮探野史,嘗有所見,惜湮沒無聞,而哀群芳之不傳,因筆志之。……結以花再芳畢全貞者,蓋以群芳淪落,幾至澌滅無聞,今賴斯而不朽,非若花之重芳乎?所列百人,莫非瓊林琪樹,合璧駢珠,故以全貞畢焉。(第四十八回)

  閨臣不得已,遂歸;值武后開科試才女,得與試,且亦入選,名次如碣文。於是同榜者百人大會於宗伯府,又連日宴集,彈琴賦詩,圍棋講射,蹴鞠斗糙,行令論文,評韻譜,解《毛詩》,盡觴詠之樂。已而有兩女子來,自雲考列四等才女,而實風姨月姊化身,旋復以文字結嫌,弄風驚其坐眾。魁星則現形助諸女;麻姑亦化為道姑,來和解之,於是即席誦詩,皆包含坐中諸人身世,自過去及現在,以至將來,間有哀音,聽者黯淡,然不久意解,歡笑如初。末則文芸起兵謀匡復,才女或亦在軍,有死者;而武家軍終敗。於是中宗復位,仍尊太后武氏為則天大聖皇帝。未幾,則天下詔,謂來歲仍開女試,並命前科眾才女重赴“紅文宴”,而《鏡花緣》隨畢。然以上僅全局之半,作者自雲欲知“鏡中全影,且待後緣”,則當有續書,然竟未作。

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